Célébrer les mensonges de votre enfant

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L'appelant: «Mon enfant ne viendra pas à l'école aujourd'hui parce qu'il est malade.
Administrateur d'école: "Pouvez-vous me dire qui appelle?"
L'appelant: "Je suis mon père."
-Dr. Kang Lee, TEDxUofT

En tant que mère d'une fille de 3 ans, je suis de plus en plus exposée à la réalité alarmante (mais adorable) du mensonge de la petite enfance. Il y a quelques mois, mon mari est venu me faire rire. Il jouait avec notre fille et elle voulait un régal. Sachant qu'il lui demanderait ce que je dirais, elle le regarda droit dans les yeux et dit: « Maman a dit 'oui' .» Puis elle s'est arrêtée, a légèrement incliné la tête, a pointé son index en l'air et a dit très sérieusement " Mais ne lui demande pas !"

Depuis ce jour, beaucoup de mensonges ont suivi. De nier qu'elle mangeait du dentifrice dans la bouteille (" Ne regarde pas, maman !") Pour me dire qu'un garçon de sa classe l'avait frappée (" C'était Fernando, maman " … que je croyais jusqu'à ce que son professeur me dise que Fernando a déménagé il y a deux mois et toute la classe lui reproche de tout mal), les mensonges coulent de sa bouche en abondance.

En plus de vouloir rire et tirer les cheveux, ces expériences récentes m'ont amené à poser une question très sérieuse: Est-il normal que les jeunes enfants mentent? Ou devrais-je être très concerné?

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Selon la recherche du Dr Kang Lee, professeur émérite de psychologie appliquée et de développement humain à l'Université de Toronto, les enfants commencent à être couchés dès l'âge de deux ans. En fait, environ 30% des enfants mentent avant l'âge de deux ans. À l'âge de trois ans, environ la moitié des enfants mentent. Et à l'âge de quatre ans, un énorme 80% mensonge.

Il s'avère que le mensonge est très commun chez les jeunes enfants. Le fait que le mensonge est, oserais-je dire, une partie normale du développement de l'enfant est difficile à avaler. En tant que psychologue croyant que l'honnêteté est essentielle à l'épanouissement à long terme chez les adultes, peut-on vraiment mentir?

Il y a lieu de croire que mentir chez les jeunes enfants est normal, sain et indique un fonctionnement psychologique positif. Selon la recherche du Dr Lee, il existe deux capacités clés qu'un enfant doit posséder pour mentir. D'abord, ils doivent avoir ce qu'il appelle la capacité de lecture d'esprit . Cela signifie qu'un enfant doit comprendre que son esprit est séparé de l'esprit d'une autre personne. Ce qu'ils savent est différent de ce qu'une autre personne sait. En d'autres termes, « je sais que vous ne savez pas ce que je sais .» Le deuxième ingrédient clé est le contrôle de soi : la capacité de contrôler leur langage, leur expression faciale et leur langage corporel. Sinon, le mensonge ne sera pas crédible.

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La recherche suggère que les enfants qui sont meilleurs en lecture et en contrôle de soi disent des mensonges plus sophistiqués à un âge plus précoce. Donc, en fait, il semble que le mensonge est associé à certains attributs très positifs, y compris l'intelligence, l'individuation et la créativité.

De plus, les enfants ne naissent pas avec une boussole morale: ils apprennent en explorant et en recevant des commentaires de leur environnement. Dès le plus jeune âge, les enfants sont motivés par le principe du plaisir : obtenir plus de ce qu'ils veulent et moins de ce qu'ils ne veulent pas. Par conséquent, la plupart des mensonges que racontent les jeunes enfants évitent les conséquences désagréables (comme se faire punir pour avoir brisé un vase ou heurté leur ami) ou pour obtenir quelque chose de positif (comme une attention, un aliment préféré ou des éloges).

Mentir dans la petite enfance est également complexe parce que, comme l'a dit le Dr Michael Brody, «les très jeunes enfants ne connaissent pas la différence entre la vérité et la fiction.» De prétendre qu'il est un dragon cracheur de feu à porter continuellement une couronne et affirmant que elle est une princesse , la petite enfance est un temps d'imagination. De fantaisie. D'exploration. Ce sont des caractéristiques saines du développement de la petite enfance; et ajouter à la joie d'être un enfant! En tant que tel, comprendre la vérité à partir de la fiction est une pente glissante pour la plupart des jeunes enfants … et vivre dans la «réalité» est beaucoup moins amusant.

La vérité nue est la suivante : À l'âge de 4 ans, la grande majorité des enfants mentent. Bien que le mensonge ne soit pas quelque chose que la plupart d'entre nous voulons encourager chez nos enfants, il est utile de se rappeler que le mensonge est une partie normale du développement psychologique de l'enfant. Et, à cet âge, le mensonge est en réalité associé à un certain nombre d'attributs positifs (y compris l'intelligence, la créativité et l'individuation). Bien que nous ne voulions pas encourager le mensonge manifeste chez nos enfants (surtout quand ils vieillissent), il y a des raisons de célébrer les mensonges de votre enfant quand ils sont très jeunes.

Copyright Cortney S. Warren, Ph.D.