On me demande souvent si manger des aliments particuliers peut améliorer l'humeur et traiter les symptômes de la dépression. À quelques exceptions près, la réponse est non. En revanche, notre humeur peut être facilement déprimée par notre régime alimentaire. Pourquoi? Pour les adultes, le cerveau répond principalement aux déficits, et non aux excédents, dans l'alimentation.
Par exemple, les scientifiques pensaient autrefois que boire un verre de lait chaud avant de se coucher ou de manger un gros repas de protéines nous rendait somnolents à cause du chargement de tryptophane – la preuve actuelle ne corrobore pas cette explication. d'un nutriment particulier dans notre cerveau afin que nous puissions remarquer des effets. Malheureusement, le tryptophane a des difficultés à pénétrer dans notre cerveau, en particulier lorsqu'il est consommé dans le contexte d'une grande variété d'autres acides aminés, à savoir la viande.
Alors, quelle est la preuve scientifique pour considérer les effets cognitifs de ces aliments? La plupart du temps, c'est lié à ce qui arrive quand nous n'en avons pas assez. Par exemple, des études ont montré que consommer trop peu de tryptophane nous déprime et nous met en colère; les historiens accusent maintenant les régimes à faible tryptophane de guerres multiples et d'actes de cannibalisme. Trop peu de vitamines hydrosolubles (les vitamines B et C) dans l'alimentation induiront des changements dans la fonction cérébrale que nous commencerons à remarquer après quelques semaines de privation. De nombreux auteurs sautent naïvement à la conclusion que donner de fortes doses de tels nutriments améliorera rapidement notre humeur ou notre façon de penser: malheureusement, c'est rarement le cas.
Les compléments alimentaires peuvent-ils augmenter les niveaux de tryptophane dans le cerveau et améliorer l'humeur? La réponse est non. Il n'y a aucune preuve pour améliorer l'humeur par manipulation diététique de tryptophane principalement parce qu'il est difficile de changer les niveaux de tryptophane de plasma par le régime seul. Les études de supplémentation et de déplétion en tryptophane suggèrent que la modification des taux de tryptophane pourrait ne toucher que certains groupes de patients ayant des antécédents personnels ou familiaux de dépression. Les articles médiatiques populaires recommandent souvent les régimes alimentaires et les aliments pour augmenter les niveaux de tryptophane dans le sang et augmenter les niveaux de sérotonine dans le cerveau. Ces recommandations, bien que superficielles, sont trompeuses et ne sont étayées par aucune étude scientifique en cours.
La production de sérotonine nécessite l'absorption de l'acide aminé tryptophane de votre alimentation. Le transport de cet acide aminé est influencé par le niveau d'autres acides aminés dans votre sang; ce niveau, à son tour, est également influencé par ce que vous mangez. Dans les neurones de votre cerveau, le tryptophane est converti en 5-hydroxy-tryptophane par la tryptophane hydroxylase, une enzyme qui n'est généralement pas saturée de substrat. Par conséquent, si vous mangez moins de tryptophane, votre cerveau produit généralement moins de sérotonine. À l'inverse, l'apport de tryptophane supplémentaire dans l'alimentation peut entraîner une augmentation de la production de sérotonine dans les neurones. Il est à noter, cependant, que simplement produire plus de sérotonine ne garantit pas que le neurone va réellement le libérer. Si trop de sérotonine est produite dans le cerveau, alors l'excès est simplement rejeté. Des études ont montré que la déplétion de cet acide aminé dans le régime alimentaire peut influencer négativement les processus cérébraux contrôlés par la sérotonine tels que l'humeur et le sommeil.
Une étude récente publiée dans la revue Neuropsychopharmacology (2014, v.39) a examiné s'il était possible d'épuiser la récompense dopamine chimique du cerveau chez l'homme en restreignant l'accès à l'acide aminé tyrosine qui est nécessaire à sa synthèse par le cerveau. En quelques heures, les sujets ont montré une réaction émoussée par les centres de dopamine de leur cerveau en réponse à une récompense monétaire. Dans l'ensemble, leur humeur était également légèrement déprimée. Heureusement, les effets de ce régime expérimental étaient temporaires car les sujets étaient jeunes et le cerveau était capable de compenser rapidement.
La leçon générale ici est que si vous vous sentez déprimé, ce pourrait être votre régime alimentaire. Cependant, ne vous attendez pas à ce que votre alimentation vous rende heureux; le plus souvent, une bonne alimentation ne peut que vous empêcher de vous sentir déprimé.
© Gary L. Wenk, Ph.D., auteur de Your Brain on Food (Oxford Univ Press)
