Pendant la campagne présidentielle de 2008, beaucoup de choses ont été faites au sujet de l'amitié réciproque entre John McCain et Joseph Biden Jr. McCain a fréquemment répandu ses remarques avec «Mes amis» pour être inclusif. Et maintenant, Rahm Emanuel, "ami" de Barack Obama de Chicago a été choisi pour être le chef de cabinet de la Maison Blanche. Le terme «ami» est-il surexploité en politique? Qu'est-ce que ça veut dire et qu'est-ce qu'un gars dit quand il appelle quelqu'un son ami?
Ami vient de freogan (vieille racine gothique) qui signifie aimer. Les amitiés ont existé tout au long de l'histoire et ont défié les philosophes et les spécialistes des sciences sociales qui ont essayé de les définir. Aristote, qui accordait une grande valeur aux amitiés, pensait que les bonnes amitiés prenaient des années à se développer et que, parce qu'elles étaient si globales, on ne pouvait avoir que quelques vrais amis. Il croyait en outre qu'on ne pouvait être amis qu'avec un pair (pas quelqu'un dont on pouvait gagner financièrement) et que, pour être un ami, on devait «partager le sel». Par là Aristote signifiait que deux personnes devaient éprouver quelque chose de difficile ensemble, comme aller à la guerre ensemble. Enfin, parce que l'amitié est un état si vertueux, seules les «bonnes personnes» ont la capacité d'être des amis. Quelqu'un qui est intrinsèquement mauvais ou malhonnête est incapable d'amitié.
Aujourd'hui, nous savons que les gens avec des amis vivent plus longtemps et en meilleure santé, et que la vie des hommes est plus courte que celle des femmes. Si les hommes comprenaient mieux les amitiés et comptaient davantage sur leurs amis, la qualité de leur vie pourrait s'améliorer. Mes élèves et moi avons mené plus de 400 entrevues en profondeur avec des hommes et leur avons demandé, en plus d'autres questions, comment ils définissaient leurs amitiés, comment ils se faisaient des amis et ce qu'ils faisaient avec leurs amis masculins. Les hommes étaient racialement divers et avaient entre 21 et 94 ans.
Paramount pour les hommes est d'avoir un ami qui les comprend, donne des commentaires, et ne porte pas de jugement. La confiance et la loyauté sont fréquemment mentionnées dans les définitions de l'amitié, suivies de la fiabilité. Les hommes préfèrent la compagnie d'autres hommes qui «ont le dos» et peuvent «le dire tel qu'il est». Sans ces qualités, il y a peu de base pour une amitié.
Se faire des amis est accompli en cherchant des points communs avec un autre homme, en rencontrant des gens à travers le travail et dans d'autres lieux (comme des institutions religieuses et éducatives), et en tendant la main. Le message est que l'homme doit être activement engagé dans quelque chose s'il veut se faire des amis. Être passif n'est pas une stratégie efficace pour créer des amis.
Quand les hommes se réunissent avec leurs amis, le sport est grand. Huit hommes sur dix ont dit qu'ils participaient, discutaient ou regardaient des sports avec leurs amis masculins (pensez à Obama jouant au basket le jour du scrutin). Beaucoup d'hommes ont besoin de faire quelque chose quand ils sont avec des amis (ce que l'on peut appeler une amitié épaule contre épaule) et se sentent moins à l'aise que les femmes (qui ont aussi été interrogées) s'asseoir et parler sans distractions (face à face). relation amicale). Il est clair qu'il y a du travail à faire pour aider les hommes à construire leurs amitiés. Presque la moitié des hommes, lorsqu'on leur a demandé s'ils avaient suffisamment d'amis, n'étaient pas certains ou ont répondu non.
Compte tenu de la définition des amitiés d'aujourd'hui, considérez ce qu'Aristote pourrait penser de l'utilisation de «l'ami» dans la course politique de 2008. Aristote n'utiliserait pas «mes amis» pour désigner de grands groupes, étant donné le haut niveau qu'une personne doit atteindre pour être un ami. Sur une base individuelle, McCain et Biden pourraient certainement être amis car ils sont des pairs au Sénat et proches en âge. Ils ont également une amitié de longue date et ont partagé le sel lors de crises difficiles (par exemple le 11 septembre) et les débats autour des questions sénatoriales clés (par exemple les soins de santé). Mais en regardant les définitions proposées par les hommes dans cette recherche, je me demande comment McCain et Biden pourraient redevenir amis. Y a-t-il un haut niveau de communication non critique, de confiance, de loyauté et de fiabilité entre eux maintenant? Je suppose que les blessures sont trop fraîches. Sont-ils traîner ensemble regarder des sports? Préférablement pas. Est-ce que ces gars-là ont le dos l'un de l'autre? Pas pendant les élections, donc il est difficile de croire qu'ils le font maintenant. En fait, Biden a appelé McCain "quelqu'un qui ne pense pas."
Oui, je sais que c'est de la politique et ce sont de grands garçons qui comprennent la nature des courses présidentielles. Mais je continue de penser que les définitions d'amitié d'Aristote ne sont pas ce que les hommes d'aujourd'hui pensent en matière d'amitiés. Et je continue à me demander si la politique l'emporte sur l'amitié.
Cela a été publié dans le Baltimore Examiner, 24/11/08.
Geoffrey Greif est l'auteur de «Buddy System: Understanding Male Friendships» et professeur à l'École de travail social de l'Université du Maryland.
