Les mères de filles redoutent souvent l'avènement des guerres d'amitié. "Oh oh, c'est comme ça", pensent-ils souvent en voyant leur fille rentrer à la maison en pleurant pour la première fois parce qu'une autre fille l'appelait "un nom". La plupart des mères ne veulent pas se souvenir de la douleur de ces années, et si elles le font, elles veulent certainement protéger leurs filles de ce qu'elles ont souffert; alors ils essaient de le minimiser pour leur fille. "Alors quoi?", Disent-ils. "Qu'est-ce que vous vous souciez de ce qu'elle dit? Ne laissez pas cela vous déranger. "Pourtant, les mères se trouvent souvent tout à fait démunies dans cette situation, c'est l'un des premiers signes qu'ils ne peuvent pas contrôler le monde pour leurs filles en pleine croissance. «Devrais-je appeler la mère de cette horrible fille?» Se demandent-ils. Ils aimeraient protéger leur enfant de l'exclusion d'être la seule fille qui n'est pas invitée à la fête des filles populaires. Et ils peuvent demander: «Que dois-je faire si ma fille choisit des filles qui, selon moi, sapent sa confiance?» Et «Pourquoi ma fille forte d'esprit est-elle si influencée par ses amis?
Pourquoi les amitiés des filles sont-elles si souvent troublées que les enseignants et les conseillers scolaires notent qu'une grande partie de leur travail non académique avec les adolescentes porte sur les dilemmes liés aux luttes amicales et qu'ils sont également perplexes face à la façon de les gérer. "Les filles sont dans mon bureau toute la journée à se plaindre l'une de l'autre", a déclaré un directeur d'école secondaire. "Un jour, les sentiments sont blessés. Le lendemain c'est un autre. Je voudrais savoir comment leur faciliter la tâche. »Un conseiller scolaire a remarqué:« Les filles ne sont pas aussi violentes que les garçons, mais elles prennent leurs combats plus personnellement et argumentent davantage, et viennent constamment nous parler de leurs problèmes. avec d'autres filles. C'est vraiment difficile de les aider. "
Eh bien, ce que je dis à propos des amitiés des filles et des femmes peut aussi être vrai de beaucoup d'amitiés masculines: certainement, dans les premières années, pour les garçons comme pour les filles, jouer avec d'autres enfants est une entreprise sociale majeure. Mais l'amitié est clairement vécue – et réalisée – différemment pour les filles et pour les garçons. À l'âge de quatre ans, les filles et les garçons se séparent lorsqu'ils jouent avec leurs pairs et lorsqu'ils se lient d'amitié. Les filles choisissent les filles; les garçons choisissent les garçons. Si les garçons essaient de rejoindre un groupe de filles, ils veulent généralement causer des problèmes. Si une fille essaie de rejoindre un groupe de garçons, elle est très susceptible d'être rejetée. Cette ségrégation semble être universelle – à travers la culture et la classe, et se produit – en particulier dans un contexte scolaire, même lorsque les adultes essaient de mélanger les enfants. Les garçons et les filles aiment jouer avec des choses différentes, et ils ont aussi des styles de jeu très différents, et des cultures distinctes émergent dans les groupes de filles et dans les groupes de garçons. Les garçons sont plus «physiques» dans leur jeu que les filles, et s'engagent dans une bonne partie de roughhousing. Ils forment des hiérarchies plus évidentes et plus stables, et s'engagent plus directement dans la compétition les uns avec les autres (cinquante pour cent du temps de jeu, contre un pour cent du temps de jeu des filles). Les filles entretiennent des conversations longues et tournantes plus souvent que les garçons. Plus souvent que les garçons, les filles expriment un accord avec les suggestions d'un ami. Quand ils font leurs propres suggestions, ils ajoutent souvent une question de balise (devrions-nous? Devrions-nous?) Les garçons sont plus susceptibles d'utiliser des impératifs directs: «donnez-moi, mettez-le là», ou interdictions: «ne faites pas ça» , «sors de ça».
Les conflits dans les groupes de filles peuvent également passer inaperçus car ils sont généralement indirects: la compétition est pour le bien plus nébuleux de la popularité (pas, comme dans les jeux des garçons qui peuvent jeter le plus loin, qui est le plus fort); mais qui est le plus aimé, qui est le plus sympathique, ou populaire, ou qui est plus proche de la fille que tout le monde aime. Le produit de base dans la communauté des filles est l'intimité. Les filles surveillent leurs amitiés pour des changements subtils dans les alliances, et elles cherchent à être amis avec des filles populaires. La popularité est une sorte de statut, mais elle apporte aussi des problèmes. Les filles populaires ont souvent été détestées parce qu'elles peuvent être enviées, elles peuvent être la cible de commérages, et elles peuvent être considérées comme bloquées. Parce que le plus important dans l'amitié des filles est l'intimité, elles ne peuvent pas avoir des amis, et donc une fille populaire, qui attire beaucoup d'autres filles, doit rejeter certaines de ces filles afin de préserver l'intimité dans les relations qu'elle entretient. Cela la fait paraître aux autres coincée.
La popularité est également dangereuse, car elle est transitoire. La hiérarchie des filles est beaucoup moins stable que celle des garçons et les filles sont donc très conscientes des nuances subtiles de l'inclusion et de l'exclusion. L'accent mis par les filles sur la proximité, l'intimité et la compréhension ne conduit pas toujours à un comportement agréable et réfléchi. Un tel souci d'intimité suscite l'envie et l'anxiété. Les tactiques d'aliénation – exclure quelqu'un du jeu, et répandre des potins négatifs sur une fille, augmentent brusquement avec l'âge, et de telles tactiques ne sont presque jamais mentionnées par les garçons. Ce conflit enfoui provoque la douleur énorme des filles – pourtant les amitiés sont trop importantes pour abandonner, juste parce qu'elles blessent souvent. Apprendre à négocier les pièges de l'amitié commence à sembler le noyau de l'existence de la fille grandissante: le potentiel de rejet, parallèlement à la dépendance, rend les amitiés à la fois puissantes et dangereuses – mais peu de filles ou de femmes les abandonnent: "Je ne sais pas qui je serais sans mes amis."
Terri Apter et Ruthellen Josselson sont les auteurs de Best Friends: les plaisirs et les périls de l'amitié entre filles et femmes.
