Les amitiés entre les sexes ont-elles toujours un élément sexuel?

Les amitiés féminines sont bien connues pour leur nature passionnée. Une amie est une «âme sœur» ou, si la relation tourne au vinaigre, elle est un «traître» qui brise sa foi dans toutes ses amitiés. Mais pour une raison quelconque, il y a un cynisme général à propos de la proximité passionnée entre un ami et une amie. La question n'est pas de savoir si les hommes peuvent être amis avec les femmes, mais si les hommes et les femmes qui sont des amis très proches ne peuvent être que de bons amis. En d'autres termes, le sexe entre-t-il inévitablement dans l'amitié entre un homme hétérosexuel et une femme hétérosexuelle?

Il y a quelques années, le journal The Guardian (UK) m'a demandé de commenter la révélation que le romancier Hammond Innes avait légué sa précieuse maison de Kensington à l'acteur Celie Imrie. Bien que ce legs ne représentait que 10% de la fortune estimée d'Innes, il était, à tous égards, généreux. Selon Imrie, la générosité découlait d'une «juste» amitié, c'est-à-dire d'une relation non sexuelle.

"Ouais, c'est vrai", était la réponse commune. Nous vivons dans un monde cynique: il n'y a pas de repas gratuit, personne ne donne quelque chose pour rien et la richesse n'est jamais échangée en dehors des liens du sang ou du sexe. Le cynisme nous fait nous sentir sages, mais en fait cela nous rend souvent stupides. Les amitiés entre femmes et hommes sont souvent passionnées, et elles sont rarement simples. Comme tous les attachements humains, ils impliquent une gamme d'émotions. Ce sont les changements rapides de sentiment qui les rendent si intéressants – et un sujet merveilleux pour la comédie romantique. Et cette question: «Une femme et un homme peuvent-ils être des amis proches sans avoir de relations sexuelles?» Reste sans réponse.

Il est difficile d'aborder cette question aujourd'hui sans faire référence à ce film étonnamment intelligent de 1989 When Harry Met Sally, qui a quelques scènes et thèmes qui s'attachent avec ténacité à notre culture. Mais une histoire vivante est très différente d'une histoire éclairante. Harry et Sally sont de grands amis. Ils peuvent parler de n'importe quoi et voir le monde à nouveau pendant qu'ils parlent. Ils sont la "date" de l'autre quand ils n'ont pas de date réelle. Et bien qu'ils se contentent de remplacer «les vrais» lors des mariages et du Nouvel An, ils s'amusent autant qu'ils le feraient avec un partenaire romantique. Alors le sexe (inévitablement?) Entre dans l'amitié et il y a deux résolutions possibles: la séparation ou le mariage.

• CNN sur Bromance et sur les hommes en mer
• Les amitiés des hommes et des femmes
• S'éloigner de ce conjoint!
• Je t'aime, Homme – Le Film
• Les hommes et leurs amis les plus proches

C'est dommage, vraiment, parce que la vie offre tellement plus de possibilités. Il y a une saveur distinctive aux amitiés masculines et féminines. Les femmes s'enthousiasment pour leurs conversations encourageantes et irrévérencieuses avec d'autres femmes, mais elles brillent positivement lorsqu'elles parlent d'amitiés avec les hommes. Les hommes sont connus pour avoir de fortes amitiés avec d'autres hommes, mais ceux-ci impliquent rarement le jeu de la conversation que leurs amitiés avec les femmes font. Au lieu de cela, ils jouent à des jeux compétitifs et «discutent des problèmes» avec leurs amis masculins. L'amitié avec une femme peut offrir une grande libération. Avec les femmes, elles peuvent révéler leurs vulnérabilités et explorer leur propre vie et celle des autres. L'amitié homme / femme peut être si intime que certains hommes disent que lorsqu'ils apprennent que leur partenaire a eu une liaison, ils sont beaucoup plus jaloux de ce qui s'est passé que du sexe.

Dans les rencontres rapprochées entre amis, il y a souvent des poussées d'intérêt sexuel et d'appréciation sexuelle. Mais c'est très différent d'avoir des relations sexuelles. Cela peut être une révélation de possibilité – de ce qui aurait pu se passer dans des circonstances différentes. Il peut être rassurant de savoir que nous pouvons toujours être attirants ou «sexy». Avec un ami, nous pouvons signaler notre besoin d'une telle réassurance sans alourdir quiconque avec les complications extrêmes d'une affaire.

Les amis répondent au besoin profond de systèmes de soutien au-delà de ceux de notre famille. Dans certaines circonstances, ces pièces jointes peuvent être égales à n'importe quel lien. Celia Imrie décrit Hammond Innes comme son mentor, qui l'a encouragée à développer ses pensées et ses compétences. Après tout, cette amitié s'est développée quand Innes était dans ses années 70 et 80, quand l'envie de participer aux générations montantes est forte, et sa satisfaction écrasante. Mais, comme toutes les bonnes amitiés, celle-ci était réciproque. Lorsque la femme d'Innes est décédée, Imrie a fourni le réconfort qu'elle pouvait – sous forme de compagnie et de conversation.

• L'amitié de Biden et McCain?
• Les hommes et les amis en qui ils ont confiance
• Une histoire vraie d'une demoiselle d'honneur masculine
• Ce qui compte, c'est si vous comptez pour les autres
• Obama et McCain comme amis

L'amitié, surtout entre une femme et un homme, est une de ces relations qui n'ont pas de scénario bien défini: chaque amitié doit définir ses propres rituels et routines, sa propre cache de significations et ses propres symboles d'échange. En conséquence, les gens en dehors de l'amitié lisent leurs propres significations. Mais tandis que les amis eux-mêmes ont tendance à être subtils et créatifs dans la construction de la relation, la conjecture des outsiders tend à être assez grossière. C'est une autre raison pour laquelle la recherche qualitative est si importante pour la psychologie. Les histoires de vraies personnes défient le vide des questions générales sur les hommes et les femmes.