Ce que nous obtenons quand nous donnons

Si vous faites quelque chose de bien pour quelqu'un d'autre sachant que vous en récolterez vous-même, est-ce encore une bonne action? Et si votre principale raison de le faire est en raison des avantages qu'il vous apportera?

Les chercheurs passent beaucoup de temps à débattre pour savoir si un acte altruiste est vraiment altruiste parce que nous en bénéficions autant quand nous sommes gentils avec les autres. Je pense à la gentillesse comme au rire: nous risquons peut-être de rire parce que nous voulons que quelqu'un d'autre se sente bien à propos de leur blague, mais la plupart du temps nous risons parce que ça fait du bien. Comme le rire, la gentillesse est une habitude de bonheur terrible, bonne pour notre bien-être physique et émotionnel.

Saviez-vous que les personnes plus douces vivent réellement plus longtemps et en meilleure santé? Les personnes qui font du bénévolat ont tendance à éprouver moins de douleurs. Donner de l'aide aux autres protège la santé globale deux fois plus que l'aspirine protège contre les maladies cardiaques. Les personnes de 55 ans et plus qui font du bénévolat pour deux organismes ou plus affichent une probabilité impressionnante de 44% de mourir, après avoir examiné tous les autres facteurs, y compris la santé physique, l'exercice, le sexe, le tabagisme, l'état matrimonial et bien d'autres. C'est un effet plus fort que d'exercer quatre fois par semaine ou d'aller à l'église; Cela signifie que le bénévolat est presque aussi bénéfique pour la santé que d'arrêter de fumer!

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Nous nous sentons si bien quand nous donnons parce que nous obtenons ce que les chercheurs appellent un «high d'aides», ou une sensation physique distincte associée à l'aide. Environ la moitié des participants à une étude rapportent qu'ils se sentent plus forts et plus énergiques après avoir aidé les autres; Beaucoup ont également déclaré se sentir plus calme et moins déprimé, avec un sentiment accru de confiance en soi. C'est probablement un «high» littéral, semblable à un high induit par la drogue: par exemple, le fait de faire un don financier déclenche le centre de récompense dans notre cerveau qui est responsable de l'euphorie médiée par la dopamine. (Pour en savoir plus sur le «niveau d'aide», consultez cet essai de James Baraz et Shoshana Alexander, publié ce mois-ci sur Greater Good.)

Enfin, le plus proche et le plus cher à mon coeur, la gentillesse nous rend heureux. Le travail bénévole réduit considérablement les symptômes de la dépression. à la fois aider les autres et recevoir de l'aide est associé à une diminution de l'anxiété et de la dépression.

Cela peut être particulièrement vrai pour les enfants. Les adolescents qui identifient leur motivation première à aider les autres sont trois fois plus heureux que ceux qui n'ont pas cette motivation altruiste. De même, les adolescents qui donnent sont aussi plus heureux et plus actifs, impliqués, excités et engagés que leurs homologues moins engagés. Un comportement généreux réduit la dépression chez les adolescents et le risque de suicide, et plusieurs études ont montré que les adolescents qui font du bénévolat sont moins susceptibles d'échouer à un sujet à l'école, de tomber enceinte ou d'abuser de substances. Les adolescents qui font du bénévolat ont aussi tendance à être plus compétents sur le plan social et à avoir une meilleure estime de soi.

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Ce n'est pas seulement que les gens ont aussi tendance à être en meilleure santé et plus heureux, ou que les gens heureux et en bonne santé sont plus gentils. Les expériences ont démontré à maintes reprises que la gentillesse envers les autres nous rend réellement plus heureux, améliore notre santé et prolonge nos vies.

Donc, si nous voulons élever des enfants qui sont heureux et en bonne santé, l'une des meilleures choses que nous puissions faire est de leur apprendre à être gentils. La semaine prochaine, je donnerai quelques conseils pour élever des enfants gentils, mais pour les débutants, nous devons penser à la bonté et à la générosité comme une compétence que nous enseignons aux enfants et à la pratique avec eux.

Que font vos enfants pour pratiquer la gentillesse? Comment avez-vous encouragé la gentillesse, la générosité et l'altruisme chez vos enfants? Veuillez poster vos idées dans les commentaires et j'en incorporerai autant que je peux dans la publication de la semaine prochaine.

Christine Carter, Ph.D., est sociologue et experte en matière de bonheur au Greater Good Science Centre de l'UC Berkeley, dont la mission est d'enseigner les compétences pour une société prospère, résiliente et compatissante. Mieux connue pour ses conseils parentaux fondés sur la science, Mme Carter suit la littérature scientifique en neurosciences, en sociologie et en psychologie pour comprendre comment nous pouvons enseigner aux enfants les compétences nécessaires pour le bonheur, l'intelligence émotionnelle et la résilience. Elle est l'auteur du nouveau livre Raising Happiness: 10 étapes simples pour des enfants plus joyeux et des parents plus heureux et d'un blog intitulé Half Full. Dr Carter a également une pratique de consultation privée aidant les familles et les écoles à structurer la vie des enfants pour le bonheur; Elle vit près de San Francisco avec sa famille.

Les références:

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Luks, Allan, «Faire le bien: Helper's High», Psychology Today 22, no. 10 (1988). Magen, Zipora, «L'engagement au-delà de soi et de l'adolescence», Social Indicators Research 37 (1996).

Moll, Jorge et al., «Human Fronto-Mesolimbic Networks Guide décisions sur le don de bienfaisance», Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique 103, no. 42 (2006).

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