Cruauté envers les animaux et le sadisme de la vie quotidienne

Une fois, alors que je me baladais dans le Metropolitan Museum of Art, je suis tombé sur une petite peinture à l'huile d'Annibale Carracci, un artiste italien du 16ème siècle. Bien nommé Deux enfants taquiner un chat , le tableau représente un garçon souriant, une jeune fille et un chat orange. La scène a l'air complètement innocente jusqu'à ce que vous réalisiez que le garçon tient le chat de la main gauche et qu'il a de grosses écrevisses dans sa main droite. Et il a réussi à provoquer l'écrevisse en serrant l'une de ses griffes massives sur l'une des oreilles du chat.

Que devrions-nous faire d'une telle cruauté gratuite chez les enfants? C'est une farce enfantine ou un signe de psychopathologie profondément enracinée qui va un jour éclater dans une violence bien pire contre les gens? Les chercheurs qui étudient les interactions homme-animal sont divisés sur les causes et les conséquences de la cruauté envers les animaux. Beaucoup d'anthropologues affirment que la cruauté envers les animaux d'enfance est un bon prédicteur de la violence ultérieure contre les humains (voir, par exemple, ici). D'autres, cependant, estiment que le lien entre la cruauté envers les animaux chez les enfants et la violence des adultes n'est pas très fort. Par exemple, contrairement à l'opinion populaire, la plupart des tueurs en série et des tireurs d'école n'ont pas d'antécédents documentés de maltraitance des animaux. (Voir ici et ici.) En outre, la maltraitance des animaux de l'enfance est étonnamment fréquente dans la population générale. Un examen de deux douzaines de rapports de recherche a révélé que 35% des délinquants violents avaient été agresseurs d'animaux lorsqu'ils étaient enfants, mais que 37% des hommes appartenaient au groupe témoin «normal» non criminel.

Mais pourquoi certaines personnes et pas d'autres retirent-elles les ailes des papillons, lancent des pétards sur les chats et tirent sur les chiens des voisins avec des canons BB? Deux études récentes ont mis en lumière cette question. Les deux explorent la relation entre la maltraitance des animaux et une configuration de traits psychologiques appelée "The Dark Triad".

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La Triade Noire

La Triade noire comporte trois caractéristiques de personnalité: le narcissisme, le machiavélisme et la psychopathie. À l'aide d'un échantillon Internet, Phillip Kavanagh, Tania Signal et Nik Taylor ont examiné la relation entre les variables de la Triade noire et les attitudes envers la maltraitance des animaux et les actes de cruauté envers les animaux autodéclarés (ici). Ils ont constaté que la psychopathie (un trait caractérisé par l'égoïsme, le manque de remords et l'impulsivité) était liée à blesser intentionnellement ou à torturer des animaux, comme c'était une mesure composite des trois traits de la Triade noire. Cependant, les relations étaient plutôt faibles. Un autre trait de personnalité pourrait-il également expliquer pourquoi certaines personnes et pas d'autres se complaisent dans la cruauté envers les animaux?

"Aucun bug n'a été causé dans la réalisation de cette expérience"

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Selon un article récemment publié la revue Psychological Science , la réponse est "oui" et le trait est le sadisme. La recherche a été imaginée par Dan Jones à l'Université de la Colombie-Britannique (maintenant à l'Université du Texas à El Paso). L'expérience était, comme disait mon ancien professeur de psychologie, Howard Polio, «si bien que ça fait mal aux dents».

Les chercheurs ont construit une machine à croquer les insectes conçue pour donner un frisson bon marché aux sadiques latents. Le bug-cruncher était un moulin à café modifié avec un tube attaché au sommet où vous pourriez laisser tomber les insectes vivants. Quand un bug était déversé dans la machine, l'appareil produisait un son horrible. Les animaux utilisés dans l'étude étaient trois pilules nommées Muffin, Tootsie et Ike. À propos de la taille des grains de café, les punaises sont en fait des crustacés et plus liés aux homards que les vrais insectes (ici). Parfois appelé roly-polis, les punaises sont mignons (sorte de), et sont parfois même gardés comme animaux de compagnie des enfants. Pour améliorer leur sympathie, chaque insecte a été placé dans une tasse individuelle étiquetée avec son nom.

Après avoir été informés que les chercheurs étudiaient «la personnalité et la tolérance pour des emplois difficiles», les participants ont rempli une série de questionnaires. Ceux-ci comprenaient une mesure des trois variables Dark Triad et une échelle conçue pour mesurer les différences individuelles dans les tendances sadiques (ex., «J'ai des fantasmes qui impliquent de blesser les gens»). On leur a ensuite dit qu'ils devaient mener l'une des quatre tâches délétères. Ils pourraient soit tuer des insectes vivants en les faisant tomber dans la machine à croquer, aider l'expérimentateur à tuer des insectes, nettoyer des toilettes sales, ou placer leur main dans de l'eau glacée (très douloureuse). Si un sujet choisissait de tuer des bogues, il devait en fait dropper au moins un des bugs dans le cruncher. À la fin de l'expérience, on a demandé aux participants d'évaluer le plaisir qu'ils avaient eu à participer à l'étude.

(Notez que les sujets qui ont choisi de nettoyer les toilettes ou de mettre la main dans de l'eau glacée ont été arrêtés avant d'entreprendre la tâche.) Mes copains activistes seront heureux d'apprendre qu'aucun des pilules n'a été blessé dans l'étude – une barrière cachée les empêchait d'entrer en contact avec les lames du concasseur.)

Le sadisme de la vie quotidienne

Est-ce que l'un des sujets a choisi de tuer Muffin, Tootsie ou Ike? Oui. Vingt-sept pour cent d'entre eux ont personnellement laissé tomber des bogues dans le broyeur, et 27% ont choisi d'aider l'expérimentateur à tuer les bogues. Les personnalités des tueurs d'insectes étaient-elles différentes des autres sujets? Oui. Les tueurs d'insectes avaient les scores de sadisme les plus élevés par rapport aux autres groupes. De plus, les tueurs de bugs pourraient soit s'arrêter à Muffin, soit ils pourraient aussi, pour les coups de pied, jeter Ike et / ou Tootsie dans la machine. Les chercheurs ont constaté que les tueurs de bogues avec des niveaux élevés de sadisme ont rapporté qu'ils ont eu plus de plaisir de leurs actes lâches que les non-tueurs. Et, comme vous pouvez vous en douter, plus les sujets ont du plaisir à croquer des animaux, plus ils ont tué d'insectes.

L'aspect le plus intéressant de l'étude (autre que la créativité de la conception et le fait qu'un quart des étudiants ont choisi de tuer Muffin, Ike ou Tootsie) était qu'une analyse statistique révélait que le sadisme était un facteur plus important de prédiction de la cruauté envers les animaux. que les variables Dark Triad. J'ai envoyé un courriel à Erin Buckels l'auteur principal de l'article, pour le confirmer. "Oui", écrivait-elle. "C'est du sadisme et pas la Dark Triad qui est au travail ici."

L'équipe de recherche de l'UB-C croit que la Triade Noire est en réalité le Dark Tetrad de la personnalité; ils veulent jeter le sadisme quotidien dans le mélange du narcissisme, du machiavélisme et de la psychopathie. Ils peuvent avoir raison. Vous pouvez le voir dans la peinture de Carracci. Regardez le sourire de la petite fille pendant qu'elle regarde le garçon torturer le chaton.

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Hal Herzog est professeur de psychologie à l'Université de la Caroline de l'Ouest et l'auteur de Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Pourquoi il est si difficile de penser droit sur les animaux.