Une femme qui avait été dans mon esprit en train de chuchoter des ateliers m'a raconté les difficultés qu'elle avait eues avec un collègue opiniâtre, quelqu'un qui pensait toujours avoir raison à propos de tout. Quand il insistait pour faire les choses à sa manière, elle supprimait ses objections et ce qu'elle ressentait – elle évitait habituellement les confrontations.
Il exprimait bruyamment ses opinions, jugeant son travail et celui de tous les autres. Elle resterait silencieuse, fumant un peu à l'intérieur.
Mais un jour, alors qu'elle réagissait de cette façon, elle prit une pause consciente et écouta ses sentiments. Le moment de pleine conscience créa un espace intérieur, où elle pouvait reculer un peu et voir que son ancien schéma d'évitement l'avait emportée.
De cet espace plus ouvert, elle pensait à une autre façon de répondre à la manière dominatrice de son collègue. Elle a décidé que plutôt que de l'éviter ou passivement, elle prendrait une position plus affirmée.
Comme il a commencé le même vieux modèle, plutôt que de tomber dans sa position familière tranquille, elle a pris un chemin qui se sentait mieux. D'un ton calme et ferme, elle a dit: «Nous voyons les choses différemment. C'est correct nos opinions diffèrent. Je respecte votre point de vue, mais je ne suis pas d'accord. "
Il a aussi réagi différemment: il est parti en silence.
Elle fut stupéfaite le jour suivant quand il s'approcha d'elle et s'excusa d'avoir été si dogmatique. Il lui a dit qu'il savait que c'était un problème, mais il n'avait pas pu faire grand chose à ce sujet. Mais elle l'avait aidé à voir ce qui s'était passé.
Elle a été choquée quand il l'a remerciée.
Nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les gens réagissent comme le collègue de cette femme quand nous changeons nos schémas réactionnels habituels. Le simple fait de nous libérer des habitudes auto-destructrices est une récompense suffisante.
La femme appliquait des pratiques et des perspectives à partir de chuchotements d'esprit.
La première, elle a pris une pause consciente. Dans mon livre Emotional Alchemy, j'ai décrit le «quart-de-seconde magique», un concept de Benjamin Libet, un neurochirurgien légendaire qui a fait une expérience remarquable avec ses patients pendant qu'ils étaient alertes pendant la chirurgie. Il les a fait faire quelque chose de très simple – bouger un doigt – tout en regardant une énorme aiguille de l'horloge qui mesurait des millièmes de seconde.
Il a découvert que les parties du cerveau qui bougent le doigt deviennent réellement actives un quart de seconde avant que nous prenions conscience de l'intention de bouger. Et puis nous avons encore un quart de seconde avant le mouvement actuel. Dans cette fenêtre "magique" nous pouvons opposer notre veto au mouvement ou le laisser partir.
J'ai renommé cette fenêtre le «quart d'heure consciente».
Si nous connaissons la pratique de la pleine conscience, nous pouvons saisir une réponse habituelle telle que nous l'entendons. En lui donnant même un quart de seconde d'espace permet de répondre plus positivement.
C'est ce que cette femme a fait – elle a vu son silence familier entrer en jeu, a reconnu les schémas émotionnels sur le point de jouer, et a intentionnellement fait une réponse plus habile.
Cette pause consciente est essentielle pour changer nos habitudes émotionnelles défaitistes, à cause du fonctionnement du cerveau. Comme nous nous formons une habitude, il est pris en charge par les ganglions de la base, une zone profonde dans le cerveau qui fonctionne hors de la conscience, sur automatique.
Le changement d'habitude consciente nous permet de reconnaître quand une habitude auto-destructrice a été déclenchée, et nous permet d'interrompre l'ancien routage en apportant une réponse plus efficace.
Et chaque fois que nous nous affranchissons d'une habitude dysfonctionnelle, cet acte lui-même est une petite libération, qui reconfigure le cerveau vers une réponse plus habile.
