Les troubles dépressifs sont des maladies courantes et invalidantes. Les personnes souffrant de dépression signalent souvent une faible concentration, un ralentissement cognitif, des difficultés à prendre des décisions et des problèmes de mémoire. Certaines personnes éprouvent un seul épisode dépressif durant plusieurs mois, tandis que d’autres peuvent souffrir d’épisodes récurrents ou de symptômes chroniques.
Il existe probablement de nombreuses causes de dépression. La génétique joue souvent un rôle. Les facteurs de stress environnementaux peuvent augmenter la probabilité d’un épisode dépressif.
Certaines recherches antérieures ont suggéré que les personnes qui ont des épisodes dépressifs courent un risque accru de développer une démence quand elles sont plus âgées. D’autres études n’ont pas trouvé de lien entre la dépression précoce et la démence.
Archana Singh-Manoux et ses collègues ont réexaminé cette question de savoir si les épisodes dépressifs de la cinquantaine ou plus tard sont liés au développement de la démence. Ils ont analysé les données recueillies lors d’une très vaste étude de cohorte en cours en Angleterre. Les résultats de leur étude ont été publiés dans JAMA Psychiatry.
Plus de 10 000 personnes âgées de 35 à 55 ans ont été recrutées dans l’étude au milieu des années 80 et ont été suivies pendant des décennies. Les participants ont été évalués pour des symptômes dépressifs à intervalles réguliers en utilisant des questionnaires de dépistage auto-administrés bien établis. Basé sur les scores de ces questionnaires, les enquêteurs ont défini la présence ou l’absence de symptômes dépressifs.
En 2015, 322 personnes participant à l’étude avaient développé une démence. Les chercheurs ont examiné les données de dépistage de la dépression afin de déterminer s’il existait des différences entre les personnes qui ont développé une démence et celles qui n’en avaient pas. Ils ont constaté que la dépression au cours de l’âge moyen n’augmentait pas le risque de développer une démence. Cela était vrai même pour ceux qui avaient connu des épisodes récurrents de dépression. Cependant, les personnes qui ont développé une démence présentaient une augmentation des nouveaux symptômes dépressifs environ dix ans avant que la démence ne devienne cliniquement évidente.
Il y a de plus en plus de preuves que les changements cérébraux associés à la maladie d’Alzheimer commencent des décennies avant qu’un diagnostic clinique puisse être établi. Une variété de changements cognitifs et comportementaux subtils se sont révélés pendant cette période “préclinique”, il n’est donc pas surprenant que des symptômes dépressifs apparaissent pendant cette période. Les auteurs émettent l’hypothèse que l’augmentation des symptômes dépressifs au cours des dix années précédant la démence cliniquement évidente est soit une caractéristique prodromique (très précoce) de la démence, soit une indication que les symptômes de démence et de dépression ont une cause commune.
Cette étude est puissante en raison de sa conception longitudinale et du grand nombre de sujets. Les résultats démontrent clairement que la dépression au cours de la quarantaine n’a pas pour effet d’accroître le risque de démence progressive. La plupart des personnes souffrant de dépression à l’âge mûr s’inquiètent de beaucoup de choses. Les résultats de cette étude suggèrent qu’ils n’ont pas à s’inquiéter de ce que leur dépression mène à la démence.
Cet article a été écrit par Eugene Rubin MD, PhD et Charles Zorumski MD.
Les références
Singh-Manoux, A., A. Dugravot, A. Fournier, J. Abell, K. Ebmeier, S. Kivimaki et S. Sabia (2017). Trajectoires de symptômes dépressifs avant le diagnostic de démence: une étude de suivi de 28 ans. JAMA Psychiatrie. 74 (7): 712-718.
