Est-ce que le stress cause un vieillissement prématuré chez les chiens?

Source: Bob Bawell photo – Licence Creative Commons

L'histoire rapporte que quelque chose de remarquable est arrivé à Marie-Antoinette (1755-1793), la reine infortunée de France. La nuit avant que ses geôliers ne la conduisent à la guillotine, ses cheveux seraient devenus blancs. Elle n'est pas la seule personne dont les cheveux ont perdu leur couleur à cause d'un événement stressant majeur. Selon les rapports historiques, Sir Thomas More (1478-1535) avait aussi ses cheveux soudainement blanchis dans la tour de Londres. C'était la nuit avant son exécution par le roi Henry VIII pour avoir refusé de signer l'acte qui a déclaré Henry pour être le chef suprême de l'église d'Angleterre. Des récits plus modernes racontent des survivants d'attentats à la bombe pendant la Seconde Guerre mondiale dont les cheveux sont devenus blancs à cause de l'anxiété qu'ils avaient éprouvée. En outre, un examen des photographies «avant et après» des présidents des États-Unis montre une augmentation très visible de la quantité de cheveux gris à la fin d'un mandat de quatre ans. Certains scientifiques suggèrent que c'est une conséquence des tensions subies dans ce bureau.

Que nous soyons stressés ou non, nous nous attendons tous à ce que nos cheveux commencent à devenir gris à mesure que nous vieillissons. À l'âge de 45 ans pendant 50 ans, on s'attend à ce que la plupart d'entre nous aient un grisonnant visible. Avec l'âge croissant, les chiens commencent également à devenir gris et ce poil plus clair apparaît d'abord sur le museau et le visage du chien. Ce grisonnant est généralement assez perceptible au moment où le chien a 7 ou 8 ans.

Bien sûr, il y a beaucoup de variabilité dans l'âge où les cheveux d'une personne commencent à devenir gris et il en va de même pour les chiens. Certains chiens peuvent montrer le grisonnement sur leur museau dès l'âge de 1 ou 2 ans. La génétique joue clairement un rôle, mais d'autres facteurs, y compris le stress, y contribuent également.

La couleur des cheveux provient de la mélanine, un pigment qui est produit dans chaque follicule pileux. Il y a deux hypothèses sur la façon dont le gris se produit. La première est que le vieillissement abaisse votre ADN, inhibant d'une manière ou d'une autre la production des cellules appelées mélanocytes qui produisent de la mélanine. La deuxième hypothèse dit que vos cheveux sont décolorés de l'intérieur parce que le peroxyde d'hydrogène est également produit en petites quantités dans les follicules. Normalement, ce composé de blanchiment est maintenu en échec par une autre enzyme appelée catalase mais finalement cette enzyme cesse d'être produite.

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Les scientifiques ne savent toujours pas comment le stress pourrait déclencher prématurément l'un ou l'autre de ces processus, mais en 2011, une équipe dirigée par le lauréat du prix Nobel Robert Lefkowitz a offert un indice. Il a à voir avec l'exposition aux hormones liées au stress, en particulier les catécholamines (telles que l'adrénaline et la noradrénaline). Si une telle exposition dure pendant une période prolongée, elle a de nombreux effets négatifs, et ceux-ci peuvent atteindre tout le niveau jusqu'au niveau où ils affectent le fonctionnement des gènes qui contrôlent le pigment capillaire. Cela peut causer un vieillissement prématuré chez les personnes, et certaines nouvelles données suggèrent que les mêmes facteurs de stress peuvent aussi faire grisonner votre chien plus tôt.

Des recherches récentes menées par une équipe dirigée par Camille King du Canine Education Center à Aurora, au Colorado, montrent que l'anxiété et un facteur de personnalité appelé impulsivité peuvent prédire le vieillissement prématuré chez les chiens. Leurs résultats sont rapportés dans la revue Applied Animal Behaviour Science * . Ce fut une étude assez importante impliquant 400 chiens âgés de 1 à 4 ans. Bien que l'étude comprenait une variété de races différentes, les chercheurs ont dû exclure les chiens dont la couleur des cheveux était trop claire pour leur permettre de voir la présence ou l'absence de poils gris à la bouche.

Des photographies de la tête de chaque chien ont été prises et, plus tard, des marqueurs indépendants ont déterminé le degré de grisaille sur le visage du chien, et jusqu'à quel point les cheveux gris se glissaient le long de la ligne du museau. Les propriétaires du chien ont également reçu un questionnaire qui comprenait un ensemble d'éléments pour déterminer les niveaux d'anxiété et d'impulsivité typiques chez leurs chiens. L'anxiété a été définie comme une réaction à un danger possible ou imaginaire et ses symptômes comprennent l'agitation, la peur, le stress qui geigne, qui recule pour éviter d'être touché, et la miction soumise. L'impulsivité est un trait de personnalité qui ressemble beaucoup à l'hyperactivité chez les chiens. Les chiens qui sont hauts sur ce trait sont distraits, difficiles à calmer, ont de la difficulté à maintenir une position de repos, aboient sans arrêt et sautent sur les gens, chassant et ainsi de suite.

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Bien que les chercheurs aient utilisé des analyses de régression statistique de grande puissance sur les données, les résultats de base sont assez clairs. Pour commencer, comme vous pouvez vous y attendre, les animaux plus âgés étaient plus susceptibles de montrer le grisonnement des cheveux sur le visage. Une petite surprise ici était le fait que les femelles avaient tendance à montrer plus de grisonnants que les mâles.

Lorsque les chercheurs se sont tournés vers les variables critiques, ils ont trouvé que plus un chien est anxieux et impulsif, plus il est probable qu'il montre un vieillissement prématuré des cheveux du visage. Le plus grisonnant a été trouvé sur les chiens qui craignaient des bruits forts et des personnes peu familières ou des animaux peu familiers.

La chose intéressante à propos de ces résultats est qu'un chien qui montre un vieillissement prématuré est essentiellement traîner un drapeau qui indique qu'il est soumis à un stress et peut avoir des problèmes de contrôle des impulsions. Les chercheurs le décrivent de cette façon:

"Une implication pratique des résultats de cette étude implique la possibilité d'utiliser des observations de la grisaille du museau d'une manière diagnostique pour traiter les problèmes d'anxiété, d'impulsivité ou de peur. Ainsi, si les professionnels des chiens (vétérinaires, comportementalistes appliqués, dresseurs de chiens, etc.) sont capables de noter un vieillissement prématuré dans leurs évaluations et / ou leur entraînement, ces chiens pourraient être évalués plus en profondeur pour des problèmes d'anxiété / impulsivité / peur. , a commencé sur les programmes de modification du comportement plus tôt dans leurs stades de développement. "

En d'autres termes, si un jeune chien commence déjà à montrer le grisonnement sur son museau, alors il peut être temps de commencer à penser à enseigner au chien des habiletés d'adaptation et un contrôle du comportement.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: Gods, Ghosts and Black Dogs; La sagesse des chiens Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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* Données de: Camille King, Thomas J. Smith, Temple Grandin et Peter Borchelt (2016). Anxiété et impulsivité: Facteurs associés au vieillissement prématuré chez les jeunes chiens. Applied Animal Behaviour Science, 185, 78-85.