Carl Hart, neuroscientifique à l'université de Columbia, parle des choix que font les toxicomanes dans son nouveau livre, High Price: Un parcours de découverte de soi par un neuroscientifique qui remet en question tout ce que vous savez des drogues et de la société . Dans son livre, il écrit à propos d'une expérience qu'il a menée. L'Atlantique décrit l'expérience comme suit: «Hart recrute des toxicomanes qui n'ont aucun intérêt à cesser de fumer mais qui sont prêts à rester dans un service de recherche de l'hôpital pendant deux semaines pour subir un test. Chaque jour, Hart leur offre une dose d'échantillon de crack ou de méthamphétamine, selon le médicament qu'ils utilisent régulièrement. Plus tard dans la journée, ils ont le choix entre la même quantité de médicaments, un bon pour 5 $ de marchandise en magasin ou 5 $ en espèces. Ils perçoivent leur récompense quand ils sont libérés deux semaines plus tard. "De cela, Hart conclut que les toxicomanes ont beaucoup plus de choix quant à savoir si ou non à utiliser que précédemment imaginé. Je crois que son analyse n'est qu'une indication partielle de ce qui se passe dans l'esprit des toxicomanes.
Il est bien établi que les toxicomanes ne sont pas des zombies aveugles qui cherchent de la drogue au détriment de tout le reste. Il y a des moments où les toxicomanes qui veulent arrêter font des efforts énormes, presque héroïques pour cesser de l'utiliser. Ils resteront à l'écart des situations qui les déclenchent. Ils vont verser tout leur alcool dans l'évier. Ils vont demander l'aide d'amis et de la famille pour les surveiller et les aider à traverser les zones difficiles. Ils vont se dégriser pour le mariage d'un enfant ou un entretien d'embauche. Même après que le cerveau a été profondément modifié par des années de consommation abusive de substances, le toxicomane peut toujours par pure volonté cesser d'utiliser quand il le veut, au moins pour une courte période de temps.
Mais tous ceux qui travaillent avec les toxicomanes vous diront la même histoire: ceux qui sont dépendants, même s'ils peuvent rester sobres pendant des périodes, rechuteront presque toujours sans aucune aide pour changer leur façon de vivre. C'était le cas du groupe de recherche de Hart, spécifiquement choisi parce qu'il ne voulait pas devenir sobre à long terme, et c'est le cas de la plupart des personnes qui tentent de modérer leur toxicomanie par leurs propres moyens. Pour certains, comme je le prétends, c'est le cas des sujets de recherche de Hart, ne pas utiliser pendant un certain temps est une forme d'agitation – ne pas utiliser pendant de courtes périodes pour obtenir quelque chose qu'ils veulent. Pour d'autres, la sobriété à long terme est difficile à maintenir sans aide à cause des changements neurologiques qui ont été faits dans le cerveau.
Hart explique que les toxicomanes choisissent de récupérer quand ils ont quelque chose à perdre en utilisant ou quelque chose à gagner en ne l'utilisant pas. C'est parfois vrai. Hart utilise l'exemple bien connu selon lequel, confrontés à la perte de leurs licences médicales, la grande majorité des médecins nettoient et conservent leurs permis. Il croit que ce processus d'incitation est important pour soutenir le rétablissement. C'est le concept, par exemple, sur lequel repose le processus d'intervention – aller au traitement parce que nous vous aimons et si vous ne le faites pas, vous allez nous perdre. C'est la plénitude du processus d'incitation en action.
Mais ne vous y trompez pas, le cerveau du toxicomane a été physiquement et chimiquement altéré par l'abus de drogues à long terme, et parfois, malgré les meilleures intentions, les gens «glissent». Quand je tentais de devenir sobre, je me débrouillais plutôt bien. Puis, je suis allé chez un ami et, en attendant l'arrivée de mon ami, j'ai ouvert le frigo pour boire quelque chose de non alcoolisé. Mon ami avait une bière dans le frigo. Avant que je sache ce qui se passait, j'avais bu la bière et je partais en courant. Je voulais être sobre. J'avais des raisons d'être sobre. Pourtant, à ce moment-là, j'étais dépassé et je n'avais pas la capacité de faire un choix différent. J'étais le "zombie stupide", si seulement pour un instant. Des milliers et des milliers de toxicomanes qui ont rechuté ont eu la même expérience. Parfois, vouloir quelque chose ou le choisir n'est pas suffisant.
Hart est partiellement correct. Les toxicomanes, jusqu'à leur tout dernier souffle, ont le choix de rester confinés dans leur addiction ou de choisir une vie plus saine … mais les toxicomanes ne le savent pas toujours et ceux qui en ont souvent besoin ont besoin d'aide pour changer. C'est notre travail en tant que proches, professionnels de confiance, employeurs et amis de leur faire savoir que la vie peut changer pour le mieux et, si nécessaire, mettre les toxicomanes en contact avec les personnes et les ressources dont ils ont besoin pour que ce changement se produise.
