Le suicide sous les projecteurs

À quoi devrions-nous nous attendre après les suicides de célébrités?

Après la mort récente et largement rapportée par suicide de la styliste Kate Spade et du célèbre chef Anthony Bourdain, des dizaines d’articles de presse ont mis en garde contre des suicides potentiels de «copiés» ou de «contagions sociales» dans la population en général. Une base de données significative appuie ces préoccupations. Il y a plus de 40 ans, David Phillips (1974) a examiné les taux de suicide aux États-Unis et au Royaume-Uni entre 1947 et 1968 et a signalé que les suicides avaient fortement augmenté après les décès très médiatisés. Il a proposé que les reportages sur les suicides influencent le risque de suicide au moyen de «suggestions». Il a appelé cela «l’effet Werther», d’après le personnage principal de la nouvelle de Johann Wolfgang von Goethe, Les chagrins de Werther .

La nouvelle de Goethe raconte l’histoire d’un jeune homme qui tombe amoureux d’une femme mariée et qui se tue plutôt que de vivre sans elle. Le livre était extrêmement populaire et a contribué à susciter le mouvement romantique dans la littérature et les arts. De jeunes hommes enthousiastes ont pris l’habitude de s’habiller comme Werther, dans un pantalon jaune crème et un gilet bleu vif. Les histoires de suicides inspirées par le travail ont rapidement traversé l’Europe; Selon des informations non officielles, des jeunes hommes (et des femmes) se suicident avec une copie du livre à portée de main. La ville de Leipzig a interdit à la fois le livre et le style vestimentaire associé. L’Italie et le Danemark ont ​​également interdit le livre (mais pas les vêtements).

Il y a en réalité peu de preuves qu’une série de suicides imitatifs se soit produite après la publication de The Sorrows of Young Werther . Frank Furedi (2015) a décrit la réaction du gouvernement et des commentateurs au livre comme une «panique morale». Lorsque j’ai lu le roman pour la première fois, il me semblait très improbable que quiconque – même la personne la plus déprimée par suicide et ensuite décider de l’imiter. Dans l’histoire, Werther emprunte deux pistolets au mari de sa bien-aimée et se tire plus tard une balle dans la tête. Cependant, il ne meurt pas instantanément (ou probablement sans douleur). Pendant douze heures, il est allongé sur le sol, seul dans une pièce, impuissant et mourant. Les personnes suicidaires souhaitant avant tout mettre fin à leur douleur et ne pas augmenter leur souffrance, le mode de mort de Werther semble être une source d’inspiration peu probable. On notera en outre qu’aucune augmentation de suicide n’a été rapportée après la publication de Madame Bovary (1856) de Flaubert ou d’ Anna Karenina (1878) de Tolstoï, qui incluent toutes deux des récits de suicide saisissants et dramatiques.

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Source: Wikimedia. Werther et Lotte, artiste inconnu.

Malgré les effets présumés du XVIIIe siècle, les suicides de célébrités réels semblent avoir un effet sur le taux de suicide. En 1984, Ira Wasserman a publié un réexamen des données de Phillips (1974). Il a noté que les articles de presse en première page sur les suicides ne faisaient qu’accroître les taux de suicide lorsque le décès était celui d’une célébrité. Une méta-analyse ultérieure de 10 études portant sur 98 suicides de célébrités a confirmé le phénomène d’augmentation à court terme du taux de suicide après ces événements (Neiderkrotenthaler et al., 2012). Une étude récemment publiée (Fink, Santaella-Tenorio et Keyes, 2018) a révélé que le taux de suicide avait augmenté aux États-Unis au cours des quatre mois qui ont suivi le décès par suicide de l’acteur et comédien Robin Williams. cet événement peut avoir contribué à 1 841 «décès par excès» par suicide; c’est-à-dire des personnes qui sont mortes par suicide et qui ne l’auraient pas fait autrement.

Les effets imitatifs d’un suicide de célébrité peuvent être encore plus forts en ce qui concerne le choix de la méthode de suicide. En novembre 2009, le célèbre footballeur allemand Robert Enke est mort par suicide en se tenant devant un train de chemin de fer venant en sens inverse. Sa mort a entraîné une augmentation du suicide de près de 20% par cette méthode au cours des deux années suivantes en Allemagne (Hegerl et al., 2013). Une étude ultérieure a examiné l’effet de la mort d’Enke sur les suicides dans les chemins de fer dans cinq autres pays européens et a constaté des augmentations similaires de cette méthode peu après l’événement et au cours des deux années suivantes (Koburger et al., 2015). Ce comportement exemplaire à l’égard de la méthode du suicide a également été observé en Corée du Sud après la mort par brûlure au charbon (intoxication au monoxyde de carbone) de la célébrité Ahn Jae-Hwan en septembre 2008. Un an avant sa mort, cette méthode représentait moins de 1% Tous les décès par suicide en Corée du Sud, mais au cours des 12 mois suivants, ont atteint près de 5% (772 décès). Les chercheurs ont conclu que “la mort d’Ahn Jae-Hwan semble avoir déclenché une adoption rapide et soutenue de la combustion du charbon de bois comme méthode de suicide en Corée du Sud”.

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Les États-Unis ont connu une augmentation significative du nombre de décès par suicide au cours des dernières années. Je suis enclin à décrire la situation comme une épidémie de suicide. L’incertitude économique, le chômage de longue durée, la perte de confiance dans les institutions, la dissolution croissante des familles et la disponibilité facile d’opioïdes et d’autres drogues ont tous contribué à la crise actuelle. Si les suicides de célébrités augmentent le risque que des «personnes ordinaires» mettent fin à leurs jours par suicide, nous devrions être conscients qu’il ya peut-être plus de gens que jamais «dans la bulle» et susceptibles de subir de telles influences négatives. En ce qui concerne les décès de Kate Spade et Anthony Bourdain, nous devrions être particulièrement préoccupés par le fait que les deux ont utilisé la même méthode hautement meurtrière pour se suicider. Si même un petit pourcentage de personnes suicidaires changent de méthode de suicide, passant d’un auto-empoisonnement par des médicaments à une méthode beaucoup plus meurtrière, les taux de suicide augmenteront certainement.

Si vous pensez au suicide, demandez de l’aide. La ligne de vie nationale de prévention du suicide est disponible 24 heures par jour au (800) 273-8255.

Les références

Chen, Y., Yip, PSF, Chan, C., Fu, K., Chang, S., Lee, W. et Gunnell, D. (2014). L’impact du suicide d’une célébrité sur l’introduction et la mise en place d’une nouvelle méthode de suicide en Corée du Sud. Archives of Suicide Research , 18 (2), 221-226.

Fink, DS, Santaella-Tenorio, J. et Keyes, KM (2018). Augmentation du nombre de suicides au cours des mois qui ont suivi le décès de Robin Williams aux États-Unis. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0191405

Furedi, F. (2015). La première panique morale des médias. Histoire aujourd’hui .

Hegerl, U., Koburger, N., C. Rummel-Kluge, C. Gravert, M. Walden et R. Mergl (2013). Un suivi par beaucoup? Effets à long terme d’un suicide de célébrité sur le nombre d’actes suicidaires sur le réseau ferroviaire allemand. Journal of Affective Disorders , 146 (1), 39-44.

Koburger, N., Mergl, R., Rummel-Kluge, C., & Hegerl, U. (2015). Succès de célébrités sur le réseau ferroviaire: un cas peut-il déclencher des effets internationaux? Journal of Affective Disorders , 185 , 38-46.

Niederkrotenthaler, T., Fu, K., Yip, SF, Fong, DYT, Stack, S., Cheng, Q. et Pirkis, J. (2012). Changements dans les taux de suicide après les reportages des médias sur le suicide des célébrités: une méta-analyse. Journal of Epidemiology and Community Health , 66 (11), 1037-1042.

Phillips, DP (1974). L’influence de la suggestion sur le suicide: implications substantielles et théoriques de l’effet Werther. American Sociological Review , 39 (3), 340-354.

Wasserman, IM (1984). Imitation et suicide: un nouvel examen de l’effet Werther. American Sociological Review , 49 (3), 427-436.