Une étude publiée ce mois-ci dans le Journal of Neuroscience de la section de neurobiologie intégrative de l'Institut national sur l'abus des drogues, une branche des National Institutes of Health a finalement fourni une réponse définitive: Oui, non, et cela dépend. Je me rends compte que cela semble confus, mais leur découverte fournit des aperçus fascinants sur le fonctionnement du cerveau et pourquoi les humains trouvent le café et la marijuana si agréables. Leurs effets euphoriques peuvent être liés les uns aux autres.
Votre première question pourrait être «pourquoi quelqu'un s'en soucie-t-il?» Ces scientifiques ont été motivés à étudier cette question après des résultats surprenants en utilisant des singes qui étaient accro à l'ingrédient actif de la marijuana, le delta-9 tétrahydrocannabinol (THC). Ces singes peuvent s'auto-administrer librement autant ou peu de THC qu'ils le souhaitent. Lorsque des médicaments comme la caféine ont également été administrés, les singes ont augmenté ou diminué leur dose de THC. Les scientifiques étaient intéressés à comprendre comment cela s'est passé.
La caféine n'a qu'une seule action connue dans le cerveau; il bloque le récepteur des neurotransmetteurs pour l'adénosine chimique. Les récepteurs de l'adénosine vivent des deux côtés des synapses. Une synapse est la connexion entre un neurone et le suivant. Ainsi, les récepteurs de l'adénosine sont impliqués dans le contrôle des deux côtés de la synapse. Ce que les scientifiques ont découvert, c'est que le blocage des récepteurs présynaptiques de l'adénosine a conduit les singes à arrêter l'auto-administration de THC. En revanche, le blocage des récepteurs post-synaptiques de l'adénosine a conduit les singes à augmenter leur auto-administration de THC.
Le problème est que le café ne peut pas faire la différence entre un récepteur d'adénosine pré- ou post-synaptique. C'est là que l'histoire devient très intéressante. Les résultats de cette étude suggèrent que de faibles doses de caféine devraient diminuer l'auto-administration de la marijuana et que des doses élevées de caféine augmenteront l'auto-administration de la marijuana. Ce qui reste inconnu est de savoir si boire beaucoup de café va améliorer l'euphorie de la marijuana.
Un récent rapport de Molecular Nutrition and Food Research par un groupe de scientifiques de Rome a exploré la possibilité que les propriétés addictives du café impliquent également le système de neurotransmetteur semblable à la marijuana du cerveau. C'est comme ça que tout semble fonctionner.
Quand vous avez commencé à boire du café, l'excitation était tout ce que vous vouliez et aussi tout ce que vous avez. Cependant, être plus attentif et vigilant était tout ce qu'il fallait pour passer la journée. En fin de compte, en raison de la tolérance, vous avez eu besoin de plus en plus de café chaque jour pour atteindre le même niveau d'éveil et de vigilance. Pendant tout ce temps, quelque chose d'autre de plus mystérieux se passait dans votre cerveau; La caféine avait commencé à stimuler le système endogène de neurotransmetteur de la marijuana de votre cerveau. Ces ajustements biochimiques font qu'il est encore plus difficile d'éviter cette troisième ou quatrième tasse de café.
Apparemment, de fortes doses de café nous font nous sentir si bien parce qu'il est capable de puiser dans pratiquement tous les systèmes de récompense que notre cerveau a évolué. Caché dans cet élixir soyeux noir est un produit chimique qui a envahi votre cerveau en imitant les actions de la marijuana. Allez-y et prenez une autre tasse; Je vais.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Auteur de votre cerveau sur l'alimentation (Oxford University Press)
TED talk: http://www.youtube.com/watch?v=4SvkaK2Al0o&feature=plcp
La marijuana et le café sont bons pour le cerveau: http://www.youtube.com/watch?v=2uVXs6CY2ps
