Expression violente: signe de notre profond besoin de communiquer?

J'ai été mordu par un dauphin et, au risque de ressembler à une victime dysfonctionnelle de la violence physique chronique, je dois dire que je pense que je le méritais. Vous voyez, je n'ai pas joué juste. Pire encore, je n'ai pas joué loyalement avec un membre d'une espèce très sociale avec un profond besoin de communiquer.

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Ce n'était pas la faute de Flip the dolphin que le primate qui avait besoin de le dire ne parlait pas son propre langage de sifflets et de clics. Alors, naturellement, il a dû trouver une autre façon de faire valoir son point de vue – et il l'a fait.

Un peu d'arrière-plan est en ordre.

Pour travailler ensemble en coopération, les animaux et leurs entraîneurs humains ont besoin d'une sorte de traducteur universel pour combler le fossé linguistique qui divise les espèces. La science de la psychologie comportementale sert de moyen de traduction qui, pour fonctionner correctement, exige de toutes les parties participantes qu'elles adhèrent à certaines règles de comportement.

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À l'époque, je travaillais avec Flip en tant qu'entraîneur d'animaux civils pour l'US Navy, ces règles de base avaient été établies depuis longtemps. En tant que formateur, je pouvais régulièrement demander certains comportements appris du dauphin. Flip, pour sa part, était parfaitement dans son droit d'accorder ou de refuser la demande.

De toute façon, pas de mal, pas de faute. Se conformer à la demande, gagner un poisson ou deux. Refuser la demande, pas de problème. Je repartirais et demanderais à nouveau plus tard ou passer à autre chose pour faire une demande différente.

Pour la plupart, Flip et moi avons bien travaillé ensemble, chacun d'entre nous communiquant efficacement à travers une danse comportementale basée sur le langage gestuel ainsi qu'une compréhension mutuelle et une application équitable des règles de base.

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Euh-oh. Ai-je dit "demande équitable"? Assez sûr que je l'ai fait. Au moins une fois, il semble que j'ai violé la clause d'utilisation équitable de notre entente.

Qu'est-il arrivé était-ce:

C'était la fin d'une journée de travail, et Flip avait nourri tous les poissons dans son seau d'entraînement quand je me suis soudainement souvenu que le patron (le mien) avait spécifiquement demandé que Flip ne soit pas logé dans un enclos adjacent à un autre mâle alpha. Personne n'aime une bagarre de bar en fin de soirée, après tout. J'aurais pu emprunter un poisson au seau d'un autre animal – mais il était tard dans la journée et tous les dauphins avaient été nourris. Ou j'aurais pu décongeler un couple de poisson bonus du congélateur avant de faire ma demande de blocage de Flip – mais cela aurait exigé de rester en retard, et j'avais des choses à faire et des endroits à être.

J'aurais dû décongeler le poisson.

Au lieu de cela, je suis allé à Flip les mains vides. Fait ma demande de validation. Refusé. Mais Flip a dû être déplacé et j'étais pressé, alors j'ai essayé un raccourci (qui est un euphémisme pour être sournois et sournois, pour avoir enfreint les règles du jeu d'entraînement). J'attrapai un seau à poisson vide et le posai sur le pont près de la porte que je demandais à Flip de traverser.

"C'est plus comme ça", je suis sûr qu'il pensait.

J'ai refait ma demande. Flip a traversé et j'ai fermé la porte pendant que le dauphin attendait patiemment sa récompense. Maintenant quoi?

Au lieu de poisson, j'ai pensé que je donnerais un frottage à Flip. Qui n'aime pas l'un d'entre eux à la fin d'une dure journée, non? Je tendis la main vers Flip – mais à la vitesse de l'éclair, il enregistra son mécontentement en serrant ma main ouverte. Assez dur pour être douloureux et laisser des indentations de marques de dents, mais sans casser la peau. Dans l'ensemble, une réponse assez mesurée à ma ruse sournoise.

Surpris et indigné, je suis parti en colère.

Mais j'avais tort, et Flip avait eu raison de me le dire. Si le dauphin avait été capable de comprendre des excuses, j'aime penser que j'en aurais fait un. Mais nous ne parlions pas la même langue, et c'est là que le bât blesse. Le mieux que je pouvais faire dans les circonstances était de traiter Flip avec plus d'équité dans le futur, et je l'ai fait.

Mais l'incident m'a amené à penser au besoin profond de communiquer que tous les animaux sociaux ont. Pour des espèces comme la nôtre, la biologie évolutionniste a décrété que nous sommes unis et divisés nous tombons. Les espèces sociales évitent la prédation plus efficacement ensemble, chassent avec plus de succès ensemble, et trouvent des compagnons et des rejetons plus facilement en s'entraidant. Mais ces avantages ont un coût. Nous devons nous organiser, nous relayer et partager. Tout cela signifie que nous avons un besoin profond de communiquer, que ce soit dans les grognements et les rugissements, les sifflements et les clics, ou la structure complexe des phrases.

Nos notions de fair-play sont-elles uniques dans le règne animal? Cela ne semblerait pas, à en juger par l'expression violente, même mesurée, de Flip.

Ce qui pose la question: les animaux non-humains se sentent-ils parfois piégés par l'incapacité de dire ce qu'ils pensent?

Il s'avère que les animaux en dehors de nous-mêmes peuvent non seulement s'exprimer de manière significative à travers le langage quand on leur en donne l'occasion – mais ils peuvent le faire de manière assez éloquente à l'occasion.

Koko est une femelle gorille qui a été enseignée par Francine Patterson à l'Université de Stanford pour répondre à l'anglais parlé et pour signer activement en utilisant la langue des signes américaine. Cela la rendrait bilingue, pour ceux d'entre vous qui comptent – et Koko utilise souvent les deux langues simultanément.

Un jour, Koko a délivré par langage gestuel ce qui est peut-être la phrase la plus célèbre jamais conçue par un non-humain. Dans un accès de colère, Koko désigna son entraîneur et signa «Tu es sale, sale toilette».

D'accord, accordé – il n'a pas tout à fait le panache qu'un parent fier peut espérer.

Mais la phrase reste significative pour plusieurs raisons. Tout d'abord, il représente une utilisation novatrice du vocabulaire appris puisque personne n'a enseigné à Koko de ficeler ces mots particuliers exactement de cette manière. Deuxièmement, il démontre un fort contenu émotionnel – et contextuellement approprié – en réponse à l'interaction sociale (les types scientifiques tendent vers un tel phrasé – ne me blâmez pas!).

Mais probablement le plus important, dans une espèce connue dans la nature pour des explosions physiques soudaines et violentes (peut-être notre cousin), elle constitue une expression pacifique de la colère par le langage plutôt que par la force brute.

Il est à noter que parfois, et malgré le recours au langage, nous sommes tous capables de lancer des crises de détresse. Koko a jadis arraché un évier de cuisine et a métaphoriquement jeté son chaton sous le bus, en signant sournoisement pour interroger les entraîneurs l'explication, "Cat l'a fait".

Les entraîneurs de Koko ne l'ont pas acheté. Allez comprendre.

La malhonnêteté de Koko n'était peut-être pas l'usage le plus exalté du langage imaginable, mais dans une impasse potentielle entre les primates et les propriétaires terriens, elle se révéla assez amusante pour au moins maintenir la paix. Ils disent que la musique calme la bête sauvage, mais un cas pourrait tout aussi bien être fait pour la capacité de parler.

Copyright © Seth Slater, 2015

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