Et si Jack l'Éventreur vivait avec toi?

Source: K. Ramsland

Je connais depuis longtemps une histoire fictive basée sur les meurtres attribués à Jack l'Éventreur, mais ce n'est que récemment que je l'ai lu. The Lodger , de Marie Belloc Lowndes, a été publié comme une nouvelle en janvier 1911 dans le magazine McClure's . Plus tard, elle l'a allongé dans une nouvelle qui se concentrait sur la propriétaire de la femme. Alfred Hitchcock l'a quelque peu modifié pour en faire un film.

Lowndes aurait été inspirée par une anecdote racontée lors d'un dîner au sujet d'un couple de personnes âgées qui étaient certains que Jack l'Éventreur avait logé avec eux au moment des meurtres à la fin de 1888. Pendant la folie de l'Éventreur, Lowndes était une jeune aspirante écrivain. Même si elle était à Paris, pas à Londres, elle a suivi la couverture sensationnelle de l'actualité. Des années plus tard, elle a utilisé le contexte unique pour écrire une histoire qui a attiré l'attention sur les questions de genre et de classe dans la société londonienne. Elle a également montré un oeil vif pour les rebondissements psychologiques subtiles.

L'intrigue est basique: The Buntings, un couple vieillissant avec des problèmes financiers, est ravi quand un seul homme arrive et décide de louer plusieurs chambres. Sans ce coup de chance, ils seraient morts de faim. Le locataire, M. Sleuth, est un canard étrange, mais Mme Bunting peut négliger cela tant qu'il paie et ne cause pas de problèmes. Son attitude accommodante laisse présager des allocations plus dramatiques à venir.

Mme Bunting assiste à Sleuth, tandis que son mari passe son temps à lire des journaux, surtout quand des histoires surgissent à propos de "The Avenger", un tueur Ripperesque de femmes alcooliques. M. Bunting a un ami dans les forces de police, alors il a aussi des détails sur les coulisses. Cela donne aussi à l'auteur l'occasion de décrire le Black Museum de Scotland Yard, fondé en 1875.

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Les musées criminologiques sont apparus dans plusieurs grandes villes à la fin du XIXe siècle. Des objets et des images ont été exposés pour présenter des théories sur le crime et ses auteurs. Dans ces musées sont allés des armes, des poisons, des échantillons de sang, des empreintes digitales, des noeuds de bourreau, des photos de morgue, des reconstructions de crime, des échantillons d'écriture, des souvenirs de police, et même des restes humains.

Mme Bunting méprise l'obsession de son mari pour les meurtres non résolus du Vengeur, mais elle commence à soupçonner que leur locataire pourrait être le gars. C'est là que réside le génie de l'histoire. Plus elle découvre, plus elle couvre pour lui. Elle s'aventure même à l'enquête d'un coroner – quelque chose de vulgaire seulement – pour découvrir ce que la police sait réellement. (Détail de la grande période!)

Mme Bunting sait que le locataire a une sacoche, mais elle ne peut pas le trouver quand elle nettoie ses chambres. Elle voit du liquide rouge s'infiltrer dans une armoire verrouillée, mais accepte son explication hâtive et invraisemblable. Elle commence à agir de manière inhabituelle, y compris en mentant à son mari. Chaque fois qu'elle découvre quelque chose qui implique M. Sleuth comme un tueur, elle l'atténue.

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En partie, elle a besoin de se sentir en sécurité dans sa propre maison, et en partie, elle a besoin de l'argent. S'il est arrêté, elle fait face à la pauvreté.

Dans ce récit, vous obtenez un profilage criminel précoce (un «tueur de mission»), et même un aperçu du célèbre musée de cire de Madame Tussaud. Mais le plus intéressant est la façon dont Lowndes montre si subtilement comment quelqu'un pourrait accueillir le comportement de quelqu'un plus tard démasqué comme un tueur en série.

J'entends cette question tout le temps. Les gens ne peuvent tout simplement pas croire que dans la maison d'un tueur en série il pourrait y avoir des parties innocentes. Mais ça arrive. Même si certains éléments ou comportements peuvent sembler sinistres, le déni est un mécanisme puissant – surtout quand un investissement personnel pour voir les choses sous un jour plus flatteur est fort.

La meilleure expression de ce que j'ai vu est dans les mémoires de Lionel Dahmer à propos de son fils, Jeffrey. Quand Jeff vivait dans le sous-sol de sa grand-mère, elle se plaignait deux fois à Lionel d'odeurs dégoûtantes. Jeff a eu une explication innocente: Il a expérimenté avec des produits chimiques sur les pièces de poulet d'une épicerie. Lionel trouva un liquide malodorant près des poubelles qu'il pensait être du jus de viande ordinaire. Pourquoi aurait-il conclu que c'était du sang humain?

"Je me suis permis de croire Jeff," Lionel rêvait dans A Father's Story , "d'accepter toutes ses réponses, peu importe à quel point elles peuvent sembler invraisemblables …. Plus que tout, je me suis permis de croire qu'il y avait une ligne dans Jeff, une ligne qu'il ne voulait pas traverser … Ma vie est devenue un exercice d'évitement et de déni.

Il a accepté un mannequin volé comme une «farce», un .357 Magnum comme un «pistolet à cible», une accusation de pédophilie comme un «accident», et la demande d'un congélateur comme une tentative responsable d'être économique. Qui aurait pensé que c'était pour les parties du corps démembrées?

Le locataire ne met pas en lumière l'identité de l'éventreur, mais il décrit ce qui peut arriver lorsque le biais et le besoin infecteront notre perception et nos croyances.