La neuroscience dévoile comment l’olfaction motive la motivation première

Les comportements olfactifs peuvent être liés aux voies olfactomotrices dans le cerveau.

Le parfum est le plus ancien et le plus mystérieux de nos cinq sens. De manière anecdotique, notre odorat primordial donne souvent l’impression qu’il a le pouvoir de déroger aux fonctions exécutives de manière à nous inciter à agir automatiquement. Nous savons tous que l’odeur du bacon grésillant peut attirer nos pieds vers une cuillère grasse ou nous inciter à nous traîner hors du lit un dimanche matin paresseux. Chaque automne, la première odeur de brûlant du bois de chauffage dans le quartier permet de rappeler à quel point il est agréable de vivre sain et sauf dans une tanière confortable au coin du feu, au milieu de la chaleur de notre «clan». L’odeur du dîner de Thanksgiving incite des millions d’entre nous à parcourir d’innombrables kilomètres pour «rentrer» à la maison et à retourner dans notre cuisine familiale tous les troisièmes jeudis de novembre. La liste des odeurs qui déterminent le comportement d’une locomotive s’allonge sans cesse.

Source: plprod / Shutterstock

Certaines odeurs sont comme des aimants qui nous rapprochent d’une personne ou d’un lieu, comme des papillons de flammes. Les comportements olfactifs, tels que retrouver son chemin de retour, chercher de la nourriture et être physiquement attiré par un partenaire potentiel, sont essentiels pour la survie et la reproduction de l’espèce humaine et de la plupart des animaux. Les administrateurs de Madison Avenue ont compris depuis longtemps le lien entre l’olfaction et le comportement. Par exemple, depuis le début des années 1970, les sociétés de parfumerie commercialisent des parfums et des eaux de Cologne, tels que Jovan Musk, comme moyen d’attirer un partenaire en faisant appel au «pouvoir inhabituel de l’attraction sexuelle» caché dans certains parfums.

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D’un autre côté, nous sommes repoussés par les odeurs nauséabondes qui offrent un avertissement précoce pour éviter certaines personnes et tout danger potentiel. Toutes les odeurs associées à la maladie ou à la mort deviennent instantanément insérées dans nos mémoires olfactives en tant que signal de fuite (ne marchez pas!) Aussi vite que vous le pouvez.

Étonnamment, malgré cette montagne de preuves anecdotiques bien connue qui établit un lien entre les comportements induits par l’odeur et les odeurs, les neuroscientifiques commencent tout juste à comprendre comment l’odeur déclenche des comportements moteurs dans le cerveau. Récemment, une équipe de scientifiques de l’Université de Montréal et de l’Université de Windsor, en Ontario, au Canada, ont décidé de déterminer des voies neuronales spécifiques associées à des comportements guidés par les odeurs.

Dans un premier temps, les chercheurs ont utilisé la lamproie, un poisson primitif ressemblant à une anguille avec une vertèbre, dans le but d’isoler le lien entre les centres moteurs cérébraux du cerveau et le bulbe olfactif. Leur article, «Modulation GABAergique de la transmission olfactomotrice chez les lamproies», a récemment été publié dans PLOS Biology . Cette étude fait la nouvelle découverte que les odeurs peuvent activer les centres locomoteurs dans le cerveau via deux voies neuronales distinctes.

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Les chercheurs canadiens ont découvert qu’un circuit inhibiteur qui libère du GABA dans le bulbe olfactif des lamproies module fortement leur réponse comportementale à une odeur. Bien que cette étude utilise un modèle animal, elle a des implications humaines. La découverte de l’existence de sous-systèmes olfactifs ségrégés spécifiques dans un vertébré de base (lamproie) permet de mieux comprendre comment les systèmes olfactifs ont pu évoluer chez Homo sapiens .

«Il est bien connu que les animaux sont attirés par les odeurs, qu’il s’agisse d’un chien traquant sa proie ou d’un requin attiré par le sang. D’autre part, nous commençons seulement à comprendre comment le cerveau utilise les odeurs pour produire un comportement. Notre étude a révélé un nouvel autoroute cérébrale dédiée à la transmission d’informations olfactives aux régions qui contrôlent les mouvements “, a déclaré dans un communiqué le premier auteur Gheylen Daghfous du département de neuroscience de l’Université de Montréal:” Ce travail jette un éclairage nouveau sur l’évolution de la technologie olfactive. systèmes chez les vertébrés. ”

Déconstruire le pouvoir de motivation de l’odorat: des parfums «se sentir comme chez soi» et «nous faire sentir bien» peuvent inspirer la locomotion

À la fin des années 1970, j’ai pris conscience du lien entre le port d’un parfum spécifique et la création d’un état d’esprit cible lié au comportement. À l’époque, ma mère (qui est aussi un modèle) était très active politiquement dans le cadre du mouvement en faveur de l’ERA (amendement sur l’égalité des droits). Ma mère adore les parfums et possède une vaste collection de parfums qui s’étend sur plusieurs décennies. Ses odeurs caractéristiques de l’ère «lib. Féminine» sont liées de manière permanente à son émancipation psychologique, à son soutien indéfectible et à son engagement auprès de la League of Women Voters tout au long des années 70.

En 1979, la télévision aux heures de grande écoute était remplie de publicités pour un parfum appelé «Enjoli», qui utilisait le classique de Peggy Lee, «Je suis une femme» comme jingle. Ces publicités étaient erronées (et presque offensives) mais semblaient aussi risibles maintenant. Clairement, l’idée marketing est d’envoyer un message: si une femme portait ce parfum de 24 heures, elle pourrait se métamorphoser en une sorte de super-héros des temps modernes qui pourrait occuper un emploi de 9 à 5 (par exemple, «Je peux ramener à la maison»). le bacon, faites-le frire dans une poêle. ”) et toujours être une femme au foyer qui a pris soin des enfants, cuit et nettoyé, mais tout en restant assez féminin pour ne jamais laisser son partenaire oublier qu’il est un homme.

De toute évidence, les stéréotypes de genre dans cette publicité sont ahurissants et ce message semble politiquement incorrect. Néanmoins, de manière étrange, les publicités d’Enjoli ont déclenché un aha! moment pour moi comme un adolescent. En tant que personne qui commençait à comprendre que j’étais gay vers 1979, ces publicités m’ont incité à utiliser l’eau de cologne comme un moyen de faire face à l’insécurité qui me paraissait efféminée. Mon raisonnement était que je pouvais réaliser le type de métamorphose exactement opposé à celui de la femme dans ces publicités en utilisant un parfum «macho» pour créer un alter-ego enhardi, stéréotypiquement masculin. Bien sûr, beaucoup de gens associaient probablement le fait d’être gay à n’importe quel type d’eau de Cologne, mais je m’en fichais. J’ai rapidement appris par expérience directe et par tâtonnements que certains parfums avaient déclenché un état d’esprit qui me permettait de me sentir en contrôle et moins anxieux sur le plan psychophysiologique. (Pour plus d’informations, voir «L’aromathérapie atténue l’anxiété via votre nerf vague».)

Au début des années 1980, alors que j’étais encore adolescente, il y avait beaucoup d’eau de Cologne «puissante» pour hommes incarnant des stéréotypes hyper-masculins (par exemple, Drakkar Noir, Brut et Jacomo de Jacomo.) Ces puissants parfums de fougère sentir très daté au 21ème siècle. Mais, si cliché soit-il, j’avoue: j’avais porté beaucoup trop d’eau de Cologne au cours de la décennie «moi». Pour ajouter l’insulte à l’overdose olfactive, à l’été de 16 ans, j’ai vécu en Espagne comme étudiant participant à un échange. À une époque où la tradition européenne de se baigner dans de grandes quantités d’eau de cologne avait probablement atteint un sommet inégalé en Europe. histoire moderne.

Ces fragrances de la collection de Christopher Bergland représentent une chronologie de souvenirs olfactifs, qu’il utilisait également pour puiser dans les régions du cerveau liées à la locomotion en tant qu’athlète d’ultra endurance.

Source: Photo de Christopher Bergland

Par coïncidence, juste avant mon internat et mon arrivée en Europe ce mois de juin, la légendaire compagnie espagnole de parfums fondée par Antonio Puig et sa famille à Barcelone a lancé une eau de toilette pour hommes appelée «Quorum» (1982). Ce parfum est devenu un hit et était incroyablement populaire parmi les adolescents espagnols. Partout où vous êtes allé en Espagne pendant «Verano ochenta y dos», vous attraperiez des bouffées de Quorum au hasard. En tant que collectionneur de parfum, j’ai acheté une bouteille de cette centrale quelques jours après mon arrivée en Espagne et me suis aspergé de Quorum tous les matins.

Quand je renifle ma bouteille vintage de cette substance maintenant, il est inimaginable que je me sois dosée avec une si grande quantité de cette eau de Cologne écoeurante à l’adolescence. Quorum est l’incarnation d’un parfum envahissant des années 80; une bouffée me donne pratiquement une migraine. Cela dit, toutes les «expériences diversifiantes» que j’ai eues en 1982, lorsqu’il était étudiant en échange dans un lycée – comme rencontrer des gens du monde entier à la Joy Eslava Discoteca de Madrid ou voyager dans de nouvelles villes d’Espagne en autobus avec Camarades de classe «été à l’étranger» et rencontres avec d’autres étrangers – étaient codés avec des souvenirs directs quoi, quand et où des souvenirs liés à ce parfum. Pour moi, Quorum capture l’esprit aventureux de Don Quichotte dans une bouteille.

Lorsque je suis rentré chez moi aux États-Unis à l’automne 1982, j’avais gardé beaucoup de Quorum pour conserver les traits de personnalité qui laissent ouverte l’esprit d’expérience, de l’extraversion et moins de névrotisme qui s’est enraciné pendant mon été en Espagne. J’ai également continué à collectionner davantage de parfums et à les combiner en différentes combinaisons afin d’affiner consciemment les traits de ma personnalité des «Big Five» à la demande, au jour le jour, en fonction des circonstances.

Bien que je maîtrisais l’art d’utiliser les parfums pour faciliter les mentalités cibles au début des années 80, ce n’est qu’au printemps 89 que j’ai compris que l’olfaction était en quelque sorte directement corrélée aux régions de mon cerveau liées à la locomotion. Daghfous et al. récemment examinés dans leur étude sur la lamproie.

Le 21 mars 1989, après des mois d’attente attendue avec impatience la nouvelle musique de «Queen of Pop», j’ai fait un pèlerinage à Tower Records le 4 et à Broadway à Manhattan pour acheter le CD numérique, le disque vinyle et la cassette audio de «Like a Prière. »Quelques millièmes de secondes après avoir franchi les portes tournantes du magasin de disques, je réalisai que Madonna avait dû persuader Sire Records de vaporiser chaque copie de son nouvel album de patchouli à l’aveugle. (BTW: Mon LP original de «Like a Prayer» de 1989, que j’ai rangé dans une pochette en plastique pendant trois décennies, sent encore le patchouli.)

Après avoir quitté Tower Records en ce début de printemps ensoleillé, je me suis rendu au gymnase de l’Imprimerie surplombant la rivière Hudson pour m’asseoir près de la piscine et ensuite pour courir sur le tapis roulant. L’odeur de Coppertone mélangée avec du patchouli sur mes doigts alors que je courais à plein régime sur un tapis roulant ce jour-là en écoutant des chansons comme «Cherish», «Express Yourself» et «Like a Prayer» (Shep Pettibone Mix) frappaient directement dans les régions locomotrices. de mon cerveau de nouvelles façons.

Christopher Bergland a parcouru 153,76 milles en 24 heures en utilisant une combinaison d’huiles essentielles et de parfums tels que le patchouli «Indian Vintage» de Kiehl et l’écran solaire Coppertone pour puiser dans les régions cérébrales à moteur olfactif qui facilitent la locomotion.

Source: Photo de Christopher Bergland

Triathlète en ultra-endurance qui a passé les années 1990 et le début des années 2000 dans des conditions extrêmes, c’est cette expérience de mélange du patchouli avec Coppertone en 1989 alors que je courais sur un tapis roulant m’a ouvert les yeux sur un lien direct entre olfaction et locomoteur. régions dans le cerveau. De plus, la réalisation du fait que je pouvais utiliser le pouvoir du parfum pour vaincre l’anxiété invalidante et prendre des mesures (même lorsque j’étais pétrifié) sur n’importe quelle ligne de départ d’une course était essentielle pour devenir un «athlète de classe mondiale».

Au cours des 15 années qui ont suivi, en tant qu’ambassadeur de Kiehl’s et de leur «Spirit of Adventure», j’ai utilisé une combinaison de petites touches de patchouli et de Coppertone pour motiver à courir plus vite et plus loin. Finalement, en 2004, j’ai exploité la puissance de la locomotion basée sur les olfactifs de manière à m’aider à parcourir 153,76 milles en 24 heures et à battre un record du monde Guinness. (Pour des conseils normatifs sur l’utilisation de l’odeur comme source de motivation pour agir, voir «Utiliser le pouvoir de l’odeur pour sortir de vos zones de confort».)

Après avoir lu la nouvelle étude sur les voies câblées olfactomotrices et la modulation GABAergique de la transmission olfactomotrice, je me rends compte maintenant qu’il existe une explication neuroscientifique expliquant pourquoi et comment je m’appuyais intuitivement sur le parfum en tant qu’athlète ultra-endurance pour me motiver à agir. et continuez à avancer. Daghfous et ses co-auteurs décrivent ces odeurs comme «une voie neurale s’étendant de la partie médiane du bulbe olfactif (medOB) aux centres de contrôle locomoteur du tronc cérébral via un seul relais dans le diencephale caudal». spéculer est lié aux comportements liés aux odeurs chez tous les vertébrés.

Références

Gheylen Daghfous, François Auclair, Félix Clotten, Jean-Luc Létourneau, Elias Atallah, Jean-Patrick Millette, Dominique Derjean, Richard Robitaille, Barbara S. Zielinski, Réjean Dubuc. «Modulation GABAergique de la Transmission Olfactomotrice chez les Lamproies.» PLOS Biology (Première publication: le 4 octobre 2018) DOI: 10.1371 / journal.pbio.2005512