Nous pouvons tous comprendre la peur des serpents, des hauteurs, des aiguilles, même des clowns, mais une peur du bonheur? Il est difficile de se faire à l'idée qu'une personne pourrait avoir peur d'être heureuse.
Il y a quelques années, alors qu'elle travaillait avec une cliente nommée Sarah sur l'anxiété liée à son travail et qu'elle explorait ce qui lui apportait le bonheur, elle a remarqué: «J'ai peur de me sentir vraiment heureuse.
J'ai été surpris par son commentaire. J'ai demandé: "Qu'est-ce qui vous fait peur si vous vous sentez heureux?"
Cette femme d'âge moyen compétente et intelligente a dit que toute sa vie, chaque fois qu'elle devenait jubilatoire ou joyeuse, «l'autre chaussure tombait», et quelque chose de désagréable, décevant, ou douloureux semblait suivre en peu de temps. J'ai exploré avec elle comment elle pourrait avoir une perception sélective et remarquer des événements négatifs par anticipation négative, plutôt que d'une cause et d'un effet directs dans lesquels le sentiment de bonheur a provoqué les mauvais événements subséquents.
En expliquant sa peur, Sarah se souvint de son retour du camp quand elle était en sixième année, excitée et joyeuse, pour apprendre que sa grand-mère, à laquelle elle était proche, était tombée malade et était décédée ce soir-là. Pour Sarah, c'était la première expérience où une journée commençait avec bonheur et se terminait par un profond chagrin. Même si elle admettait que tous les bons jours ne se terminaient pas par quelque chose de mauvais, elle était convaincue que cela lui arrivait souvent de lui apprendre que si elle passait un moment joyeux et jubilatoire, elle serait suivie de quelque chose de mauvais qui la dénouerait. En thérapie, Sarah était capable de déconnecter l'association qu'elle avait faite avec ces deux événements, sa joie au retour et le décès de sa grand-mère.
Je me suis vite demandé combien de personnes avaient développé une peur du bonheur mais ne la reconnaissaient pas, et se considéraient plutôt introvertis parce qu'ils refusaient d'aller à des fêtes ou à des rassemblements sociaux où «fun» était la description et le but opérants.
Un article de 2013 publié dans le Journal of Cross-Cultural Psychology a exploré cette question. Des chercheurs en Nouvelle-Zélande et d'autres en Angleterre ont utilisé une échelle de la peur du bonheur pour mesurer à quel niveau les personnes associées se sentaient heureuses d'avoir quelque chose de mal (comme un effet présumé de se sentir heureux).
L'étude a identifié différentes corrélations ou connexions de la peur et du bonheur. Par exemple, il semble que les personnes dépressives s'éloignent souvent des activités susceptibles de provoquer un sentiment de bonheur. Une sorte de spirale se développe dans laquelle le retrait social qui est un symptôme commun de dépression peut renforcer l'inquiétude que s'ils éprouvent de la joie, du plaisir, ou des sentiments heureux d'une fête de vacances ou d'un barbecue d'été, cela conduira inévitablement à une déception. de la solitude, ou autre déception.
Et les personnes ayant tendance au perfectionnisme peuvent avoir peur de se sentir heureux parce qu'elles ont associé le bonheur à la paresse ou à des activités improductives. Même en l'absence de tout trouble mental, les gens ont pu vivre des expériences de vie où les événements positifs et joyeux étaient trop souvent suivis d'un mauvais événement. Plusieurs fois, ces personnes ont filtré leurs perceptions pour exclure les moments où rien de remarquable ne suivait un moment heureux.
De tels schémas de pensée tout ou rien faussent la mémoire et les perceptions des événements de la vie. Par exemple, peu après une fête d'anniversaire amusante de 8 ans, Josh est tombé de son nouveau vélo d'anniversaire et s'est blessé suffisamment au poignet pour avoir besoin d'un plâtre. Ce fut une expérience si puissante pour Josh qu'il l'a mis en évidence qu'il a perdu son portefeuille le jour même où son équipe de basket-ball de lycée a remporté le championnat régional. Qui plus loin a renforcé son association de bonheur menant au malheur.
Les événements traumatiques, physiques ou émotionnels, peuvent créer un souvenir si puissant qu'il éclipse d'autres événements importants mais évocateurs. Lorsque de forts souvenirs émotionnels se développent autour de l'expérience du bonheur et d'une déception ou d'une douleur – physique, émotionnelle ou émotionnelle -, des filtres perceptifs se développent et contribuent à éviter les opportunités de joie par peur que quelque chose de mauvais ne se cache.
Comment savez-vous si vous pouvez avoir peur d'être heureux? Les questions sur l'échelle de la peur du bonheur sont principalement directes et comprennent:
N'importe laquelle de ces questions répondrait par l'affirmative suggérerait qu'on met 10 pieds de poteau entre soi et le bonheur.
Pour aider les gens à surmonter la peur du bonheur, il est important de commencer petit et de les aider à s'entraîner simplement à reconnaître et à développer le confort dans des sentiments modérément positifs, comme la satisfaction d'accomplir une tâche difficile ou une journée ensoleillée. Après quelques occasions d'éprouver un léger plaisir, ils peuvent voir que le plus souvent aucune calamité ne suit. Parfois, lorsque la source de la peur est un traumatisme résiduel de l'enfance, comme ce fut le cas pour Sarah et Josh, il est important d'aborder ces expériences traumatisantes et de réviser les interprétations déformées qui ont été faites dans l'esprit de l'époque. (Notre livre, Code to Joy, décrit de telles approches plus en détail.)
Des associations déformées ou défectueuses comme celle de Sarah peuvent devenir une habitude mentale. Cela peut prendre seulement quelques événements puissants pour développer la peur d'être heureux. Pourtant, il est important de reconnaître qu'il est possible de défaire cette association: Sarah a récemment célébré son 45ème anniversaire avec une grande fête et a écrit pour me faire savoir qu'elle se sentait en bonne santé et heureuse – et que rien de désagréable ne s'est passé après la célébration.
