J'ai emprunté ce titre à l'artiste japonaise Momoyo Torimitsu, qui a utilisé les mots de son exposition d'art «Smile :-), portez-la comme un costume», présentée au Symposium international sur les arts électroniques (ISEA) 2008 à Singapour. Mme Torimitsu avait recueilli une galerie de photos de sourires de résidents de Singapour, et les a montrés pour montrer la variété de messages que les sourires transmettent dans diverses professions, des dirigeants d'entreprise aux danseurs exotiques. "Le sourire," dit-elle, "est probablement l'expression la plus puissante que nous ayons dans notre répertoire de gestes faciaux." Des années passées à regarder le langage corporel, je suis tout à fait d'accord.
Momoyo Torimitsu a acquis une renommée artistique plus tôt en 1996 à New York quand elle a exposé une marionnette robotique grandeur nature sur les trottoirs de Broadway. La pièce de marionnette de son exposition de performance intitulée «Miyata-san In Action» était conçue pour ressembler à un cadre japonais ou à un «homme salarié». Vêtue d'un uniforme d'infirmière blanche, Mme Torimitsu marchait à côté de la marionnette et aidait Miyata-san alors qu'il rampait sur ses coudes et ses genoux, sur le style militaire, sur les trottoirs, se frayant un chemin à travers la puissance de feu imaginaire de l'entreprise pour faire des affaires et atteindre le succès à tout prix. Au lieu de sourire, l'homme à lunettes, M. Miyata, avait ce qui ressemblait à des lèvres sérieusement tendues et à un visage rigide et déterminé, prêt pour le combat.
Chaque lieu de travail, y compris un homme de salaire, a au moins une personne dont le sourire illumine le bureau d'une lueur radieuse. Après avoir recueilli sa galerie de sourires singapouriens, Mme Torimitsu a conclu que les différentes professions ont chacune leurs propres marques de sourire, qu'elle assimile à des uniformes corporatifs ou des costumes. Son exposition artistique en 2008 cherchait à explorer, selon ses mots, «les messages subtils de conformité, d'attraction, de persuasion et de pouvoir que le sourire envoie, et comment notre société les interprète».
Issu du primat «peur souriante», le sourire humain est un geste universel donné tout au long de la vie, de l'enfance à la retraite. Le «sourire poli» – ne montrant que les dents du haut – joue un rôle important dans l'entretien d'embauche. Chez les singes et les singes, le sourire de peur montre un sentiment de déférence ou de timidité pour télégraphier un manque d'agressivité. Chez les êtres humains, le sourire déférent que nous montrons au patron est un sourire de peur fonctionnel. Nous nous sentons un peu intimidés et ça se voit. Pourtant, notre sourire a évolué au-delà du sourire de la peur, ajoutant de nombreuses nuances subtiles et émotionnelles.
Le sourire sur le visage de votre réceptionniste lorsqu'elle téléphone à son nouveau copain est une expression non de déférence mais de joie. Comme le souligne Momoyo Torimitsu dans son exposition, le sourire peut aller de la jubilation à la politesse au sadisme. Imaginez le sourire qu'Oddjob a donné à James Bond dans Goldfinger (1964), alors que le chauffeur sadique a écrasé une balle de golf dans sa paume pour menacer 007 avec une démonstration de force. Si votre patron donne un sourire Oddjob alors qu'il vous transfère au bureau de Barstow, il est peut-être temps de mettre à jour votre CV.
