La violence et l’agression en milieu de travail peuvent prendre différentes formes.
Outre les épisodes de violence très médiatisés et souvent évoqués dans les médias, d’autres exemples d’hostilité au travail sont beaucoup plus fréquents. Ces épisodes peuvent aller du harcèlement verbal aux agressions physiques réelles pouvant entraîner des blessures, voire la mort. Et les conséquences de l’expérience ou du témoignage sur le lieu de travail peuvent être dévastatrices. Non seulement de nombreux employés sont intimidés par la crainte de davantage de violence, mais de tels épisodes continus peuvent entraîner un moral médiocre sur le lieu de travail, une perte de productivité et même nuire à la santé des travailleurs incapables de faire face.
Alors que la plupart des lieux de travail ont des politiques en place pour protéger les employés contre des collègues potentiellement violents, ce n’est pas toujours le cas et, avec des formes de harcèlement plus subtiles, il peut être difficile à prouver pour certains travailleurs. Il y a aussi le problème de la distinction entre la violence au travail et l’ agression sur le lieu de travail. En règle générale, la violence au travail consiste à infliger ou à tenter de nuire à un autre employé (cela peut inclure des contacts sexuels non désirés ou des menaces verbales de violence). L’agression en milieu de travail, d’autre part, implique généralement un préjudice psychologique plutôt que physique (violence verbale, intimidation, dommages matériels délibérés ou humiliation).
Les statistiques disponibles sur la prévalence de la violence au travail la situent généralement autour de un à cinq pour cent, un chiffre qui semble tenir tête au Canada, aux États-Unis et au niveau international. Lorsque l’on examine l’agression en milieu de travail, il est souvent difficile de déterminer le taux de prévalence, car la plupart des incidents ne sont pas signalés. Sur la base d’enquêtes menées auprès des employés sur la fréquence de l’agression sur le lieu de travail, le taux de prévalence oscille généralement entre sept et dix pour cent.
Mais d’autres études suggèrent que l’incidence réelle de l’agression en milieu de travail est beaucoup plus élevée. Par exemple, selon le Sondage auprès des fonctionnaires fédéraux de 2014, qui porte spécifiquement sur le harcèlement en milieu de travail chez les fonctionnaires canadiens, 19% des employés interrogés ont signalé une forme de harcèlement sur une période de deux ans. Parmi ceux-ci, seuls deux pour cent ont déclaré avoir subi une forme de violence physique avec la plupart des autres incidents impliquant un harcèlement verbal, une humiliation délibérée, des commentaires ou une attention sexuelle importuns,
Quelle que soit la forme d’agression ou de violence sur le lieu de travail, il est souvent difficile d’identifier pourquoi. Lorsque l’on examine spécifiquement la violence au travail, le peu de recherche disponible provient généralement de la littérature médico-légale. Néanmoins, ces études identifient des facteurs de risque spécifiques qui augmentent la probabilité que les travailleurs deviennent violents. Ils comprennent généralement des problèmes tels que la toxicomanie, les traits de personnalité antisociaux, les antécédents de violence (y compris des antécédents de poursuites pénales) et les attitudes antisociales.
Mais est-il possible d’identifier des employés potentiellement violents avant que la violence ait lieu? Une nouvelle étude de recherche publiée dans le Journal of Threat Assessment and Management examine de plus près l’agression en milieu de travail et certains des facteurs de risque qui semblent être liés à la situation. Michael C. Seto, de l’Institut de recherche en santé mentale de l’Université d’Ottawa, a dirigé une équipe de chercheurs canadiens pour examiner les travailleurs envoyés par leur employeur pour une évaluation des risques et de la santé mentale à la suite d’un épisode de violence au travail. Tous les travailleurs référés ont reçu une évaluation psychologique comprenant des tests de personnalité, un risque de violence et des caractéristiques psychopathiques.
Les dossiers cliniques archivés de la Clinique d’évaluation de la violence en milieu de travail à Toronto (Ontario) ont fourni de l’information sur 326 employés (dont 94,8% d’hommes). En raison du petit nombre de cas féminins, ils ont été retirés de l’étude et un échantillon final de 306 employés a été utilisé pour l’étude. Pour les 306 travailleurs étudiés, l’âge moyen était d’environ 35 ans et travaillait en moyenne neuf ans avant l’incident violent. Aucun des incidents ne concernait un homicide et seulement 28,4% étaient liés à un incident violent (causant ou visant à causer un préjudice physique). Tous les travailleurs restants avaient été référés pour un ou plusieurs épisodes d’agression en milieu de travail (dont les comportements ne comportaient pas de préjudice physique réel ou prévu).
En comparant les travailleurs violents aux travailleurs référés pour des incidents d’agression, il y avait peu de différences réelles, sauf que les employés violents étaient plus susceptibles d’être mariés ou en union de fait. En ce qui concerne les facteurs de risque pouvant prédire la violence sur le lieu de travail, le principal facteur identifié était des antécédents de comportement violent. Les chercheurs ont également comparé les travailleurs qui avaient été référés à la clinique pour un seul incident violent (67%) aux 33% des travailleurs qui avaient commis des actes de violence au travail à deux reprises ou plus.
Bien qu’il n’y ait pas de différence en termes de durée de travail ou d’âge moyen, des travailleurs violents à maintes reprises ont montré clairement des problèmes importants dans leur vie personnelle. Cela comprenait des antécédents de violence physique durant l’enfance, des problèmes de toxicomanie, des problèmes de colère et également le respect des critères du DSM pour certaines formes de troubles de la personnalité. Les travailleurs victimes de violences répétées avaient également des antécédents de menaces de violence physique, de suspensions et / ou de licenciements antérieurs, et étaient également beaucoup plus susceptibles d’avoir un ou plusieurs cas d’ivresse au travail. Sans surprise, les problèmes de colère étaient le facteur le plus susceptible de prédire la violence répétée sur le lieu de travail.
Alors, que pouvons-nous faire de tout cela? Bien que la violence sur le lieu de travail soit beaucoup moins répandue que l’agression sur le lieu de travail, elle est généralement traitée beaucoup plus sérieusement, notamment par des poursuites pénales. Dans l’ensemble, les travailleurs agressifs et violents sont plus susceptibles de cibler des collègues plutôt que des superviseurs ou des subordonnés, mais il ne semble pas y avoir beaucoup de différence entre les travailleurs violents et agressifs. Il ne semble pas non plus y avoir beaucoup de différence entre les travailleurs qui se livrent à la violence au travail pour la première fois et les travailleurs ayant des antécédents de violence répétée.
Cependant, certains des résultats de cette étude étaient surprenants. Tout d’abord, l’état matrimonial ne semble pas jouer un rôle dans la prévention de la violence, même si de nombreuses études antérieures ont suggéré le contraire. Cela soulève également la possibilité que la violence au travail soit également liée à la violence domestique, ce que les chercheurs doivent approfondir. Il existe également d’autres signes avant-coureurs susceptibles de suggérer un risque accru de violence au travail. Les travailleurs ayant des antécédents de violence physique durant l’enfance, des problèmes de drogue ou d’alcool, des arrêts prématurés et / ou des suspensions et des problèmes évidents de maîtrise de la colère semblent particulièrement susceptibles d’agir de manière violente ou agressive et de les identifier plus facilement à l’avenir.
Comme Seto et ses co-auteurs le reconnaissent, cette recherche comporte des limites importantes, notamment le fait que les travailleurs examinés dans cette étude ne sont pas vraiment représentatifs des employés en général. De plus, les chercheurs qui ont mené cette étude n’ont pas suivi les travailleurs après leur départ de la clinique, de sorte qu’ils n’ont pas été en mesure de tirer des conclusions à long terme quant à savoir si ces travailleurs avaient continué à avoir des problèmes avec le temps.
Néanmoins, ces résultats peuvent être utiles pour créer des programmes de santé et de sécurité sur le lieu de travail susceptibles de faciliter la gestion des risques pour les employeurs et les employés. Compte tenu de la gravité de la violence au travail, il est essentiel de trouver de meilleures solutions pour rendre les lieux de travail plus sûrs.
Les références
Geck, Celia M., Grimbos, Teresa, Siu, Maurice, Klassen, Philippe E., Seto, Michael C. La violence au travail: examen d’agents agressifs, violents et violents à maintes reprises. Journal of Threat Assessment and Management, vol 4 (4), décembre 2017, 210-229
