Le sport et le déclin de la guerre

En 1910, peu avant sa mort, l'éminent psychologue William James écrivit un essai intitulé The Moral Equivalent of War , dans lequel il tenta de comprendre l'amour apparent de la guerre pour la race humaine. James a fait valoir que la guerre était si répandue en raison de ses effets psychologiques positifs. Dit simplement, cela a fait que les gens se sentent bien.

Selon James, l'une des façons de faire est de rendre les gens plus alertes et plus vivants. Tant pour les soldats que pour les civils, la guerre élève la vie à «un plan de pouvoir supérieur». Elle permet l'expression de qualités humaines supérieures qui souvent dorment dans la vie ordinaire, telles que la discipline, le courage et le sacrifice de soi. La guerre crée un puissant sentiment de communauté, face à une menace collective. Il lie les gens ensemble et crée un sentiment de cohésion, avec des objectifs communs. L '«effort de guerre» inspire les citoyens individuels (pas seulement les soldats) à se comporter de manière honorable et altruiste, au service d'un bien plus grand.

Les vues de James peuvent sembler désuètes, basées sur une notion romantique de guerre qui n'était plus possible après les horreurs des Première et Seconde Guerres mondiales. Cependant, le correspondant de guerre du New York Times Chris Hedges a identifié les mêmes effets tout en observant les récents conflits mondiaux. Hedges a vu l'effet de liaison d'être en guerre avec un ennemi commun, et la transcendance du conflit social et de la dislocation. Il décrit également comment la guerre génère un fort sens de but et de signification, comme il écrit: «La guerre est un élixir attrayant. Cela nous donne la résolution, une cause. Cela nous permet d'être nobles. "

L'argument de James dans The Moral Equivalent of War est que les êtres humains ont un besoin urgent de trouver une activité qui a les mêmes effets psychologiques et sociaux positifs de la guerre, mais qui n'implique pas la même dévastation – c'est ce qu'il entend par "équivalent moral". "Peut-être décevant, dans l'essai, il n'est pas très clair sur ce que cela pourrait être. Mais de notre point de vue dans l'histoire, il y a un prétendant évident à un «équivalent moral de la guerre»: le sport.

• Pourquoi les gentils gars finissent vraiment en premier
• Docteur Who: Régénération et dilemme des identités de médecins
• Où les personnes intelligentes peuvent-elles avoir le plus grand impact?
• Pourquoi les fans vont noix: la psychologie du sport
• La route vers l'enfer est pavée de bonnes intentions

Le sport satisfait la plupart des mêmes besoins psychologiques que la guerre et a des effets psychologiques et sociaux similaires. Cela procure certainement un sentiment d'appartenance et d'unité. Les fans des équipes de soccer, de baseball ou de basketball ressentent un fort sentiment d'allégeance envers eux. Une fois qu'ils ont formé un attachement à une équipe (généralement pendant l'enfance), ils "le soutiennent" loyalement à travers l'épaisseur. L'équipe fait partie de leur identité; ils se sentent liés à elle, et un fort sentiment d'allégeance aux autres partisans, un sens tribal de l'unité. Le sport permet également l'expression de qualités humaines «supérieures», souvent endormies dans la vie ordinaire. Il fournit un contexte pour l'héroïsme, un sens de l'urgence et du drame où les membres de l'équipe peuvent faire preuve de courage, d'audace, de loyauté et de talent. Il crée une situation artificielle de «vie et de mort» qui est investie de sens et d'importance bien au-delà de sa réalité de surface.

Le sport peut certainement élever la vie à un "plan supérieur de pouvoir" aussi. Regarder un match sportif majeur – par exemple un match de football au Royaume-Uni, ou un match de baseball aux États-Unis – est une expérience empathique, plutôt que passive. C'est une expérience d'engagement complet et passionné, générant de puissantes réactions émotionnelles. (Bien que cela dépende en partie de l'excitation du jeu.) À la fin du jeu, le spectateur se sent souvent émotionnellement épuisé, dans un état d'euphorie ou de désolation (selon le résultat).

Le déclin de la guerre

• Comment faire face à la "joie de la victoire"
• L'âge du spécialiste
• Les coûts et les avantages inattendus d'être un fan
• Coupe du monde de psychologie
• Facebook: Un test projectif pour le narcissisme?

Si le sport est un «équivalent moral de la guerre», il devrait pouvoir lui servir de substitut et provoquer un déclin de la guerre. Y a-t-il des preuves pour cela?

Il y a des exemples à petite échelle et à grande échelle. Dans la deuxième moitié du 19ème siècle, ma ville natale de Manchester, au Royaume-Uni, a été saisie par une épidémie de gangs de jeunes et de crimes de couteau. De grandes parties de la ville étaient dangereuses, car les piétons pouvaient facilement être pris dans les combats et étaient souvent attaqués au hasard. Mais au cours des années 1890, un petit nombre de personnes éclairées se rendirent compte qu'il fallait offrir aux jeunes d'autres débouchés pour satisfaire leurs besoins psychologiques autres que l'appartenance à un gang et la violence. Ils ont créé des «clubs de jeunes travailleurs» dans toute la ville, ce qui a permis aux plus pauvres des bidonvilles d'accéder au sport et aux loisirs. Cela a conduit à un nouveau «engouement» pour le football (football) qui s'est propagé rapidement à travers la ville. (En fait, c'est au cours de cette décennie que les deux célèbres équipes de football de Manchester – Manchester United et Manchester City – ont été créées à l'origine.) En conséquence, les jeunes qui se battaient auparavant dans les gangs se battaient équipes, à la fois dans "le football de rue" et dans les jeux organisés à travers les clubs des gars. Cela suggère que les besoins psychologiques qui ont donné lieu à l'appartenance à un gang et à des conflits sont maintenant apparemment canalisés vers le sport, ce qui réduit considérablement les conflits et la violence.

Le même principe a été appliqué dans le monde moderne aussi. En Colombie et au Brésil, par exemple, la promotion du football dans les zones de forte activité des gangs a entraîné une réduction significative de la criminalité et de la violence.

À l'échelle mondiale, les 75 dernières années ont vu un déclin constant du nombre de décès dus aux conflits de groupe dans le monde entier (Human Security Report Project, 2006). Depuis la Seconde Guerre mondiale, il y a eu une réduction massive des conflits internationaux (parfois appelée «la longue paix»). En particulier, les 25 à 30 dernières années ont été de loin les moins touchées par la guerre dans l'histoire récente, et le nombre de victimes a été aussi faible (Global Conflict Trends, 2014).

Pourquoi le monde est-il devenu plus paisible? Cela peut être dû en partie à la force de dissuasion nucléaire, à la chute du Bloc communiste, au développement du commerce international, à la croissance de la démocratie, au travail des forces internationales de maintien de la paix et à l'interconnexion entre les peuples. Mais le sport est aussi un facteur important. Ce n'est certainement pas une coïncidence si, au cours des 75 années de ce déclin constant des conflits, le sport a gagné en popularité. L'excitation et l'ivresse qui découlaient autrefois de la guerre peuvent provenir de compétitions sportives nationales et internationales, de suivre votre pays aux Jeux olympiques ou à la Coupe du monde de football. Le sentiment d'appartenance et d'allégeance à vos camarades de l'armée ou le sens de l'unité d'être une nation en guerre peuvent maintenant être obtenus en soutenant votre club de baseball. L'héroïsme et la loyauté ou le sentiment d'être «plus vivant» sur le champ de bataille peuvent être acquis du terrain de sport ou de football.

Cela montre à quel point il est essentiel de promouvoir le sport dans les zones de conflit du monde. Cela montre à quel point il est important pour les gouvernements – et d'autres organisations – de rendre le sport plus accessible et attrayant pour les jeunes, en particulier dans les zones de défavorisation sociale, où l'affiliation à un gang prospère. Et cela montre aussi que William James avait raison: la guerre et le conflit ne sont pas naturels ou inévitables et peuvent être transcendés.

Références: Tendances des conflits mondiaux, 2014. Mesurer la paix systémique.

Projet de recherche sur la sécurité humaine, 2006. Mémoire sur la sécurité humaine, 2006.

Steve Taylor, Ph.D. est un maître de conférences en psychologie à la Leeds Metropolitan University, Royaume-Uni. Il est l'auteur de La chute: la folie de l'ego dans l'histoire humaine et le retour à la santé. www.stevenmtaylor.com

Suivez Steve sur Facebook Suivez Steve sur Twitter