C'est la saison des camps et, il y a quelques semaines, mon collègue et moi avons dirigé notre académie annuelle de soccer d'été, un camp de nuit pour les garçons d'âge scolaire. Au cours des dernières années, nos inscriptions se sont envolées et non seulement nous avons vendu le camp, mais nous avions une longue liste d'attente de jeunes espérant avoir une chance d'être admis. Une vérification rapide des autres camps gérés par les entraîneurs des collèges à travers le pays fait état d'une situation similaire. En effet, pendant notre semaine de camp, il y avait, en plus de nos 130 garçons, plus de 100 filles dans un camp de soccer et 100 autres joueurs de crosse féminins partageant les champs et les dortoirs.
Pourquoi le secteur des camps sportifs est-il en plein essor? Est-ce parce que les sports sont si populaires? Est-ce parce que les enfants aiment être loin de chez eux pour rencontrer de nouveaux amis? Serait-ce l'excitation d'être sur un campus universitaire? Peut-être que c'est la capacité de s'amuser et d'apprendre de nouvelles compétences? Bien que toutes ces raisons aient pu être parfaitement légitimes pour avoir fréquenté des camps dans le passé, elles sont souvent secondaires ou même tertiaires pour beaucoup de jeunes d'aujourd'hui et leurs familles.
C'est l'âge du spécialiste. Nous vivons à une époque où l'idéal d'être un athlète multisports n'est valorisé que jusqu'à un certain âge, souvent entre douze et quatorze ans. Les exemples de l'enfant qui a joué au soccer ou au football à l'école secondaire à l'automne, suivi du basketball en hiver et du baseball ou de la piste au printemps sont de plus en plus difficiles à trouver.
L'avènement des sports de club de haut niveau a rendu souhaitable la pratique d'un seul sport toute l'année plutôt que plusieurs sports saisonniers. Dans le cas du soccer, la plupart des écoles secondaires jouent pendant l'automne et à la fin de la saison, les joueurs commenceront à s'entraîner et à jouer avec leurs équipes de club pour le reste de l'année. Bien que beaucoup essaient de jouer un deuxième sport au secondaire pendant l'hiver ou le deuxième semestre, ils sont souvent poussés par leurs entraîneurs de club à pratiquer, voyager et jouer pour l'équipe du club et dans la plupart des cas, le club gagne.
A l'origine de la décision de se spécialiser, on retrouve souvent le désir de jouer avec et contre des joueurs de haut niveau, pour représenter les clubs les plus connus dans les tournois et les vitrines les plus prestigieux. Les familles de jeunes joueurs ont souvent dressé la liste de leurs choix de club, de tournoi et de camp avant leur premier jour d'école secondaire. Contrairement à d'autres pays où le niveau professionnel est l'anneau de cuivre pour les jeunes athlètes, le «niveau suivant» mythique pour nos enfants est de jouer au collège, de préférence soutenu par une sorte de bourse d'athlétisme.
Avec le collège comme objectif pour beaucoup de jeunes, les clubs sont devenus hautement spécialisés pour aider les joueurs à être «vus» et leurs efforts de recrutement trompent souvent leurs succès passés en «plaçant» des joueurs dans les collèges. Cela a conduit à l'évolution de certains «superclubs» de prestige et de prestige dans différentes parties du pays qui dominent souvent au niveau régional et même national. Tous les clubs n'ont pas ce type de profil et tous les athlètes n'ont pas le talent ou l'envie d'en faire partie. Cependant, il y a eu un effet de retombée perceptible pour les équipes de club plus petites et moins prestigieuses. Un de mes collègues qui entraîne le football féminin dans un club modeste d'une petite ville du Midwest, racontait que certains parents avaient critiqué le temps de jeu de leurs filles. Ils n'étaient pas nécessairement contrariés parce qu'ils estimaient que leurs filles étaient de meilleurs joueurs que les autres filles de l'équipe, mais ils étaient profondément préoccupés par le fait que leurs filles n'avaient pas suffisamment l'occasion d'être «vues» par les entraîneurs des universités.
Le fait que ces filles particulières n'étaient pas des joueurs de niveau universitaire est moins pertinent que le besoin presque obsessionnel d'être bien placé pour atteindre une bourse incroyablement insaisissable.
Il y a quelques années, la National Collegiate Athletic Association (NCAA) estimait que seulement deux pour cent environ des athlètes de la Division 1 recevaient des bourses d'études. Il semblerait logique qu'avec 98% de chances de ne pas obtenir une bourse pour une école de Division 1, les enfants et les familles puissent se détendre, éviter la pression de se spécialiser et simplement jouer à plusieurs sports pour le plaisir et en réalité, il y a encore les athlètes du secondaire qui font exactement cela. L'augmentation du coût de l'éducation et la perception qu'il y a de l'argent gratuit pour des athlètes spécialisés talentueux et bien positionnés continuent d'inciter beaucoup d'entre eux à tenter leur chance dans ces deux pour cent et donc la volonté d'investir beaucoup de temps et d'argent. l'argent persiste.
Une partie de cet investissement implique souvent des camps comme le nôtre car ils offrent une opportunité unique de trois à cinq jours d'être surveillés de près par les entraîneurs des collèges qui peuvent les évaluer et leur donner des informations de première main sur leur potentiel en tant que joueurs. Mon collègue du camp et moi-même acceptons que notre programme fasse partie du processus de spécialisation et que cette évaluation soit mutuellement bénéfique pour nous et pour les enfants et si nous trouvons une gemme cachée dans le groupe, c'est encore mieux. Nous avons beaucoup de plaisir à le faire et depuis plusieurs années nous mesurons notre succès par les visages souriants et les jambes fatiguées des campeurs. Cette année, pour la première fois, nous avons reçu une plainte. Après la première heure du premier jour du camp, nous avons reçu un appel téléphonique et un e-mail d'un parent se plaignant que, malgré le fait que tous les entraîneurs travaillent avec chaque campeur pendant le camp, leur fils de dix-sept ans a été pas placé dans un groupe où il sentait qu'il allait être vu assez par un membre spécifique du personnel d'entraîneurs!
Comment il a réussi à appeler si vite à la maison nous a surpris, mais il a prouvé que même dans le monde de la spécialisation, vous ne pouvez pas s'il vous plaît tout le monde, surtout s'ils ont un téléphone portable à portée de main.
