Plus de 6 millions d'Américains souffrent de la maladie d'Alzheimer ou de la démence, et ce nombre devrait augmenter de manière significative à mesure que la population américaine vieillit. En conséquence, les chercheurs du monde entier essaient de trouver des moyens de renforcer le vieillissement des cerveaux et de prévenir la démence plus tard dans la vie. Au cours de la dernière décennie, les scientifiques ont mis l'accent sur la «formation cérébrale» – des casse-tête et des jeux conçus pour améliorer les compétences cognitives – comme une solution possible.
"Entraînement cérébral" serait une solution facile. Il n'a pas d'effets secondaires et ne nécessite pas l'approbation de la FDA. C'est quelque chose que les adultes plus âgés peuvent faire sans même quitter leur maison. Mais ça marche?
Jusqu'à présent, la recherche a donné des résultats mitigés. En 2014, un groupe de 70 psychologues et neuroscientifiques a publié une lettre de consensus faisant valoir qu'il n'existe aucune preuve démontrant que l'entraînement cérébral réduit le déclin cognitif. Quelques mois plus tard, un groupe différent de 133 scientifiques et thérapeutes a écrit une lettre de réponse affirmant qu'il existe, en fait, des preuves que «l'entraînement cérébral» peut aider les gens à développer des compétences cognitives qui améliorent leur santé cognitive globale.
Comment la personne moyenne peut-elle dire quel groupe a raison? Ce mois-ci, une équipe internationale de psychologues a publié une méta-analyse de la preuve sur «l'entraînement cérébral» pour tirer une conclusion plus précise quant à savoir si les jeux d'esprit soigneusement conçus peuvent améliorer la santé cognitive.
Cette revue, publiée dans la revue Psychological Science , diffère des précédentes lettres de consensus car elle évaluait la qualité des études sur «l'entraînement cérébral». Les auteurs ont analysé 132 études recherchant les caractéristiques de la recherche de qualité, y compris les groupes témoins, suffisamment de participants pour fournir des résultats statistiquement significatifs et des conceptions qui tiennent compte des biais tels que l'effet placebo.
Ils ont constaté que la plupart des études soutenant la «formation cérébrale» suivaient de bonnes pratiques de recherche. Les études de qualité supérieure ont conclu, dans l'ensemble, que «l'entraînement cérébral» aidait les participants à s'améliorer dans la tâche spécifique testée, mais ne conduisait pas à des améliorations cognitives qui se répercutaient dans leur vie quotidienne.
En d'autres termes, jouer à des jeux d'esprit vous aidera à devenir un adepte des jeux d'esprit, mais ne vous aidera pas à vous souvenir du nom de la personne que vous venez de rencontrer ou de l'endroit où vous avez placé vos clés.
Y a-t-il des interventions fondées sur des données probantes qui aideront à améliorer la cognition à long terme? Absolument. L'Institute of Medicine a publié un rapport de 300 pages rédigé l'année dernière par une équipe de médecins, d'experts en neurologie et de psychologues qui détaille ce que nous savons du vieillissement et de la cognition et fournit des conseils pour prévenir le déclin cognitif.
Les auteurs ont trouvé des preuves solides que l'activité physique, en réduisant les facteurs de risque de maladie cardiovasculaire, et en examinant les médicaments avec un fournisseur de soins de santé, favorisent la santé cognitive chez les personnes âgées.
En outre, ils ont trouvé des preuves modérées que mener une vie sociale active, apprendre de nouvelles choses, et dormir suffisamment a également aidé les gens à éviter le déclin cognitif.
Le rapport comprenait également d'autres conclusions intéressantes:
Le message à retenir est clair: les jeux d'entraînement cérébral font peu pour promouvoir la santé cognitive. Mais la preuve montre qu'il y a des mesures concrètes que vous pouvez prendre pour aider à améliorer la mémoire et la cognition plus tard dans la vie.
