Un article récent dans le Washington Post a cité une augmentation de 30 pour cent du nombre d'enfants diagnostiqués avec l'autisme au cours des deux dernières années. On estime maintenant qu'un enfant sur 68 souffre d'un trouble du spectre autistique. On ne sait pas si l'augmentation des diagnostics est basée sur une prévalence réelle des troubles du spectre, l'augmentation du spectre causant le diagnostic de versions plus douces et / ou des approches plus précises et plus complètes du diagnostic.
La terminologie et la compréhension de l'autisme ont changé au fil des ans. Les personnes atteintes d'autisme ont déjà été considérées comme composées d'individus ayant une faible intelligence, de graves problèmes de langage et des déficits sociaux. Il est maintenant communément admis que l'autisme est un «spectre» et que les enfants peuvent avoir des capacités légères à modérées à sévères, ainsi que des capacités intellectuelles faibles, moyennes, élevées ou même supérieures.
Les enfants sur le spectre tendent à avoir une pensée rigide, ont de la difficulté à comprendre les indices sociaux verbaux et non verbaux, peuvent adopter des comportements répétitifs, ont un domaine d'intérêt spécifique et restreint et ont du mal à comprendre la perspective des autres. penser et ressentir (aka "théorie de l'esprit"). Les enfants du spectre ont également tendance à avoir des problèmes d'intégration sensorielle – ils ont du mal à traiter toutes les informations qui leur parviennent par leurs sens. Alors que les enfants peuvent très dans leur degré de défi dans ce qui précède, un point commun commun aux enfants sur le spectre sont leurs défis continus avec l'anxiété.
Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi un enfant sur le spectre peut éprouver de l'anxiété si nous essayons de voir les choses de leur point de vue. Imaginez que vous vous sentez réconforté dans la routine et, en fait, vous en avez besoin pour gérer votre anxiété. Si tout se passe comme il le fait tous les jours et comme c'est "supposé", vous vous sentez bien. Si quelque chose change ou est fait dans un ordre différent, vous vous sentez contrarié à l'intérieur et vous sentez hors de contrôle. Maintenant, imaginez que votre parent change les plans sur vous et au lieu d'aller à votre tuteur après l'école, vous devez aller au magasin occupé et bruyant pour faire l'épicerie. Ou, au lieu de votre cours de maths régulier à 10h00, il y a une assemblée surprise – avec beaucoup de gens assis près l'un de l'autre. Les activités imprévues ou un changement d'horaire bouleverse votre monde et vous rend anxieux.
Imaginez maintenant que vous ne comprenez pas pourquoi les gens se fâchent contre vous ou ce qu'ils veulent vraiment de vous. Tout ce que vous essayez de faire est de s'occuper de votre propre entreprise et de faire ce que vous êtes intéressé ou devez faire pour vous sentir «bien». Qu'est-ce que tout le monde veut de vous? Pourquoi les gens me taquinent? Pourquoi ne puis-je m'asseoir tout seul et finir mon livre? Ne pas savoir quand les autres vont être en colère contre vous, ou comprendre ce que l'on attend de vous augmente l'anxiété parce que vous ne pouvez pas prédire ce que vous êtes censé faire – à moins que ce soit toujours la même chose.
Maintenant, imaginez que vous êtes submergé par des bruits forts, des lumières vives, beaucoup de gens dans un espace, et que des personnes différentes font des choses différentes – tout à la fois. Un autre mot pour ce qui précède est appelé – salles de classe, restaurants, parcs, épiceries, cinémas, équipes sportives et classes d'enrichissement. Vous avez un système sensoriel sensible et les environnements dans lesquels vous vous trouvez vous submergent et vous causent de l'anxiété.
Vivre sur le spectre comporte des défis quotidiens pour l'enfant, son parent et ses enseignants. Voici quelques conseils qui peuvent aider un enfant sur le spectre à éprouver moins d'anxiété dans leur journée et à se sentir plus calme à l'intérieur.
• S'en tenir aux routines – Lorsque cela est possible, évitez les surprises ou les changements d'horaire. Alors que nous voulons aider les enfants du spectre à devenir plus flexibles au fil du temps, il est essentiel de respecter leur besoin de structure et de prévisibilité.
• Horaires visuels – Avoir un tableau qui a un horaire écrit et / ou image de ce qui doit avoir lieu chaque jour et les heures correspondantes. Couleur-code les différentes activités.
• Créer une zone de sécurité – Co-créer un endroit sûr dans votre maison (et dans la classe ou l'école de votre enfant) où ils peuvent aller lorsqu'ils se sentent anxieux ou effrayés. Cet endroit peut avoir des jouets ou des objets qui apportent à votre enfant une partie de son esprit et le distraient de se sentir inquiets de notre peur.
• Enseigner le yoga et la respiration profonde – Les enfants sur le spectre bénéficient d'apprendre des moyens pour calmer leur corps et leur esprit. Ce sont des compétences qu'ils peuvent garder dans leur boîte à outils et les utiliser chaque fois qu'ils sont contrariés – à l'école, à la maison ou dans leur lieu sûr.
• Apprenez à votre enfant à propos du monstre Worry et de la réponse «Fight or Flight» – Pour certains enfants qui ne fonctionnent pas, l'idée d'un monstre inquiet pourrait ne pas fonctionner (effrayer ces enfants), mais pour d'autres très utile. Enseignez-leur comment leurs pensées inquiétantes (qui leur sont données à propos du Monstre Worry) déclenchent leur réaction de survie qui rend leur corps se sentir mal et effrayé (maux de ventre et maux de tête). Ils peuvent utiliser leur cerveau pensant pour changer leur façon de penser et réduire leurs sentiments corporels effrayés.
Les parents d'enfants autistes comprennent le besoin – et le bénéfice – de maîtriser l'anxiété de leur enfant et ils aident constamment leurs enfants à apprendre des stratégies d'autorégulation et d'adaptation. Bien sûr, chaque enfant sur le spectre a ses propres ensembles de forces et de défis. Si vous aidez votre enfant à utiliser ses forces pour garder son calme et garder le Worry Monster sous contrôle, vous donnerez à votre enfant un cadeau pour la vie.