Si les Martiens débarquaient sur terre et qu'ils n'étaient pas des envahisseurs mais des anthropologues, nous pouvons être sûrs qu'ils trouveraient beaucoup d'activités humaines plutôt curieuses. La chasse à la tête et les rituels d'initiation étranges leur sembleraient sans doute bizarres, mais peut-être que rien ne semblerait aussi étrange que des millions de personnes assises sur leur téléviseur à regarder des personnes obèses essayer de perdre du poids. "Regardez! Elle fait de l'exercice! Regardez! Il change son régime! C'est tellement passionnant, je ne peux pas attendre jusqu'à la semaine prochaine. "
Ce n'est pas seulement la perte de poids; pour autant que je sache, toute forme de transformation personnelle rend la télévision attrayante. Les toxicomanes qui essaient d'obtenir des commodes et propres, qui essayent d'améliorer leur garde-robe, diable, même la transformation des maisons est irrésistible. Mais la perte de poids est probablement la forme de transformation la plus satisfaisante, à la fois parce qu'elle est facile à mesurer et parce que de nombreux spectateurs s'identifient aux défis de perdre du poids. Néanmoins, cela n'explique pas entièrement pourquoi les histoires de transformation sont irrésistibles pour tant d'Américains. Il y a quelques semaines, une femme autrefois en surpoids a remporté un concours de beauté d'État, et bien sûr, cela a fait l'actualité nationale.
Pour beaucoup de téléspectateurs, je pense que regarder les gens se transformer donne l'espoir qu'ils peuvent aussi échapper aux parties de leur propre vie qui les rendent misérables – que ce soit leur poids, leur apparence, leur dépendance, leur pauvreté, etc. , la transformation personnelle touche à quelque chose qui est absolument central à la culture américaine – après tout, «le rêve américain» consiste à se transformer en la personne que vous avez rêvé d'être.
Et cela m'amène à la psychologie, parce que l'une des raisons pour lesquelles la psychothérapie est si populaire dans ce pays est aussi que les gens sont fascinés par la possibilité de se transformer. D'où est-ce que ça vient?
L'Amérique est et a toujours été une culture profondément religieuse. Notre mythe de l'origine nationale accorde une importance particulière aux puritains qui ont formé beaucoup des premiers établissements coloniaux, et ces puritains – ainsi que d'autres marques de protestants – étaient surtout préoccupés par leur état de salut. À toutes fins utiles, tous les chrétiens de l'époque coloniale croyaient que tous les êtres humains sont tenus soit au salut éternel, soit à la damnation (et bien sûr, cette croyance persiste aujourd'hui). Naturellement, ces gens s'intéressaient à la question de leur sort après la mort et, dès les premiers jours du protestantisme, une forte expérience de «conversion» fut ressentie comme la meilleure preuve que l'on était lié à la gloire.
Une expérience de conversion forte a typiquement eu un format particulier qui a commencé avec un état de péché, une période de désespoir comme le croyant a reconnu qu'il était pris au piège dans leur condition diabolique, et finalement une expérience de félicité comme le croyant a reçu sa libération de cet état par la grâce salvatrice de Dieu. Bref, la meilleure preuve du salut était une renaissance dans une nouvelle vie, une profonde transformation personnelle. Aujourd'hui, cela fait partie de la culture américaine, et même ceux qui ne sont pas chrétiens continuent à voir la transformation personnelle comme le but même de la vie.
C'est pourquoi nous ne pouvons pas rester à l'écart des histoires de transformation. Mais il y a au moins un inconvénient. Supposons que je dise que je suis fondamentalement la personne que je veux être, que bien que j'ai de larges défauts, je ne vois aucune raison de vouloir être quelque chose de différent. Cela ne semble-t-il pas suffisant, manquant de conscience de soi, complaisant? C'est l'inconvénient. À un certain niveau, il y a une supposition culturelle répandue que tout le monde pourrait utiliser une transformation, ce qui signifie que personne n'est jamais assez bon comme ils sont.
Pour en savoir plus, visitez le site Web de Peter G. Stromberg. Photo par Tony Alter.
