Comme nous l'écrivions dans notre livre Démystifier la psychiatrie , la psychiatrie est la «spécialité médicale qui traite des troubles affectant l'esprit et le comportement humains». Les psychiatres s'intéressent aux mécanismes par lesquels le cerveau génère des comportements normaux et anormaux. Les psychiatres axés sur les neurosciences parlent souvent des neurotransmetteurs, des systèmes neuronaux, des médicaments qui influencent le cerveau et de la relation entre les troubles psychiatriques et la fonction cérébrale.
Les immunologistes se spécialisent dans la fonction normale et anormale du système immunitaire. Ce système est conçu pour protéger les organismes, y compris les humains, contre les maladies. Le système immunitaire humain implique une grande variété de produits chimiques produits par des cellules du système immunitaire spécifiques qui combattent les bactéries, les virus et autres agents pathogènes qui peuvent conduire à une dérégulation de diverses fonctions corporelles. Parfois, les dysfonctionnements du système immunitaire, qui peuvent conduire à une variété de maladies auto-immunes (ce qui signifie que le système immunitaire du corps attaque lui-même). La polyarthrite rhumatoïde et le lupus sont deux exemples de maladies auto-immunes courantes.
Bien que l'immunologie et la psychiatrie soient des domaines très différents, de plus en plus de preuves indiquent que les substances générées par les cellules du système immunitaire participent activement à la régulation de la fonction cérébrale. L'importance de cette ligne de recherche a été soulignée récemment par le numéro de juillet 2016 de la revue Biological Psychiatry , intitulé «Inflammation and Immune Mechanisms in Neuropsychiatry». Dans ce numéro, les leaders du domaine ont discuté du rôle du dysfonctionnement du système immunitaire dans diverses maladies neuropsychiatriques et les approches thérapeutiques potentielles qui pourraient dériver du travail dans ce domaine.
Les cellules du système immunitaire génèrent des substances chimiques qui affectent la façon dont notre corps réagit aux maladies et influencent notre façon de nous sentir et de nous comporter. Ces produits chimiques influencent directement les cellules nerveuses, y compris celles impliquées dans la régulation des systèmes motivationnels, cognitifs et de récompense. Par exemple, certaines maladies médicales comme les maladies coronariennes peuvent influencer le système immunitaire. Le dérèglement du système immunitaire associé à ces troubles médicaux peut également augmenter les risques de troubles dépressifs.
En outre, des types spécifiques de cellules immunitaires appelées microglies résident dans le cerveau. Ces cellules surveillent les environnements locaux dans le cerveau et produisent une variété de produits chimiques en réponse à des facteurs de stress ou des dommages cellulaires. Alors que les neurones produisent des neurotransmetteurs qui régulent la communication entre les cellules nerveuses, les microglies produisent des substances chimiques liées au système immunitaire qui peuvent altérer directement les connexions structurelles et fonctionnelles entre les cellules nerveuses.
Ces microglies aident à défendre le cerveau contre divers types d'insultes. Par exemple, ils produisent des substances immunitaires pour aider le cerveau à se remettre des infections. De plus, les neurones et les microglies travaillent ensemble pour garder le système nerveux «en équilibre». Les neurotransmetteurs et les substances chimiques apparentées au système immunitaire travaillent apparemment côte à côte pour maintenir la fonction et la structure normales. Il existe cependant des conditions dans lesquelles une fonction excessive ou anormale de la microglie (et du système immunitaire périphérique) peut entraîner un dysfonctionnement cérébral et contribuer à la pathogenèse et aux symptômes de diverses maladies. Ces maladies comprennent des troubles neurodégénératifs tels que la maladie d'Alzheimer, ainsi que peut-être des troubles psychiatriques tels que la dépression majeure, la schizophrénie et autres. C'est un domaine en évolution rapide de la neuroscience avec des implications pour le développement de nouvelles thérapies.
Il semble y avoir des interactions entre le système nerveux et le système immunitaire. Chaque système peut influencer l'autre. Les facteurs de stress physiologiques et psychologiques peuvent avoir une incidence sur le cerveau et la fonction immunitaire. Une fonction immunitaire anormale peut être associée à des changements de comportement, y compris des symptômes dépressifs.
À mesure que l'on en apprendra davantage sur la relation entre les symptômes dépressifs et la fonction du système immunitaire, il est probable que certains types de dépression puissent répondre à des traitements ciblant des composants du système immunitaire. Il ne serait pas du tout surprenant que des termes tels que «immunopsychopharmacologie» fassent partie du langage de la psychiatrie.
Cette colonne a été écrite par Eugene Rubin MD, PhD et Charles Zorumski MD.
