"American Hustle" et l'irrésistible Chaos of Desire

Note: quelques spoilers à venir.

"Et le prix pour la meilleure dramatisation de la science du cerveau dans un film va à …"

"American Hustle" va remporter plusieurs prix, et si l'un d'eux était donné pour illustrer habilement la dynamique qui nous motive, la création intelligente du réalisateur David O. Russell l'emporterait aussi. Le film est la preuve que le divertissement peut toujours enseigner des leçons profondes sur le métier compliqué de la pensée, si furtivement que vous ne les verrez jamais venir.

Les leçons de Hustle de Russell portent sur le désir, sa double nature et ses pièges – et qu'il le sache ou non, les leçons démontrent la science du cerveau dans son ensemble.

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La science

Presque tous les personnages de "American Hustle" sont infectés par ce qu'on appelle dans la science cognitive une sur-motivation . Le terme est un paradoxe; nous sommes enclins à penser que la motivation a une valeur ajoutée, et nous ne pouvons en avoir que trop peu pour servir notre cause, jamais trop.

Mais la recherche cognitive raconte une histoire différente, comme l'a montré astucieusement dans une étude intitulée «Choking on the Money», dans laquelle les participants ont été offerts en espèces pour bien faire, de toutes choses, quelques tours de Pac Man. Les chercheurs ont fait varier les montants d'argent pour susciter différents niveaux de motivation chez les joueurs, avec l'hypothèse que plus la récompense en espèces est grande, plus la motivation à réussir est grande, et plus le coût de l'échec augmente.

Pendant que les participants jouaient au jeu, l'équipe de recherche a analysé leur cerveau avec une machine IRMf. Ce qu'ils ont trouvé, c'est que les joueurs avec le plus d'argent sur la ligne avaient le plus haut niveau d'activité dans les centres de récompense de leurs cerveaux – le réseau de zones cérébrales associées à la poursuite du plaisir et de la récompense. Ces mêmes joueurs ont également fait le plus d'erreurs .

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En fin de compte, l'attrait de plus d'argent a inondé les centres de récompense des joueurs avec trop de dopamine – le neurotransmetteur de récompense – et ils ont perdu leur emprise cérébrale.

La dopamine transforme l'anticipation d'une récompense en motivation pour l'obtenir. Nous avons tous besoin de dopamine pour changer de «vouloir» pour «accomplir» n'importe quoi, mais les centres de récompense de nos cerveaux peuvent être submergés de «désirs», déclenchant un déluge de dopamine qui handicape notre capacité à évaluer consciemment et contrôler la poursuite.

Ce que cette étude nous dit, c'est que la raison consciente est démantelée quand le désir incontrôlé prend le dessus, quand nous sommes pris dans la tornade neurochimique de sur-motivation.

L'histoire

"American Hustle" raconte l'histoire de personnages ivres de désir, perdant leur emprise sur les commandes et dérapant vers le désastre.

Le scénario de leur démêlage est une version romancée du FBI de 1978 connue sous le nom d'Abscam (abréviation de "Abdul arnaque"), dans laquelle le FBI a embauché un escroc condamné pour duper des membres du Congrès pour obtenir des pots-de-vin d'un faux sheikh du Moyen-Orient. .

Il est difficile de trouver un personnage qui déteste vraiment dans ce film. Chacun agit sur les intentions qu'ils défendent comme bien placées. La première leçon du Hustle est que cela n'a pas d'importance. Si nous pensons que nous sommes bien intentionnés – et peut même être en mesure de faire un argument convaincant que nos désirs sont «bons» – désir désintéressé aura un compte de corps.

C'est le con dont le film parle vraiment. Le titre, "American Hustle", n'est qu'une référence tangentielle à la connerie d'Abscam romancée, et plus directement une description de la con interne – celle qui joue dans les voies neuronales de notre cerveau – qui nous aspire dans un tourbillon de désir.

Le film nous donne un correctif à ce problème, ironiquement illustré par le maître escroc, Irving Rosenfeld, joué par Christian Bale. Rosenfeld se décrit comme un escroc «des pieds en l'air» (une inversion de l'adage populaire selon lequel un poisson pourrit «de la tête vers le bas»).

"Des pieds en haut" est répété par différents personnages au fur et à mesure que l'histoire se construit, moins convaincante à chaque fois comme si son pouvoir en tant que mantra motivant était épuisé. Pour Rosenfeld, le gars qui a commencé avec les pires intentions – participant seulement à l'escroquerie pour piéger les membres du Congrès corrompus et les sénateurs par autoprotection – le monde tourne à l'envers. Il voit ce qui se passe à travers lui et autour de lui et sait que l'épave du train arrive.

Le maître escroc est une allégorie de la métacognition douloureusement apprise – notre capacité à nous détacher de l'immédiateté de notre ici-et-maintenant et à «penser à notre pensée» pour évaluer comment nous pouvons changer de cap. Nous pouvons sentir Rosenfeld se détacher et voir ce qui s'en vient, bien que son propre désir gonflé ait compromis sa capacité à l'arrêter.

L'agent du FBI Richard Damasio, joué par Bradley Cooper, aime rappeler à Rosenfeld: «Vous travaillez pour moi maintenant.» Le désir de Damasio explose hors de contrôle; son ambition pour la célébrité en tant que l'agent qui obtient les méchants et son désir pour la copine savoureuse et séduisante de Rosenfeld, Sydney Prosser (joué par Amy Adams) l'a aveuglé aux pièges que Rosenfeld peut déjà voir.

L'histoire de Damasio illustre l'auto-illusion du désir incontrôlé, son pouvoir d'inventer des justifications pour justifier tout ce que nous faisons pour obtenir ce que nous voulons. Nous utiliserons d'autres (comme il exploite Rosenfeld), nous abuserons des autres, nous prendrons des risques qui mettent tout sur la ligne encore et encore et, comme Damasio, nous continuerons à argumenter que «tout est sous contrôle. "

La position opposée est incarnée par le superviseur de Damasio, Stoddard Thorsen (joué par Louis CK) qui sert le rôle de Superego à l'id dangereusement spasmodique de Damasio. Pendant un certain temps, il semble avoir le dessus sur le désir de Damasio, mais son contrôle est de courte durée, et bientôt non seulement il perd le contrôle, il est battu pour avoir même essayé.

La leçon de Richard Damasio est que la surcharge en dopamine est addictive; plus nous en avons, plus nous voulons. Lorsque Damasio obtient sa première grande victoire – l'arrestation de politiciens corrompus – il est accro au-delà de la rédemption. Il doit avoir une plus grande victoire, plus de reconnaissance, plus de puissance, plus tout. Damasio gère l'escroquerie extérieure, tout en étant la proie d'un con interne jouant dans les couloirs inondés de son cerveau.

Sydney Posser illustre un désir différent, même s'il est tout aussi intense que celui de Damasio. Elle est sur l'arc de l'ambition et veut se «réinventer» comme quelqu'un qui peut «vivre pour de vrai». Le problème est qu'elle est dans un brouillard créé par son désir pour un homme marié (Rosenfeld) qu'elle ne peut pas avoir complètement.

Elle dit à Rosenfeld: «Vous n'êtes rien pour moi jusqu'à ce que vous soyez tout» (une reformulation de la distorsion de la pensée connue sous le nom de tout ou rien dans la thérapie cognitivo-comportementale). Elle sait que le désespoir nourrit le désir – une leçon apprise par un escroc qui prend l'argent de personnes désespérées – mais elle ne peut pas se libérer de son propre désespoir assez longtemps pour acquérir de la perspective, du moins jusqu'à ce que les victimes montent.

La femme de Rosenfeld, Roslyn (interprétée par Jennifer Lawrence), est la plus coquette des personnages et, en un sens, la plus consciente. Tout en se laissant influencer par l'ambition boursouflée, elle est le personnage que Russell utilise pour livrer des messages explicites sur ce qui se passe dans son jeu de moralité comiquement sombre.

Elle demande à d'autres personnages de renifler son vernis à ongles afin qu'ils puissent sentir son arôme «aigre-doux» – un mélange de «irrésistible avec le pourri». Elle raconte comment tous les grands parfums utilisent aussi cette formule, et une fois que vous sentez eux "vous ne pouvez pas arrêter." Tout comme Roslyn, le point n'est pas subtile.

Son désir a une certaine pureté contrebalancée par son abrasivité – elle veut être appréciée, et la suralimentation du chaos est son moyen pour une fin.

L'enveloppe

Pour tous ces personnages, la phrase «Faites attention à ce que vous souhaitez» est une véritable épopée, bien qu'extrêmement vraie. Le récit édifiant incarné dans "American Hustle", et étayé par la neuroscience, est que le désir hors de contrôle conduit à deux choses: plus de désir, et le crash.

J'ai le sentiment que David O. Russell, qui a également réalisé "Silver Linings Playbook", a fait des recherches cognitives pour ce film et son précédent film. Je pense aussi qu'il a vu le film réalisé par Alan Parker, "La vie de David Gale", et a fait un peu de déballage de la conférence d'ouverture du professeur Gale à sa classe sur la philosophie du psychanalyste français, Jacques Lacan. Gale (joué par Kevin Spacey) dit à la classe qu'une fois que nous possédons la chose que nous désirons – la seconde où nous l'obtenons – nous ne pouvons plus le vouloir.

"Pour continuer à exister, le désir doit avoir ses objets perpétuellement absents. Ce n'est pas le "ça" que vous voulez, c'est le fantasme de "ça". Donc, le désir soutient les fantasmes fous. "

C'est la leçon suprême de "American Hustle" et c'est ce qui rend le Hustle particulièrement américain. Nous vivons dans une culture conçue pour attiser notre désir, pour exagérer notre «désir» – pour les choses, la célébrité, le sexe – pour plus . Nous nous arrêtons rarement pour demander si nous voulons vraiment le «ça» ou le fantasme de le posséder. Une fois que le fantasme nous consume, il peut être impossible de parvenir à la clarté jusqu'à ce qu'il soit trop tard.

Mais Russell n'est pas un réalisateur intéressé à laisser son public dans un vide désespéré. Qu'est-ce qui rend "American Hustle" convaincante, et pourquoi je pense que cela va prendre la maison à l'heure des Oscars, c'est qu'elle n'hésite pas à la dure tout en ne nous privant pas d'espoir.

En fin de compte, Russell nous laisse avec un "aigre-doux" à emporter: trouver un moyen de sortir du chaos irrésistible du désir est possible – mais pas sans perte. Si vous survivez à l'épave, vous avez toujours une chance de gagner une doublure d'argent.

Vous pouvez trouver David DiSalvo sur Twitter @neuronarrative et sur son site web, The Daily Brain. Son dernier livre est Brain Changer: Comment exploiter le pouvoir de votre cerveau pour s'adapter peut changer votre vie .