Les chiens comprennent-ils ce qu'ils voient à la télévision?

Beaucoup de gens rapportent que leurs chiens ignorent complètement ce qui est visible à la télévision, tandis que d'autres rapportent que leurs chiens sont souvent captivés par les événements sur l'écran du téléviseur. Le fait qu'un chien fasse attention à un programme à la télévision dépend d'un certain nombre de facteurs. Cependant, cela dépend surtout des capacités visuelles du chien. Si nous réduisons les événements que nous voyons sur l'écran du téléviseur à sa forme la plus simple, le mouvement que nous voyons devient vraiment un motif de lumière en mouvement à travers la rétine dans notre œil. Au niveau des cellules individuelles sur la rétine, une cible en mouvement semble être un scintillement. Lorsque l'image de la cible passe au-dessus d'un récepteur visuel dans l'œil puis se déplace, elle provoque une augmentation ou une diminution momentanée de la luminosité. Pour cette raison, les chercheurs en comportement utilisent souvent la capacité d'un individu à voir une cible vacillante comme une mesure non seulement de la vitesse à laquelle le système visuel peut enregistrer des événements, mais aussi de l'efficacité de la perception du mouvement.

Pour mesurer la sensibilité au scintillement, un individu regarde un panneau éclairé. Si le taux de scintillement est très rapide, il y a "fusion de scintillement" et le panneau a la même apparence que s'il était illuminé de façon continue. Une lumière fluorescente, par exemple, semble briller continuellement avec une lumière uniforme, mais elle clignote à un rythme de 120 fois (cycles de lumière et d'obscurité) par seconde. En laboratoire, la capacité à résoudre le scintillement est mesurée en ralentissant le taux de scintillement jusqu'à ce que la personne commence à voir le flutter de lumière. Lorsque les humains sont testés sur cette tâche, la personne moyenne ne peut pas voir de scintillement beaucoup au-dessus d'une vitesse de 55 cycles par seconde, soit environ la moitié de la vitesse à laquelle les lampes fluorescentes clignotent normalement. (Techniquement, le nombre de cycles par seconde est appelé Hertz, en abrégé Hz.) Il est possible d'enseigner aux chiens à faire la même tâche. Lorsque cela est fait avec Beagles, ils sont capables de voir des vitesses de scintillement jusqu'à 75 Hz en moyenne, ce qui est environ 50 pour cent plus rapide clignotant que les humains peuvent résoudre.

Le fait que les chiens ont une meilleure perception du scintillement que les humains est cohérent avec les données qui suggèrent qu'ils ont une meilleure capacité de perception du mouvement que les gens. Il répond également à une question fréquemment posée sur la raison pour laquelle la majorité des chiens ne semblent pas être intéressés par les images à la télévision, même lorsque ces images sont de chiens. L'image sur un écran de télévision standard est mise à jour et redessinée 60 fois par seconde. Puisque cela dépasse la capacité de résolution de 55 Hz d'un humain, l'image semble continue et les images qui changent graduellement nous donnent l'illusion qu'elle est continue. Parce que les chiens peuvent résoudre les scintillements à 75 Hz, un écran de télévision semble probablement clignoter rapidement pour les chiens. Ce scintillement rapide rendra les images moins réelles, et donc beaucoup de chiens n'y accordent pas beaucoup d'attention. Même ainsi, il est vrai que certains chiens ignorent le scintillement apparent de la télévision et semblent répondre aux chiens et autres images intéressantes sur l'écran du téléviseur si elles sont suffisamment intéressantes. Cependant, les changements technologiques commencent à changer le nombre de chiens qui regardent la télévision. Les écrans numériques à haute résolution sont rafraîchis à un taux beaucoup plus élevé, donc même pour les chiens il y a moins de scintillement, et nous recevons plus de rapports de chiens de compagnie qui sont très intéressés lorsque divers spectacles de nature contiennent des images d'animaux en mouvement.

Pourtant, les gens sont parfois surpris de constater que, bien que leur chien répond quand il y a un chien sur l'écran, ou peut-être un autre animal court rapidement, il ne répond pas aux images de dessins animés de chiens. C'est vraiment un témoignage de la capacité d'un chien à voir et à interpréter avec précision les images en mouvement. Quand un chien voit un chien de dessin animé, il reconnaît qu'il est en mouvement, mais les mouvements d'une figure animée ne sont pas une représentation précise de la structure des mouvements d'un animal vivant. Par conséquent, il voit quelque chose bouger, mais ce n'est pas un chien ou un autre animal réel d'intérêt.

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Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres, notamment: Born to Bark, Le chien moderne, Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire, comment les chiens pensent, comment parler le chien, pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons, que savent les chiens? L'intelligence des chiens, pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls, les voleurs de sommeil, le syndrome du gaucher

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