L’esprit d’un psychopathe

La faille dans le cerveau d’un psychopathe qui leur permet de mentir facilement.

Source: lindneranja92 / Pixabay

Dans un article précédent, j’ai expliqué comment les psychopathes n’avaient pas la pédale de frein qui empêche la plupart d’entre nous d’adopter un comportement immoral. Maintenant, une nouvelle étude montre que ce manque de conscience est réellement lié à la structure physique du cerveau d’un psychopathe.

Dans cette étude, l’activité cérébrale des hommes incarcérés a été examinée (via une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, IRMf, machine) pendant que les prisonniers jouaient à un jeu. Au cours de cette partie, les hommes ont eu de nombreuses occasions de se comporter de manière malhonnête. La première chose qu’ils ont trouvée était que les prisonniers psychopathes étaient plus rapides à mentir que les prisonniers non psychopathes. Pas de vraie surprise là-bas. Mais lorsque les chercheurs ont examiné les données d’activité cérébrale, ils ont fait une découverte surprenante. Plus le score de psychopathie du prisonnier est élevé, plus l’activité dans une zone spécifique du cerveau connue sous le nom de cortex cingulaire antérieur (ACC) est faible.

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Alors, quel est le CAC et pourquoi devrions-nous nous en préoccuper?

Il s’avère que le CAC est une partie du cerveau qui joue un rôle vital dans le contrôle des impulsions et la surveillance des conflits. Lorsque la plupart des gens envisagent de commettre un acte immoral comme un mensonge, ils font l’expérience d’un conflit. Sur une épaule, un démon métaphorique siffle à l’oreille, les défiant d’être méchants. Sur l’autre épaule se trouve un ange, plaidant pour qu’ils soient bons. Le CAC est la partie de notre cerveau qui reconnaît quand nous vivons cette lutte acharnée entre le bien et le mal et nous aide à le résoudre, généralement en faisant appel à «nos meilleurs anges», comme l’a déjà dit Lincoln.

Mais les psychopathes ont un ACC inactif. Cela signifie que lorsqu’ils se retrouvent dans un dilemme moral, leur cerveau ne parvient pas à se rendre compte qu’un conflit existe même. Pour un psychopathe, décider de mentir ou non revient à choisir entre manger du chocolat et du brocoli. Il n’y a pas de conflit.

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Rappelez-vous que cette étude s’est exclusivement intéressée aux hommes incarcérés pour avoir commis un crime. Premièrement, cela signifie que tous les criminels ne sont pas des psychopathes. Mais plus important encore, cela nous dit que les criminels peu psychopathes sont en fait confrontés à des conflits lorsqu’ils mentent (et peut-être même lorsqu’ils commettent un crime). Les criminels ayant une psychopathie élevée ne le font pas.

Alors, que peuvent nous dire ces résultats sur les autres?

Ce n’est certainement pas le cas que toute personne ayant un ACC inactif ou de petite taille est un psychopathe. La psychopathie est due à une combinaison de traits, pas à un seul (pour en savoir plus sur ces traits, cliquez ici). Mais cette recherche suggère que lorsque ces traits combinés existent, l’architecture neuronale du psychopathe leur facilite le comportement immoral, et le fait avec peu de souci et de remords.