Les chiens d’assistance aident-ils les anciens combattants militaires atteints du SSPT?

Preuves encourageantes d’une nouvelle étude.

Une nouvelle étude du Collège de médecine vétérinaire de l’Université de Purdue, en collaboration avec K9s for Warriors, un organisme à but non lucratif basé en Floride, montre que les vétérans atteints du SSPT réussissent mieux à prendre des mesures physiologiques et psychologiques que s’ils attendent d’en recevoir un. L’étude fournit des preuves préliminaires que les chiens d’assistance pourraient améliorer le bien-être des anciens combattants atteints du syndrome de stress post-traumatique (TSPT).

Danika Perkinson / Unsplash

Source: Danika Perkinson / Unsplash

Lorsque les anciens combattants de l’armée rentrent de la guerre, on estime que 5% à 20% souffrent de stress post-traumatique.

Selon l’American Psychiatric Association, «le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est un trouble psychiatrique pouvant survenir chez des personnes ayant vécu ou été témoin d’un événement traumatique tel qu’une catastrophe naturelle, un accident grave, un acte terroriste, une guerre ou un viol, ou autre agression personnelle violente “.

Les chiens d’assistance peuvent-ils aider les vétérans de l’armée présentant des symptômes de TSPT? Une étude de Purdue réalisée plus tôt cette année portait sur les symptômes psychologiques chez les anciens combattants avec un chien d’assistance à ceux qui étaient sur liste d’attente pour en obtenir un.

Les anciens combattants qui avaient un chien d’assistance ont signalé beaucoup moins de symptômes de TSPT et de meilleurs scores pour le bien-être psychologique, les capacités d’adaptation et d’autres mesures du bien-être.

    Dans son article sur l’étude sur la psychologie d’aujourd’hui , le Dr Hal Herzog a écrit: «Cette recherche fournit la meilleure preuve que nous avons des chiens de services psychiatriques susceptibles de réduire le SSPT chez les anciens combattants.

    Maintenant, une deuxième étude, également de Purdue, examine également une mesure physiologique: les différences de cortisol salivaire entre les anciens combattants atteints du SSPT qui ont un chien d’assistance et ceux qui figurent toujours sur la liste d’attente.

    Selon Kerri Rodriguez, premier auteur de l’étude:

    “Nous avons constaté que les vétérans de l’armée avec un chien d’assistance à la maison produisaient plus de cortisol le matin que ceux de la liste d’attente. Ce profil est plus proche du profil de cortisol attendu chez les adultes en bonne santé sans SSPT. Avoir un chien d’assistance était également associé à moins de colère, moins d’anxiété et un meilleur sommeil. ”

    À l’instar de l’étude précédente, la recherche a été menée conjointement avec K9s for Warriors. Ils fournissent des chiens d’assistance aux vétérans de l’armée souffrant de TSPT, de traumatisme cérébral ou de traumatisme sexuel. L’étude ne portait que sur les anciens combattants atteints du SSPT.

    K9s for Warriors prend des chiens de refuge et les forme à devenir des chiens d’assistance. Les chiens sont une variété de races, y compris les labradors, les golden retrievers et les chiens de race mixte, et doivent mesurer au moins 24 pouces.

    En plus d’apprendre l’obéissance générale, les chiens apprennent des commandes spécifiques conçues pour aider les vétérans atteints du SSPT. Par exemple, “bloquer” signifie aider le vétéran à obtenir un espace personnel en se tenant debout devant lui.

    Et comme les vétérans atteints du SSPT peuvent être hypervigilants dans les foules, les chiens apprennent une autre commande: «se couvrir». Cela signifie qu’ils se positionnent derrière l’ancien combattant et avertiront les personnes qui s’en approchent – essentiellement, ils surveillent leur dos. Les chiens sont également formés pour détecter les signes d’anxiété et réconforteront et calmeront les anciens combattants si nécessaire.

    Lorsque des anciens combattants reçoivent un chien d’assistance, ils suivent un programme de formation de trois semaines pour apprendre à prendre soin du chien et à interagir avec lui, et à maintenir l’entraînement du chien.

    La nouvelle étude porte sur les anciens combattants atteints du SSPT qui souhaitaient avoir un chien d’assistance. Les vétérinaires du groupe des chiens d’assistance avaient eu le chien entre 1 mois et 4 ans. Les vétérinaires qui étaient sur la liste d’attente attendaient depuis deux mois et demi à un peu plus d’un an et demi. Le dernier ensemble de données comprenait 45 anciens combattants avec un chien d’assistance et 28 qui figuraient sur la liste d’attente.

    Les participants ont été invités à fournir des échantillons de salive au réveil et 30 minutes plus tard deux jours différents. Ils ont été rappelés par SMS.

    L’étude a examiné les niveaux de cortisol dans la salive. Nous pensons que le cortisol est une hormone de stress et il est souvent utilisé comme marqueur physiologique du stress. C’est une mesure de l’éveil et les niveaux fluctuent pendant la journée.

    Les scientifiques ont examiné la réponse à l’éveil du cortisol, la modification des taux de cortisol entre le premier réveil et 30 minutes plus tard. Normalement, le cortisol est faible au réveil et augmente d’environ 50% à 75% au cours des 30 prochaines minutes. Chez les personnes souffrant de stress chronique, cette réponse est souvent beaucoup plus faible.

    Les scientifiques ont utilisé deux mesures du cortisol salivaire: la réponse à l’éveil du cortisol lui-même (c’est-à-dire la différence entre les niveaux de cortisol aux deux moments) et une autre mesure change avec le temps.

    Les résultats ont montré que les deux mesures étaient plus importantes pour les anciens combattants avec des chiens d’assistance que pour les vétérans sur liste d’attente. C’était toujours le cas après avoir pris en compte d’autres facteurs pouvant affecter le cortisol, tels que le moment du réveil, la qualité du sommeil et l’utilisation de médicaments et d’alcool. Cela suggère que les anciens combattants avec un chien d’assistance avaient un meilleur niveau de bien-être.

    Les résultats du sondage ont également montré que les anciens combattants ayant un chien d’assistance avaient moins de troubles du sommeil, moins d’anxiété et de colère et moins d’alcoolisme que ceux figurant sur la liste d’attente.

    Ces résultats suggèrent que les chiens d’assistance peuvent aider les vétérans de l’armée souffrant de TSPT à la fois physiologiquement (comme le montre la réaction d’éveil du cortisol) et psychologique.

    Les chercheurs prennent soin de dire que ces résultats ne montrent pas de causalité. Ils ne montrent pas qu’un chien d’assistance guérit le TSPT ou n’expliquent pas la relation entre les mesures physiologiques prises et les symptômes du SSPT. Pour cela, des recherches supplémentaires sont nécessaires. Heureusement, un essai longitudinal est déjà en cours pour déterminer si les chiens d’assistance peuvent aider les anciens combattants atteints du SSPT. Les résultats seront attendus avec impatience.

    Les références

    Rodriguez, KE, Bryce, CI, Granger, DA et O’Haire, ME (2018). L’effet D’un Chien De Service Sur La Réponse Salivaire Au Réveil Du Cortisol Chez Une Population Militaire Atteinte De Stress Posttraumatique (SSPT). Psychoneuroendocrinologie. https://doi.org/10.1016/j.psyneuen.2018.04.026