Qu'est-ce que le contrôle perçu?
Défini comme «la croyance que l'on a la capacité de faire une différence dans le cours ou les conséquences d'un événement ou d'une expérience; souvent utile dans le traitement des facteurs de stress », le contrôle perçu peut être un facteur clé pour vivre plus longtemps. Aussi connu comme locus de contrôle, la confiance que nous avons dans notre capacité à contrôler nos propres vies joue un rôle important dans le maintien d'un mode de vie sain et évite les activités à haut risque qui peuvent causer des problèmes médicaux plus tard dans la vie.
À partir de l'adolescence, le contrôle perçu façonne notre capacité à développer de bonnes habitudes de santé qui peuvent prévenir de futurs problèmes. La recherche a montré qu'un contrôle perçu plus élevé chez les adolescents est lié à un stress psychologique moindre, une meilleure santé cardiovasculaire, une inflammation plus faible et une obésité réduite au moment où ces adolescents atteignent l'âge adulte. Les décisions saines qui découlent du contrôle perçu peuvent aussi mener à des résultats favorables beaucoup plus tard dans la vie.
Les chercheurs ont déjà démontré un lien entre le contrôle perçu et la réduction des maladies cardiovasculaires et même retarder la mort chez les personnes âgées. Des études sur des patients atteints de maladies telles que la sclérose latérale amyotrophique (SLA) et la maladie rénale ont également montré des taux de survie accrus liés à la confiance que les gens ont dans leur capacité à contrôler leur maladie.
Alors que d'autres facteurs peuvent aider à expliquer ces résultats, y compris les facteurs socio-économiques et les facteurs de santé concomitants, les personnes qui se considèrent comme responsables de leur vie sont plus susceptibles de prendre des mesures actives pour rester en bonne santé. Cela inclut des comportements sains tels que manger sainement, faire de l'exercice et se conformer à un traitement médical. Le contrôle perçu peut également influencer la façon dont nous régulons les émotions et le stress, et nous aide à développer des réseaux de soutien social, en particulier pendant les crises, qui peuvent nous aider à faire face plus efficacement
Mais le contrôle perçu change-t-il avec le temps? À mesure que les gens vieillissent, ils peuvent se sentir plus pessimistes au sujet des déclins physiques et cognitifs et perdre la confiance qu'ils avaient lorsqu'ils sont plus jeunes. Même les personnes d'âge moyen qui se retrouvent avec un parent vieillissant pourraient voir leur sentiment de contrôle perçu diminuer en raison des préoccupations concernant la santé de ce parent et la perspective de la mortalité. Avec cette perte de confiance, il devient plus réticent à essayer de rester en bonne santé. Après tout, si vous ne croyez pas que manger raisonnablement, faire de l'exercice et prendre des médicaments tel que prescrit vous aidera vraiment, pourquoi le faire?
Et l'âge va jouer un rôle dans le contrôle que nous pensons avoir sur nos vies. Selon des études longitudinales, le contrôle perçu augmente quand nous sommes de jeunes adultes, reste assez stable à travers l'âge moyen, et commence à décliner une fois que nous atteignons nos années d'or. Malheureusement, c'est dans la vieillesse que le contrôle perçu devient particulièrement important pour nous protéger des divers problèmes médicaux qui s'aggravent avec le temps.
En tant que jeunes adultes et adolescents, nous développons une confiance dans notre capacité à rester en bonne santé grâce aux choix réussis que nous faisons et à nos diverses expériences de vie. Pourtant, une grave crise de santé peut suffire à éliminer ce sentiment de contrôle perçu et nous faire croire que rien de ce que nous pouvons faire ne changera les choses. La recherche a montré que les personnes qui développent un cancer ou qui prennent soin d'un proche atteint de démence présentent souvent un contrôle perçu réduit. Perdre le sens du contrôle dont nous dépendions autrefois peut signifier une plus grande dépression, pessimisme, difficulté à faire face au stress et négliger les besoins de santé personnels.
Une nouvelle étude publiée en psychologie du développement a examiné comment le contrôle perçu évolue avec le temps et l'impact sur la santé à long terme, y compris le risque de mortalité. Menée par une équipe de chercheurs de l'Institut Max Planck pour le développement humain à Berlin, en Allemagne, l'étude a utilisé les données de l'étude américaine Changing Lives (ACL). Recueillant des données nationales sur les mesures de santé sociologiques, psychologiques et physiques depuis 1986, le LCA est le plus ancien projet démographique de ce genre aux États-Unis et comprend des mesures de contrôle perçu et de bien-être dans le cadre de l'ensemble de données.
À l'aide de données ACL, les chercheurs de Max Planck ont examiné le contrôle perçu chez près de trois mille participants sur une période de seize ans. L'analyse statistique des données a montré que le niveau de contrôle perçu prédisait les risques de mortalité à long terme indépendamment des facteurs démographiques. Les changements à long terme dans le contrôle perçu dans le temps (que les auteurs ont appelé la trajectoire de contrôle ) prédisaient fortement le risque de mortalité réduite, mais que le lien entre le contrôle perçu et la mortalité diminuait à mesure que les gens vieillissaient.
Rompant encore plus loin les résultats, les chercheurs ont constaté que le fait de considérer la vie comme contrôlable et prévisible aide à protéger contre les émotions négatives qui contribuent au désespoir et à l'apathie. Alors que le lien entre le contrôle perçu et la santé peut être influencé par différents facteurs, les chercheurs de Planck ont trouvé peu de preuves que l'activité physique ou le soutien social ont contribué à expliquer le rapport perception-mortalité perçu. Bien que cela contredise les résultats d'autres études, les auteurs ont suggéré que le rôle du soutien social pourrait être plus apparent lors de crises médicales spécifiques plutôt que d'examiner la mortalité générale.
Le contrôle perçu peut-il être enseigné comme un moyen de promouvoir une bonne santé? Puisque le lien entre le contrôle perçu et la santé semble particulièrement fort chez les jeunes adultes, les chercheurs suggèrent qu'encourager les jeunes adultes à développer des habitudes de santé basées sur leur propre sens de la maîtrise de soi pourrait être particulièrement efficace. Il est également important de comprendre comment les événements majeurs de la vie peuvent amener les gens à perdre ce contrôle perçu. Avec des événements liés à la santé tels que l'invalidité, l'apparition d'une maladie grave ou un être cher développant des problèmes de santé, des facteurs tels que le chômage, un revirement financier ou d'autres crises peuvent amener les gens à croire qu'ils sont pas dans le contrôle de leur vie.
Bien que la relation entre le contrôle perçu et la survie soit plus forte chez les plus jeunes, les conséquences des décisions en matière de santé qu'ils prennent peuvent être critiques plus tard dans la vie. Le diabète, les maladies cardiaques, le cancer du poumon dû au tabagisme et d'autres conditions qui peuvent tous raccourcir la durée de vie d'une personne sont souvent liés aux choix de santé que nous faisons lorsque nous sommes plus jeunes.
Ce n'est pas que le contrôle perçu assurera nécessairement la santé des jeunes atteints d'une maladie grave comme le cancer ou qui ont des problèmes de stress préexistants. Même chez les personnes ayant de graves problèmes médicaux, le maintien d'un sentiment de contrôle peut aider à prévenir d'autres problèmes de santé ou à prendre des décisions qui pourraient raccourcir leur vie.
Bien que la promotion du contrôle perçu puisse être une stratégie utile pour les programmes de santé communautaire conçus pour favoriser une vie saine, les auteurs de l'étude reconnaissent qu'il existe des limites à l'utilité d'un sentiment d'efficacité personnelle face à certaines conditions médicales. Pour les personnes âgées, le contrôle perçu joue probablement un rôle plus important dans les problèmes cardiovasculaires que dans les maladies telles que le cancer. Pourtant, une attitude positive peut aider à prendre des décisions de style de vie au jour le jour comme le maintien d'une alimentation saine ou un exercice régulier. D'un autre côté, l'apathie et le sentiment de fatalisme peuvent être mortels.
Comprendre comment un sentiment de confiance dans notre capacité à contrôler notre santé peut être la clé d'une vie plus longue et plus active. Bien que le contrôle perçu joue un rôle plus important dans le maintien d'une bonne santé quand nous sommes plus jeunes, le maintien d'un sentiment de confiance sera toujours important à tout âge.
