Pour beaucoup de gens, les chiens sont considérés comme des membres de la famille et leurs meilleurs amis. En effet, en raison de la longue période d'association étroite entre les chiens et les humains, un lien profond a évolué (pour de nombreuses références et discussions, veuillez cliquer ici).
Alors que l'existence de ce lien co-évolué et spécial est une donnée, les chercheurs ont également été intéressés par ce qui pourrait être la médiation de cette connexion étroite et si une relation similaire existe entre les loups, dont les chiens ont émergé, et les humains. Et maintenant, une lumière importante a été faite sur ces questions. Un article publié cette semaine par Miho Nagasawa et ses collègues intitulé «Boucle positive de l'ocytocine et la coévolution des liens humains-chiens» dans la prestigieuse revue Science montre en effet qu'il y a quelque chose d'unique dans les liens humains-chiens. Le résumé et les conclusions de leur essai, disponibles maintenant en ligne, se lisent comme suit.
Des modes de communication de type humain, y compris le regard mutuel, chez les chiens peuvent avoir été acquis pendant la domestication avec les humains. Nous montrons que le comportement de surveillance des chiens, mais pas des loups, augmentait les concentrations d'ocytocine urinaire chez les propriétaires, ce qui facilitait l'affiliation des propriétaires et augmentait la concentration d'ocytocine chez les chiens. De plus, l'ocytocine administrée par voie nasale augmentait le comportement de regard chez les chiens, ce qui augmentait les concentrations urinaires d'ocytocine chez les propriétaires. Ces résultats appuient l'existence d'une boucle positive médiée par l'ocytocine interspécifique, facilitée et modulée par observation, ce qui pourrait avoir favorisé la coévolution du lien humain-chien en engageant des modes communs d'attachement social communiquant.
Les chercheurs concluent:
Dans la présente étude, les concentrations urinaires d'oxytocine chez les propriétaires et les chiens ont été affectées par le regard du chien et la durée du contact avec le chien. En revanche, le regard mutuel entre les loups élevés à la main et leurs propriétaires n'a pas été détecté, ni d'augmentation de l'ocytocine urinaire chez les loups ou chez leurs propriétaires après une expérience de 30 minutes (expérience 1). De plus, l'administration nasale d'ocytocine a augmenté le temps total que les femelles regardaient leurs propriétaires et, à leur tour, les concentrations urinaires d'ocytocine chez les propriétaires (expérience 2) … Ces résultats soutiennent l'existence d'une boucle positive auto-entretenue à l'ocytocine. dans les relations homme-chien qui est similaire à celle des relations mère-enfant. L'interaction homme-chien par le comportement de regard humain semblable à celui des chiens a provoqué des effets sociaux enrichissants dus à la libération d'ocytocine chez les humains et les chiens et a suivi l'approfondissement des relations mutuelles, qui ont conduit à la liaison interspécifique.
D'autres ont écrit sur cette recherche importante, y compris Evan MacLean et Brian Hare de l'Université Duke dans un essai intitulé «Les chiens détournent la voie de liaison humaine." Ils notent, "Nagasawa et al. rapportent le plus fort test de l'idée que les humains et les chiens sont enfermés dans une boucle d'ocytocine qui est en partie médiée par un contact visuel soutenu entre l'humain et le chien. »Pour démontrer qu'il existe une relation causale» Nagasawa et al . administré de l'oxytocine à un nouveau groupe de chiens avant qu'ils n'interagissent avec leurs propriétaires. Les auteurs ont non seulement constaté une augmentation de l'étendue du regard mutuel entre les propriétaires et les chiens, mais ils ont également détecté une augmentation de l'ocytocine chez les propriétaires de chiens. L'ocytocine administrée aux chiens augmentait la concentration d'ocytocine chez leurs propriétaires grâce à un regard mutuel accru – cependant, cet effet ne se produisait qu'avec les chiennes. »(Pour plus de détails sur cette recherche, voir« Le regard de l'amour est dans les yeux du chien ».
Méfiez-vous du grand "O"
Cette étude historique du Dr Miho Nagasawa et de ses collègues aide à expliquer comment les chiens sont devenus une partie intime de notre propre histoire. Et, bien que l'ocytocine soit effectivement importante pour le lien humain-chien et pour les chiens qui portent une attention particulière à nous (voir "Le lien entre les chiens et les humains peut se réduire à une molécule étonnante"), il est important de se rappeler Paul Zak, professeur de neurologie à l'Université de Loma Linda en Californie, l'ocytocine "est l'un des nombreux signaux dans le cerveau qui motivent les comportements sociaux … [et] Le cerveau est beaucoup plus compliqué qu'un seul produit chimique". A propos de sur-jouer le rôle singulier de ce que j'appelle le "big O" -oxytocin-et noté peut-être que nous verrons bientôt des pilules ou des sprays "Big O" sur le marché. Bien qu'il y ait des difficultés pratiques à amener l'ocytocine dans le cerveau, si c'est rentable, les compagnies pharmaceutiques trouveront un moyen.
Que l'ocytocine soit ou non la seule raison derrière le lien social humain-chien fort, durable et réciproque, cette recherche est extrêmement importante pour en apprendre davantage sur les chiens et pour nous et jette les bases d'un travail futur dans ce fascinant domaine de l'anthrozoologie. . En effet, certains chercheurs s'interrogent sur l'unicité du lien humain-chien. Je suis sûr qu'il y aura beaucoup plus à signaler dans un proche avenir. Alors, s'il vous plaît, attendez.
Les derniers livres de Marc Bekoff racontent l'histoire de J asper: Sauver les ours lunaires (avec Jill Robinson), Ignorer la nature plus: Les arguments en faveur de la conservation compatissante , Pourquoi les bosse et les abeilles sont déprimées et Rebondir nos coeurs: Construire des voies de compassion et de coexistence . L'effet Jane: Celebrating Jane Goodall (édité avec Dale Peterson) a récemment été publié. (marcbekoff.com; @MarcBekoff)
