John Jurca est probablement plus âgé que quiconque. En janvier prochain, il aura 100 ans. Né à Akron, Ohio, en 1915, de parents roumains, il a commencé sa carrière comme plongeur tout en élevant quatre enfants avec sa femme bien-aimée. Après avoir fréquenté l'école du soir pendant 20 ans, il a finalement obtenu un diplôme en génie mécanique et est devenu électricien. Même s'il a pris sa retraite en 1972, il commence toujours à résoudre des problèmes de mathématiques, à inventer ses propres machines et à faire ses devoirs. Il sait qu'il peut entrer dans une vie après la mort, alors il a récemment lu la Bible, le Coran et le Livre de Mormon juste pour couvrir ses bases. Nous avons discuté récemment de ce que c'est que de vivre pendant un siècle, de sa nourriture préférée surprenante et de ses conseils pour un long mariage. Une version condensée et éditée de notre conversation suit:
KP: John, merci d'avoir pris le temps de me parler. C'est incroyable que tu sois encore forte. Quelle est la meilleure partie de la vie pour un siècle entier? JJ: La meilleure partie a été d'avoir une bonne épouse. Quand vous quittez la maison, vous pouvez l'embrasser, et quand vous rentrez, vous pouvez l'embrasser.
KP: Depuis combien de temps étiez-vous marié?
JJ: 67 ans. Nous nous sommes mariés en 1939 et elle est morte en 2005.
KP: C'est un mariage assez long. Des secrets?
JJ: Elle était la meilleure fille du monde. Je ne pouvais pas attendre plus que ce que j'avais et être reconnaissant pour ce que Dieu m'a donné. Chaque fois que nous marchions ensemble dans la rue, nous nous tenions toujours par la main. Et elle gagnait habituellement chaque fois que nous avions un argument. (des rires)
KP: Comment se fait-elle gagner?
JJ: C'est plus facile de céder que de faire n'importe quoi. Les gens passent trop de temps à se disputer et pas assez à s'apprécier. Mais, je discute avec ma fille parce qu'elle est républicaine et que j'étais une démocrate née. (des rires)
KP: Vous vivez avec votre fille au Texas. Quel âge a-t-elle?
JJ: Assez vieille, presque 72 ans. Elle cuisine pour moi, comme ma femme. Elle cuisine les meilleurs dîners de tous les temps.
KP: Quel est ton plat préféré?
JJ: Sandwiches au beurre de cacahuète et gelée.
KP: Moi aussi! Je les mange toujours.
JJ: Alors tu vivras longtemps.
KP: Si seulement c'était aussi simple. Alors qu'est-ce que tu fais pour t'amuser ces jours-ci? Des hobbies?
JJ: Je travaille sur des problèmes de maths. Certains d'entre eux me prennent des jours pour finir. Mon esprit n'est plus ce qu'il était, alors je veux le garder net. Hier, j'ai dit à ma fille que je n'avais pas de chance avec un problème de calcul, mais le lendemain j'ai fait en cinq minutes ce que je ne pouvais pas faire en un après-midi entier.
KP: Vous vous souvenez encore du calcul?
JJ: Je l'ai appris à l'école il y a plusieurs années. J'ai acheté des livres et j'ai commencé à les lire, alors les choses me reviennent.
KP: Étiez-vous toujours un apprenant actif?
JJ: Oui, après avoir pris ma retraite, j'ai pensé, je ferais mieux d'apprendre un peu plus, alors ma femme et moi nous sommes inscrits dans un collège communautaire en suivant des cours en machines biomédicales. J'ai rencontré un jeune homme du Liban et il venait chez nous et nous faisions nos devoirs dans notre sous-sol où j'avais mes livres.
KP: Vous avez donc beaucoup appris.
JJ: Je l'ai fait, mais j'ai appris plus de ma femme que je ne l'ai jamais fait à l'école. C'était une femme très sage. Elle a toujours prêté attention et toujours dit la vérité. Elle était parfaite dans tous les sens.
KP: Quel était le meilleur conseil qu'elle t'ait donné?
JJ: Pour être moi-même. Je n'ai pas honte de quoi que ce soit.
KP: C'est sage. Quelles autres idées avez-vous acquises en cours de route?
JJ: Ma mère nous a appris à jouer le matin et le soir. Mes parents étaient de bonnes personnes. Quand mon grand-père était sur son lit de mort, mon frère est allé le voir. Mon grand-père a demandé une boîte en carton où il conservait des reçus pour les dettes que les gens lui devaient, comme 5 $ ou 2 $. Mon frère a dit: "Qu'est-ce que c'est?"
"Ils m'ont déjà payé", a déclaré mon grand-père. "Je n'ai pas besoin d'argent là où je vais."
C'est le genre de personnes avec qui j'ai grandi. Les gens qui ont montré la gentillesse.
KP: Vous décririez-vous aussi gentil?
JJ: À un moment donné, nous avions une maison à Seattle. J'ai levé des légumes et des fruits, comme des framboises et des raisins. Tout le quartier était toujours le bienvenu pour venir se servir de tout ce qu'ils pouvaient trouver.
KP: Quelle est selon vous la leçon la plus importante?
JJ: Traite les gens comme tu veux qu'ils te traitent.
