Les chiens ont-ils spécifiquement évolué pour manger du pain et des pâtes?
La bataille pour ce qui est le régime le plus naturel, approprié et sain pour les chiens continue. J'ai récemment assisté à une autre ronde de ce conflit lorsque j'ai été invité à un dîner décontracté sous la canopée d'un véhicule récréatif après une journée de compétition lors d'une exposition canine en plein air. Le menu comprenait de la salade, des spaghettis et de la bière froide. L'un des propriétaires de chiens qui assistaient à ce petit dîner avait à peu près fini de manger mais il restait environ une demi-tasse de spaghetti dans son assiette. Ainsi, dans un geste typique que la plupart d'entre nous reconnaissent, elle posa l'assiette par terre pour que Toby, son Golden Retriever, puisse manger. Il lui fallut seulement quelques millisecondes pour l'aspirer, et il regardait son propriétaire en espérant que d'autres arriveraient quand l'un des autres propriétaires de chiens lui hurlerait dessus.
"Que fais-tu?" Demanda-t-elle d'une voix stridente. "Tu devrais savoir mieux que ça. Les chiens sont des carnivores, tout comme les loups, et sont supposés manger de la viande et des os crus. En leur donnant tous ces hydrates de carbone féculents est préjudiciable à leur santé. C'est pourquoi j'ai mis mes chiens sur un régime BARF [os et nourriture crue]. Ils sont plus heureux et en meilleure santé parce qu'ils mangent maintenant un régime pour lequel ils ont été conçus génétiquement. "
La femme spaghetti a ramassé l'assiette maintenant propre et a déclaré: «En fait, les aliments préférés de Toby sont les pâtes, les craquelins salés et les croûtes de pizza restantes. Ma compréhension est que les chiens sont vraiment des charognards et peuvent manger n'importe quoi. »Elle s'est tournée vers moi et m'a dit:« Vous avez écrit sur ce régime alimentaire pour chiens [cliquez ici pour voir ça] et je me souviens que vous n'avez pas trouvé des avantages réels, et peut-être même quelques problèmes avec cela. Mais qu'en est-il de cette idée que les chiens sont de purs carnivores et à cause de leur génétique, ils ne prospéreront pas autrement que sur de la viande et des os?
La réponse à sa question est un peu compliquée et il y a encore quelques points vides à remplir. La plupart des preuves génétiques indiquent que les animaux que nous reconnaissons comme des chiens sont apparus au Néolithique. Ce serait à peu près à l'époque où les humains commençaient à passer du mode de vie des chasseurs-cueilleurs à celui de l'agriculture et de la colonisation fixe. Si les chiens ont été domestiqués à cette époque, cela a des implications importantes sur la façon dont les chiens ont divergé génétiquement des loups.
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Une étude dirigée par Erik Axelsson du Département de biochimie médicale et de microbiologie de l'Université d'Uppsala en Suède a tenté d'en savoir plus sur l'évolution des chiens en comparant les séquences d'ADN des chiens et des loups modernes. Ils rapportent que les chiens montrent certaines différences distinctes des loups dans les gènes qui contrôlent les fonctions importantes. Un ensemble de différences était attendu, et ceci implique le contrôle génétique du développement du cerveau. L'autre était totalement inattendu et il avait à voir avec la digestion, spécifiquement des amidons et des hydrates de carbone.
Ce fut une grande étude impliquant des analyses complexes. Fondamentalement, les chercheurs ont combiné des échantillons de 60 chiens différents de 14 races différentes allant de races assez modernes, comme les épagneuls et les ramasseurs, à des chiens assez loups comme elkhounds. Les chercheurs ont fait un peu de magie génétique en séquençant différentes parties du génome dans chaque race testée, puis ils les ont fusionnés pour créer une sorte de génome maître, composite, de référence pour le chien. Ils ont également fait une forme similaire de synthèse basée sur des échantillons de 12 loups dans sept pays pour créer un génome de référence maître loup.
Leurs résultats montrent que huit des gènes qui diffèrent entre les loups et les chiens sont associés au développement du cerveau, et ces différences pourraient expliquer pourquoi les loups s'avèrent agressifs et les chiens ne le font généralement pas. Cela peut également expliquer pourquoi les chiens gardent beaucoup de leurs caractéristiques et de leurs comportements de chiot quand ils deviennent adultes, contrairement aux loups. Cela confirme ce que nous avions toujours soupçonné, à savoir que beaucoup des différences de comportement et de personnalité entre les chiens et les loups sont génétiquement fondées.
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Cependant, il y avait une surprise dans un autre domaine, à savoir quelques différences dans les gènes contrôlant la digestion. Les chiens décomposent le type d'hydrates de carbone que nous appelons habituellement l'amidon, en trois étapes digestives. Ces chercheurs ont trouvé des différences génétiques liées à chacun de ces stades. Leur meilleur exemple est le gène de l'alpha-amylase appelé AMY2B, qui est impliqué dans le traitement de l'amidon dans le pancréas. Alors que le génome du loup porte deux copies de ce gène, les chiens portent de 4 à 30 copies. De plus, les produits chimiques associés à la digestion des hydrates de carbone qui sont influencés par AMY2B sont 28 fois plus élevés dans le pancréas des chiens et près de 5 fois plus dans le sang.
Ce que ces résultats signifient en termes simples est que les chiens ont développé un mécanisme pour digérer les hydrates de carbone que les loups n'ont pas. Bien que ce fut une découverte vraiment surprenante, il correspond bien à l'hypothèse du charognard sur la façon dont les chiens ont été domestiqués. C'est l'hypothèse qui dit que les canines sauvages ont commencé à traîner autour des établissements humains pour manger les restes de nourriture que les humains ont jetés dans leurs tas d'ordures. Comme c'était l'aube de l'agriculture organisée, les amidons et les carbohydrates à base de céréales commençaient à faire leur chemin dans l'alimentation humaine. Grâce à la sélection naturelle, les canines sauvages qui pourraient le mieux traiter et survivre sur un tel régime à base d'amidon prospéreraient évidemment les meilleurs et produiraient le plus de progéniture. Au cours des générations, la sélection naturelle a entraîné l'apparition d'un ensemble de différences génétiques, ce qui a finalement amené notre chien domestiqué à bien traiter ces aliments. Les chercheurs résument leurs conclusions en disant: «Nos résultats montrent que les adaptations qui permettaient aux premiers ancêtres des chiens modernes de se nourrir d'un régime riche en amidon, par rapport au régime carnivore des loups, constituaient une étape cruciale dans la domestication précoce des chiens.
Maintenant, voici le kicker – les études humaines suggèrent que les gens ont également pris des copies supplémentaires de ce gène alpha-amylase au cours de la révolution agricole. Les chercheurs disent "Les résultats présentés ici démontrent un cas frappant d'évolution parallèle par lequel les avantages de faire face à un régime de plus en plus riche en amidon pendant la révolution agricole ont provoqué des réponses adaptatives similaires chez le chien et l'humain. "En d'autres termes, nous avons évolué et nos chiens ont co-évolué en fonction de la nature changeante de notre approvisionnement alimentaire.
Alors, que dit cette recherche à propos de savoir s'il est nécessaire, ou avantageux, de mettre nos chiens à un régime de viande crue cher? Ce régime est basé sur une tentative d'imiter les types de nourriture que les loups mangent naturellement dans la nature. Certes, il est vrai que si nous prenions un loup dans la nature et lui donnions un régime contenant principalement de l'amidon et des glucides, il pourrait ne pas prospérer. On peut s'attendre à ce qu'un loup privé de son alimentation principalement à base de viande montre des baisses sévères de sa santé.
Le régime de viande et d'os crus repose sur l'hypothèse que les chiens et les loups sont génétiquement identiques et ont la même physiologie. Les données de cette enquête actuelle montrent que cette hypothèse est fausse. Les données recueillies ici confirment qu'il existe des différences génétiques significatives entre les chiens et les loups dans les zones importantes. La façon la plus simple de résumer cela est de dire que les chiens ne sont pas des loups et donc concevoir des régimes de toute sorte, qu'ils soient diététiques ou comportementaux, basés sur ce que nous savons des loups est faux. L'exemple le plus important de la différence entre les chiens et les loups qui est démontré par cette recherche actuelle est que les chiens ont un équipement digestif spécial pour la manipulation des hydrates de carbone, ce qui n'est pas le cas des loups. Cela signifie que vous pouvez donner en toute sécurité à votre chien une partie de vos restes de spaghetti ou un morceau de pain, et vous pouvez continuer à conserver les croûtes de votre pizza pour donner à votre chien des collations.
Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: Gods, Ghosts and Black Dogs; La sagesse des chiens Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste
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