Aujourd'hui, j'ai célébré les soins de santé mentale! Et c'était après une matinée de lutte avec les compagnies d'assurance, en corrigeant les plans de soins communautaires, en essayant de créer un lit d'hospitalisation pour un patient suicidaire là où il n'en existait pas et en discutant avec les agences pour un meilleur soutien.
Je travaille dans une unité psychiatrique d'hospitalisation occupée qui fournit un rappel quotidien de la beauté, du chagrin d'amour et de la douleur qui définissent la vie avec la maladie mentale. Les diverses histoires de chaque patient que je traite vont de l'énergisant à l'hilarant au déchirant. Ils sont toujours uniques et toujours convaincants.
Le manque d'accès, la violence et l'escalade des suicides suggèrent des insuffisances dans la politique de soins de santé mentale. Mais il y a une chose de plus – il y a de l'espoir!
Les patients et leurs familles succombent à des frustrations accablantes et ne se sentent plus que désespérés au quotidien. Ils sont submergés par la stigmatisation de la «folie», sans parler du faible financement et du manque de ressources qui compromettent leur potentiel.
Lorsque la psychiatrie fait les nouvelles, elle est généralement due à une catastrophe nationale. Nous connaissons les cas extrêmes. Nous pouvons également documenter les patients qui parviennent à demander de l'aide pendant un moment lucide ou qui sont commis involontairement. Mais sur le quart de la population américaine qui souffrira d'une maladie mentale, beaucoup souffriront dans l'obscurité à cause de leur peur, de leur honte et de leur impuissance.
Historiquement, un diagnostic de maladie mentale grave signifiait un pronostic «grave», ou pire, un engagement indéfini à la «maison de fous». Les patients qui recevaient de l'aide prenaient des médicaments lourds dont les effets secondaires étaient parfois pires que la maladie elle-même. Les anciens antipsychotiques, par exemple, pourraient avoir donné aux patients des spasmes musculaires involontaires, nécessitant ainsi d'autres médicaments. Ainsi a commencé la phase Whack-a-Mole de vivre avec des problèmes mentaux. Les pilules peuvent ralentir le ravage du cortex cérébral, mais elles vont bouffer le foie, nécessitant une autre pilule, ce qui met quelque chose d'autre à risque … et ainsi de suite.
Heureusement, les médicaments psychiatriques s'améliorent, la recherche est florissante et la formation clinique est invariablement rigoureuse. Les diagnostics ont également évolué à partir de termes tels que «hystérie» vers un système de classification plus réfléchi. Bien qu'il ne soit pas parfait, le Diagnostic and Statistical Manual (DSM), dans sa cinquième édition, organise les symptômes cibles interférant avec la capacité d'un individu à travailler, jouer et aimer d'une manière qui peut être suivie, étudiée et modifiée.
Comme toute autre maladie chronique, la maladie mentale courbe la vie d'un patient, mais elle n'a pas à la définir. Survivre à une maladie mentale majeure et réussir dans ce monde ne sont pas dissonants. Ellyn Saks (professeur de droit) et John Nash (lauréat du prix Nobel) sont des preuves de succès malgré une maladie mentale majeure.
En 2013, la Fondation américaine pour la prévention du suicide a honoré le Sergent Kevin Briggs pour ses efforts inlassables avec la California Highway Patrol. On lui attribue l'arrêt de nombreux suicides au Golden Gate Bridge, une structure emblématique et un site de plus de 1600 sauts intentionnels à mort. Il est l'un des nombreux héros qui nous rappellent que si une personne peut avoir un impact significatif sur une vie, alors, collectivement, la nation pourrait effectuer un changement spectaculaire.
L'urgence d'améliorer les services de santé mentale ne pourrait pas être plus convaincante. Le Congrès a commencé à prendre note. En 2008, ils ont réagi en adoptant la Loi sur l'équité en matière de parité et de dépendance en matière de santé mentale, destinée à mettre fin aux pratiques d'assurance de longue date discriminatoires à l'égard des personnes atteintes de maladie mentale et de toxicomanie. Mais la législation paritaire n'était qu'un premier pas vers l'arrêt des pratiques discriminatoires en matière de santé mentale.
Un nouveau projet de loi est proposé au Congrès qui est le plan de révision le plus ambitieux depuis des décennies pour le système de soins de santé mentale. Il offre beaucoup d'espoir aux patients, aux familles et aux praticiens qui travaillent sans relâche chaque jour dans un système qui est brisé. Les perspectives pour le projet de loi ont été proposées par le représentant Tim Murphy, républicain de Pennsylvanie. Aider les familles dans la crise de la santé mentale Act prévoit plus de deux douzaines de mesures qui pourraient faire beaucoup pour améliorer le système de santé mentale du pays.
La législation a tout pour clarifier la règle de confidentialité de la Loi sur la transférabilité et la responsabilité en matière d'information sur la santé (HIPAA) et remédier à la pénurie de lits psychiatriques pour patients hospitalisés afin de promouvoir le «traitement ambulatoire assisté» (AOT). Ce dernier est de loin la question la plus controversée et la plus importante.
Plutôt que de restreindre les droits civils d'une personne, comme l'insistent les opposants au projet de loi, elle enlève la véritable force qui entrave la liberté du patient – sa maladie mentale grave et invalidante. Ce ne sont pas des troubles bénins. Les cibles du projet de loi sont les personnes gravement malades mentales qui courent un risque élevé de décès, d'itinérance ou d'incarcération si elles ne sont pas traitées.
Malgré les défis, c'est une période excitante pour travailler en psychiatrie et un moment très prometteur pour les cliniciens, les patients et les familles touchés par la maladie mentale. Nous évoluons vers des soins intégrés en tant que praticiens, avec des médecins de soins primaires et d'autres spécialistes qui coordonnent étroitement avec les fournisseurs de soins de santé comportementale pour le bénéfice de tous.
En même temps, nous avons besoin que le Congrès continue d'adopter une loi qui élimine ce fossé toujours plus grand entre la lutte contre la maladie mentale et l'atteinte de la santé mentale!
