Solomon Asch était l'un des plus grands psychologues du siècle dernier. Dans son autobiographie, il rappelle de son enfance un événement le soir de sa première Pâque. Il vit sa grand-mère poser un verre de vin sur la table.
"J'ai demandé à mon oncle, qui était assis à côté de moi, pourquoi la porte était ouverte. Il a répondu, 'Le prophète Elie visite ce soir chaque foyer juif et prend une gorgée de vin de la coupe qui lui est réservée.' J'ai été étonné de cette nouvelle et répété: «Est-ce qu'il vient vraiment? Est-ce qu'il prend vraiment une gorgée? Mon oncle a dit: «Si tu regardes de très près, quand la porte sera ouverte, tu verras – tu regardes la coupe – tu verras que le vin descendra un peu. Et c'est ce qui est arrivé. Mes yeux étaient rivés sur la coupe de vin. J'étais déterminé à voir s'il y aurait un changement. Et pour moi, il semblait … qu'en effet, quelque chose se passait au bord de la coupe, et le vin a un peu baissé. "[I]
De nombreuses années plus tard, en tant que professeur à l'Université Harvard, le souvenir de cet événement par Asch a ouvert la voie à l'une des expériences les plus influentes en psychologie sociale. À la suite de l'Holocauste, lorsque des psychologues se demandaient comment il se faisait que tant de gens succombaient à la volonté de Hitler, Asch réfléchissait au pouvoir de l'influence sociale. Il a entrepris de découvrir ses effets.
Imaginez que vous avez accepté de prendre part à l'expérience d'Asch. Vous vous présentez à l'heure prévue. Vous entrez dans la pièce et on vous demande de prendre place autour d'une table. Il y a déjà cinq autres personnes assises là. L'expérimentateur explique que vous participez tous à une étude de la perception visuelle. Il vous montre trois lignes de longueurs différentes et vous demande de dire si chacune de ces lignes est à son tour plus longue, plus courte ou de la même longueur qu'une autre ligne qu'il vous montre. Autour de la table, un par un, tout le monde donne la même réponse correcte pour la première ligne. Tout semble simple pour la deuxième ligne, aussi. Mais pour la troisième ligne, la première personne appelle avec ce qui semble être la mauvaise réponse. Vous pensez que la personne doit avoir fait une erreur. Mais la deuxième personne donne également la même mauvaise réponse – comme le troisième. Vous, bien sûr, regardez attentivement les lignes et vous vous demandez ce qui se passe. Alors les quatrième et cinquième personnes sont d'accord avec les autres. C'est maintenant à vous de donner votre réponse. Vous avez l'air plus dur aux lignes. Êtes-vous sûr d'avoir raison? Vas-tu de tes propres yeux?
A votre insu, ce n'est pas une expérience sur la perception visuelle. Tout le monde dans la salle fait partie d'un set-up pour tester si vous vous conformerez à la sagesse du groupe. Fait remarquable, 76% des participants se sont conformés au moins une fois. [Ii] Comme le jeune Solomon Asch, ils ont donné des réponses qui défiaient ce que leurs yeux leur disaient. Peut-être ont-ils vraiment commencé à douter de leurs propres sens ou, plus probablement, ils sont allés dans le groupe simplement pour s'intégrer. Dans tant de situations dans la vie quotidienne, nous sommes, comme les participants d'Asch, confrontés au choix de aller avec les autres. Des études ultérieures ont confirmé à maintes reprises combien nous sommes susceptibles à la puissance de l'influence sociale.
Si vous êtes un étudiant en psychologie, vous aurez probablement rencontré cette fameuse expérience. Alors quoi de neuf? Eh bien, ce qui est souvent négligé, c'est le fait que 24% des participants d'Asch ne se sont pas conformés, même une fois.
Je trouve remarquable qu'on ait accordé relativement peu d'attention à la question de savoir ce qui différencie ces personnes de celles qui s'y conforment. Quelles sont leurs caractéristiques de personnalité?
Les psychologues positifs commencent maintenant à prêter attention à cette question avec la suggestion que le côté opposé de la pièce à la conformité est l'authenticité. Les personnes authentiques sont capables de surmonter leurs désirs pour s'intégrer et faire partie de la foule. Cependant, aucune recherche n'a encore testé si ceux qui obtiennent un score plus élevé sur l'authenticité sont en effet plus susceptibles de résister aux pressions sociales pour se conformer, mais ce serait une excellente expérience pour tout chercheur en herbe à la recherche d'un projet passionnant et avant-gardiste.
Ce qui précède est un extrait du nouveau livre de Stephen Joseph: Authentic. Comment être soi-même et pourquoi c'est important.
[i] Aron, A. et Aron, E. (1989), Le cœur de la psychologie sociale, 2e éd. Lexington, MA: Lexington Books. Voir page 27
[ii] Asch, SE (1955, novembre), «Opinions et pression sociale», Scientific American, 31, 5
