Nous attraper des sorties accidentelles d'autoroutes que nous aurions dû prendre peut nous laisser nous sentir mentalement mou. Mais il n'y a pas besoin de s'inquiéter. Nous y avons tous été. Souvent, c'est parce que nos cerveaux sont occupés à peser les options et à passer au crible les possibilités. Nous sommes sur le point de prendre une décision importante. Et même si l'absence de la sortie est, en effet, un symptôme de distraction mentale, nous nous trouvons toujours en sécurité sur la route de quelque part – grâce à la pensée du pilote automatique.
Les rythmes usés de routine mentale, comme ceux impliqués dans la conduite physique d'un véhicule, peuvent être invoqués sans aucun doute. En fait, parce que notre capacité de conduire est si automatique, nos esprits conscients sont libres d'envisager activement les rebondissements de navigation nécessaires pour rattraper la sortie manquée et se remettre sur les rails.
Ce faisant, n'importe quel problème ou décision imminente que nous envisagions à l'origine – la distraction responsable de la sortie manquée pour commencer – passera probablement à l'arrière-plan, au moins jusqu'à ce que notre déviation pittoresque de la route soit terminée avec succès.
C'est parce que nos cerveaux prennent soin de nous en établissant une hiérarchie des besoins chaque fois que nous essayons mentalement multitâche. La conduite sûre d'abord, la navigation efficace deuxième, la question de la vie amorphe dans le besoin de peser plus loin et tamiser troisième.
Il s'avère que notre mésaventure de sortie manquée était une simple question de priorités mélangées, qui a été rapidement corrigée pour la découverte: "Hey, bub, retour à la ligne. Pas de coupe – tu auras ton tour.
Certains processus mentaux, comme ceux impliqués dans les réponses de combat ou de survie au vol, sont naturellement câblés de manière automatique. Conduire, comme d'autres processus mentaux acquis par l'apprentissage, peut devenir automatique avec le temps. Bien sûr, cela nécessite de la pratique. Par conséquent, les écoles de formation des conducteurs et les tests DMV.
La routine est de loin l'économiseur d'énergie préféré du cerveau pour le pain et le beurre. Parce qu'il libère de l'espace de réflexion pour résoudre des problèmes de vie nouveaux et en évolution, le cerveau tente d'imposer la routine partout où cela est possible.
Fermez les yeux et ouvrez un placard de cuisine. Que vous recherchiez les tomates étuvées, la grille à épices ou votre tasse de café préférée, vous saurez probablement où vous rendre. Si oui, vous êtes probablement tout à fait capable de déballer l'épicerie tout en engageant des liens sociaux vitaux avec un ami ou un être cher à travers une conversation animée sur les candidats à la présidence et s'il est temps de déménager au Canada.
Entrez dans la cuisine d'un voisin et essayez la même chose. Lorsque la routine de l'armoire n'est pas la vôtre, le déballage du supermarché du pilote automatique n'est plus une option – et le déballage ou la conversation en souffrira indubitablement.
La nôtre n'est pas la seule espèce à profiter des avantages de la pensée du pilote automatique. En tant qu'ancien formateur de dauphins pour l'US Navy, j'ai eu l'occasion d'assister au chaos comportemental qui s'ensuivit lorsqu'un groupe d'entraîneurs d'animaux tenta de travailler avec un groupe de cinq dauphins qui n'avaient pas encore appris leur place respective.
Une fois réalisé, un alignement ressemblant à un stade – dans lequel chaque dauphin a une position définie pour travailler – peut être une excellente plate-forme sur laquelle s'appuyer pour poursuivre sa formation. Mais jusqu'à ce que les dauphins puissent mettre la table du dîner sur la pensée du pilote automatique, leurs esprits ne sont pas encore suffisamment installés pour se concentrer sur l'apprentissage de nouvelles tâches.
Bien sûr, l'inconvénient de trop se fier aux habitudes comportementales est qu'elles rendent notre vie si facile que nous hésitons parfois à nous en écarter. On peut, sans s'en rendre compte, s'enfermer dans des ornières de routine. Alors les gens (et les dauphins aussi) peuvent s'ennuyer et s'énerver.
Il y a, naturellement, un remède. Contrairement à la croyance populaire, les behavioristes savent que le changement, lorsqu'il ne bouleverse pas complètement notre vie, est souvent gratifiant. Heureusement pour nous, et pour nos cousins dauphins, même de légers changements par rapport aux normes de comportement établies peuvent sembler une aventure – et faire des merveilles en termes d'attitudes et de perspectives.
Pour les dauphins, les formateurs demandent souvent que les comportements appris soient exécutés dans des endroits différents ou dans des séquences inattendues et inhabituelles juste pour garder les choses nouvelles et intéressantes. Nous, humains qui ne pouvons pas nous permettre de passer des vacances dans les Caraïbes, ou qui sommes trop pressés par le temps pour passer une journée entière à la plage, peuvent apporter de petits changements similaires pour nous donner une bouffée d'air frais.
Prendre délibérément un autre chemin à la maison, ou faire des arrêts imprévus spontanés dans les parcs ou les magasins à proximité peut nous faire un monde de bien. Cela ne doit pas prendre longtemps. Cinq ou dix minutes suffisent souvent pour nous sortir de la pensée du pilote automatique assez longtemps pour nous sentir comme si nous avions eu une petite escapade. Bien sûr, l'aventurier vraiment robuste peut être tenté d'aller un peu plus loin et de réorganiser les armoires de la cuisine.
Copyright © Seth Slater, 2016
