À présent, la plupart d'entre nous connaissent les persécuteurs et leurs victimes. La littérature professionnelle et populaire, ainsi que les médias ont longtemps abordé la dynamique abusive qui peut tristement prospérer dans les relations dysfonctionnelles. Ils existent toujours, mais plus de gens sont conscients des abus qu'avant. Ce que je sais parce que j'ai travaillé sur une concession pour abus de conjoint il y a des années et j'ai trouvé beaucoup de gens pour nier son existence. Néanmoins, il y a certaines personnes que je trouve particulièrement fascinantes dans cette dynamique. Plus particulièrement, ceux qui tolèrent la violence verbale ou la négligence (pas la violence physique) sur une base cohérente tels que: l'intimidation, la critique, l'insulte ou le rejet, parce qu'ils ont consciemment décidé qu'il valait la peine de maintenir la relation. Beaucoup ont eu des années de thérapie et ont conclu qu'ils auraient plus à perdre en mettant fin à leur relation qu'en s'en libérant. Vous pourriez suggérer que ces gens sont masochistes ou simplement reproduire des abus antérieurs, mais ils ne sont pas nécessairement les plus malheureux que j'ai rencontrés. En fait, certains ont dit avec un petit rire que c'était leur lot dans la vie, et qu'il y avait beaucoup de bons moments pour compenser le mauvais. Au dîner une nuit, un de mes amis a dessiné une ligne droite horizontale sur une serviette. Il a dit de considérer cette ligne pour représenter le seuil de tolérance pour les abus. Mais il ajouta avec un sourire, sa relation n'était pas si mauvaise parce qu'il se rapprochait seulement de la ligne ou expérimentait l'abus par intermittence. Il a affirmé qu'il trouvait généralement du plaisir dans sa relation. Pendant une seconde j'étais sans voix. Mais j'ai finalement évoqué assez de réalité pour lui dire que la plupart des relations abusives connaissent de bons moments. Il est rare qu'on abuse de chaque seconde. Il doit y avoir une pause salle de bain quelque part; ou au moins le temps pour un repas ou un film. Nous savons que dans le cycle de la maltraitance, à la suite d'un incident, l'agresseur peut demander pardon à la victime et être un partenaire modèle pendant un certain temps, pour abuser peu de temps après.
Alors, qu'en est-il de ces victimes tolérantes? En les interviewant, le seul thème qui ressortait était qu'aucun de ces individus ne voulait sacrifier leur mode de vie pour un divorce et une chance d'avoir une relation plus saine. Même s'ils avaient de l'argent, il y avait quelque chose à craindre de perdre le contrôle ou de subir une perte matérielle importante qui les dérangeait. Un homme m'a dit que si un divorce devait survenir, il devrait vendre la maison qu'il avait lui-même construite – une expérience qu'il ne pouvait pas supporter. Un autre homme a dit que sa femme était un accapareur et que le simple fait de vendre la maison le tuerait plus vite que n'importe quel abus. Oh, et il n'a pas non plus aimé l'idée de diviser son argent de retraite. Une femme d'une soixantaine d'années m'a dit qu'elle aimait les vacances qu'elle et son mari prenaient fréquemment et qu'elle ne pouvait même pas penser à les abandonner. Un autre homme m'a dit qu'il ne pourrait jamais se permettre de vivre le style de vie luxueux dont il jouissait sans le revenu substantiel de sa femme. D'autres ont affirmé ne pas vouloir déranger les enfants. Mais j'ai trouvé que même quand les enfants étaient partis depuis longtemps, les parents étaient toujours ensemble.
Je sais que beaucoup d'entre vous bouillonnent déjà contre moi pour ne pas simplement inclure ces facilitateurs dans la population générale habilitante. Oui, ils pourraient être masochistes. Oui, ils pourraient reproduire des abus de leurs familles d'origine respectives ou via une expérience de vie négative. Et oui, tous peuvent être dans un état de déni. Mais au moins en termes de ce dernier, la plupart ne l'étaient pas. La plupart de ces personnes ont soigneusement pesé leurs options et ont fait un choix. Comme l'a dit un de mes clients: «Je préférerais vivre avec le diable que je connais plutôt qu'avec le diable que je ne connais pas … et je garde la maison au bord du New Jersey.» Tout le monde n'est pas puriste.
