Multitâche dans les yeux de l’esprit

L’illusion du multitâche peut conduire à la réalité d’une plus grande efficacité.

Source: Pixabay / CC0 Public Domain

Il est de notoriété publique que le multitâche est un moyen extrêmement inefficace d’exécuter nos activités quotidiennes. Étude après étude, nous avons constaté que lorsque nous essayons d’exécuter plusieurs tâches en même temps, nous finissons par les exécuter plus lentement et avec moins de précision que si nous nous étions concentrés sur une tâche à la fois, ce que toute notre attention nous permet réellement de faire. faire. Et même si nous ne sommes pas toujours conscients de cette inefficacité dans nos efforts multitâches, nous le remarquons tous les jours chez d’autres personnes. Par exemple, ce matin même, lorsque j’ai visité un établissement de restauration rapide local pour prendre mon petit-déjeuner, le caissier portant des écouteurs qui m’a approché au comptoir a pris ma commande en même temps que ma commande alors que j’en effectuais une commande au volant, ramassez mes aliments, remplissez de nouveau les gobelets, retirez le panier de pommes de terre haché de la friteuse et installez trois gobelets sur le distributeur automatique de soda. Je n’étais donc pas le moins du monde surpris quand je suis arrivé à ma voiture et que j’ai découvert que mes deux biscuits au jambon et mon café s’étaient transformés en un burrito pour le petit-déjeuner et un thé chaud avec un biscuit sur le côté. Le multitâche est tout simplement une mauvaise idée. Notre cerveau est câblé pour se concentrer sur une tâche à la fois, et essayer de faire plus que cela revient à lutter contre notre propre nature, sur le plan neural.

Et pourtant, combattons nous. Face à la sagesse qui prévaut sur l’inefficacité fondamentale du multitâche, la plupart d’entre nous passons nos journées à effectuer plusieurs tâches à la fois, car nous avons simplement l’impression que nous accomplissons davantage de travail dans un laps de temps réduit. illusion d’efficacité. Compte tenu de notre insistance sur le multitâche, malgré ce que pourraient indiquer les preuves scientifiques, il est réconfortant d’apprendre que cette illusion d’efficacité pourrait bien ne pas être purement illusoire. Une nouvelle étude de l’école de commerce Stephen M. Ross de l’Université du Michigan suggère que, même si essayer d’exécuter plusieurs tâches à la fois est moins efficace que de les assumer une à la fois, l’impression que nous sommes multitâches peut, dans certaines circonstances , réellement améliorer notre performance. Srna et al. a présenté aux personnes diverses activités pouvant être considérées comme des tâches simples ou des ensembles de tâches multiples, et a comparé leur performance aux tâches en fonction de la manière dont elles les percevaient.

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Dans une étude, 162 participants ont été divisés en deux groupes et invités à regarder et à transcrire une vidéo éducative. On a dit à un groupe qu’ils accompliraient deux tâches simultanément – une tâche d’apprentissage et un test de transcription -, tandis que l’autre était averti qu’ils travailleraient sur une tâche d’apprentissage unique destinée à tester leurs capacités d’apprentissage et d’écriture. En d’autres termes, alors que les deux groupes effectuaient exactement la même activité, un groupe considérait leurs efforts comme multitâches, tandis que l’autre se considérait comme effectuant une tâche unique. Lorsque les résultats des sessions de prise de notes des deux groupes ont été comparés, les personnes qui ont perçu le travail comme multitâche ont surperformé le groupe qui le considérait comme une tâche unique, transcrivant plus de mots, montrant une plus grande précision dans leurs transcriptions et obtenant des scores plus élevés sur une quiz non annoncé à la fin de l’étude. La perception qu’ils étaient multitâches a considérablement amélioré l’efficacité du premier groupe par rapport au deuxième groupe de tâches.

Dans une autre étude, 237 participants ont été divisés en deux groupes et invités à résoudre deux énigmes: une matrice de lettres de 15 x 15 dans laquelle ils cherchaient des mots horizontaux, verticaux et diagonaux, et une tâche d’anagramme dans laquelle construit autant de mots que possible d’une chaîne de dix lettres. On a dit au groupe «multitâche» que les énigmes étaient liées à deux études différentes (perceptuelle et identification), tandis que le groupe «à une seule tâche» avait été informé que les deux énigmes faisaient partie d’une seule et même étude «d’identification perceptuelle». Comme dans le cas de l’étude de transcription vidéo, le groupe qui pensait effectuer deux tâches à la fois était plus performant que le groupe qui pensait accomplir une seule tâche, en proposant davantage de mots dans le temps imparti. Une fois encore, l’illusion du multitâche a semblé augmenter l’efficacité.

Les chercheurs supposent que le gain d’efficacité observé chez les participants qui se considéraient comme multitâches était lié à leur engagement relatif dans les tâches qui leur avaient été présentées. Des études antérieures ont montré que la motivation des personnes à investir des efforts et de l’attention augmente avec la difficulté d’une tâche donnée. La perception des participants qu’ils étaient multitâches a peut-être accru leur engagement dans les tâches, car ils ont considéré qu’il était plus difficile d’exécuter plusieurs tâches à la fois que d’effectuer une tâche à la fois. Cette hypothèse était étayée par des mesures physiologiques, en ce sens que le groupe multitâche présentait au cours de son travail une plus grande dilatation des élèves que le groupe à tâche unique, et que . »La perception que nous sommes multitâches peut augmenter notre engagement dans une tâche simplement parce que nous la considérons comme un défi.

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Une autre raison possible pour un engagement accru dans le multitâche perçu est la perception culturelle selon laquelle le multitâche est un trait souhaitable. Nous pouvons accorder plus d’attention au multitâche qu’à l’exécution d’une tâche à la fois simplement parce que nous souhaitons être perçus comme de bons multitâches. Quelle que soit la source précise de cet engagement accru, l’étude suggère d’accorder plus d’attention à une activité lorsque nous la percevons comme impliquant plusieurs tâches à la fois, par rapport à la même activité lorsque nous la percevons comme n’impliquant qu’une tâche unique. la concentration accrue nous fait travailler plus efficacement.

Srna et al. s’empressent de préciser que leur étude ne contredit nullement les nombreuses preuves selon lesquelles il est beaucoup moins efficace d’essayer de réaliser plusieurs tâches simultanément que de les exécuter une à la fois. Le multitâche, comme le font la plupart d’entre nous, est toujours une mauvaise idée. Cependant, face à une activité qui peut être divisée en composants – équilibrer notre compte chèque, par exemple, ou créer un rapport budgétaire au travail – l’approcher comme un ensemble de tâches plutôt que comme un travail fastidieux peut nous aider à mieux cibler nos objectifs. et nous donner un avantage dans la façon dont nous l’exécutons. Alors que la réalité du multitâche crée la fausse illusion d’efficacité, l’illusion du multitâche peut en faire une plus grande efficacité.

Références

Srna, Shalena et al. «L’illusion du multitâche et son effet positif sur la performance.» Sciences psychologiques (2018): 956797618801013.