“Nous ne sommes pas infirmes. Nous avons le pouvoir! “

Reggie Williams s’est inspiré de l’histoire des Noirs et de la fierté gay pour lutter contre la stigmatisation liée au VIH / sida.

Il y a vingt ans ce mois-ci, un héros américain est décédé.

Reggie Williams est né à Cincinnati le 29 avril 1951. Il a pris conscience du sida alors qu’il travaillait comme technicien en rayons X au Cedars Sinai Hospital de Los Angeles au début des années quatre-vingt. Il a remarqué que beaucoup d’hommes contractaient ce que l’on appelait auparavant Maladie liée à l’homosexualité (GRID) en raison de son incidence sur beaucoup d’hommes gais.

Le sida ravageait la communauté gay de San Francisco au moment où Williams s’y installa au milieu des années 80. En 1984, il était membre de la section de San Francisco de Black and White Men Together (BWMT), un réseau national d’organisations de soutien social et de défense des droits.

Après une présentation lors d’une réunion du BWMT à des représentants de plusieurs organisations de lutte contre le sida au service des personnes de couleur, M. Williams a proposé d’organiser une autre réunion à son domicile la semaine suivante pour les personnes intéressées à parler des préoccupations liées au sida des hommes de couleur homosexuels. Ce serait la première réunion de ce qui allait devenir le groupe de travail sur le sida de BWMT / San Francisco, un groupe voué à la défense des intérêts des hommes de couleur gays pour les services rendus dans la ville.

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En 1986, à l’âge de 35 ans, Reggie Williams lui-même a été diagnostiqué séropositif.

Réunissant les efforts de lutte contre le sida d’autres sections du BWMT sous les auspices de l’Association nationale des hommes noirs et blancs, Williams a remporté en 1988 un contrat des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) pour la prévention du sida chez les hommes de couleur homosexuels. En collaboration avec Steve Feeback et Phill Wilson, Williams a formé le Groupe de travail national sur la prévention du sida – le premier et le seul organisme national de prévention du VIH créé par et pour les hommes de couleur homosexuels.

En 1995, j’ai interviewé Williams pour Victory Deferred , ma chronique de 1999 sur l’épidémie de VIH-sida et son impact sur la vie gay en Amérique. À ce moment-là, il avait déménagé à Amsterdam pour fuir la stigmatisation et la discrimination dont étaient victimes les hommes homosexuels atteints du VIH / sida en Amérique. Il vivait avec son partenaire allemand Wolfgang Schreiber et avec le sida.

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Reggie Williams

Source: l’exposition Reggie Williams

Réfléchissant sur les premières années sombres et terrifiantes de l’épidémie, Williams se rappelait se dire: «s’ils ne le font pas [prévention pour les hommes de couleur homosexuels], alors bon sang, alors nous pouvons le faire nous-mêmes. Nous ne sommes pas infirmes! Nous avons le pouvoir. C’est pourquoi nous avons créé le Groupe de travail national sur la prévention du sida – pour le faire nous-mêmes. ”

Depuis sa création, le groupe de travail a rassemblé des hommes homosexuels de couleur – y compris des Afro-Américains, des Hispaniques, des Amérindiens et des Insulaires asiatiques / du Pacifique – pour défendre leurs intérêts et trouver des moyens de toucher d’autres hommes homosexuels ne pas être desservi de manière adéquate par les organisations gays ou «traditionnelles» de leurs communautés. Le groupe croyait fermement que pour que les hommes gais de couleur soient réceptifs aux messages de prévention du SIDA, ils devaient obtenir ces messages d’autres hommes qui leur “ressemblaient”. Comme l’a dit Williams, “le messager est tout aussi important que le message.”

Pour Williams, «faire pour soi-même» a commencé avec honnêteté quant à l’identité de chacun – en termes de race, d’orientation sexuelle et même de statut en anticorps anti-VIH. Il a décrit la libération qu’il a ressentie personnellement à cause d’une telle franchise. «J’ai été capable de monter sur le podium et de dire:« Je suis Reggie Williams, un homme noir homosexuel vivant avec le VIH », au lieu de dire:« Je suis Reggie Williams, directeur exécutif du Groupe de travail national sur la prévention du sida. ‘”

Williams a déclaré que cela avait toujours un effet sur le public, qu’il soit hétérosexuel, gay, blanc ou noir. Il ne ressemblait pas à l’idée que la plupart des gens ont d’une personne vivant avec le VIH / SIDA depuis que je ne suis pas entraîné. ou a roulé sur le podium. ”

En plus de promouvoir un sentiment de fierté gay, le groupe de travail a compris que l’éducation à la prévention destinée aux hommes de couleur homosexuels devait s’appuyer sur le sens de l’identité culturelle d’un homme, y compris la loyauté envers sa famille, sa communauté raciale ou ethnique et sa religion.

L’organisation a compris que les hommes gais de couleur font face à ce que Williams a appelé une «épée à double tranchant», déchirée, car ils se retrouvent souvent entre leur sentiment d’appartenance à la communauté gay (en majorité blanche) et leur communauté raciale ou ethnique, et ne sont pas pleinement acceptés non plus. Pour cette raison, le groupe de travail considérait que son rôle consistait principalement à renforcer l’estime de soi afin que les hommes gais de couleur soient incités à se protéger et à se protéger mutuellement contre le VIH. Elle a intentionnellement lié un sentiment de survie culturelle et individuelle indissociable.

La philosophie de fonctionnement du groupe de travail, jusqu’à sa fermeture en 1998 en raison d’une mauvaise gestion financière, est directement issue de la vie de son cofondateur. Comme l’a dit Williams: «Je sais ce que c’est d’avoir une faible estime de soi et de ne pas avoir le sentiment que votre vie a une valeur; J’ai été là. J’ai grandi dans le ghetto, alors je sais à quoi ça ressemble.

Il est instructif de rappeler ce que Williams pensait de sa vie et de son expérience de la vie avec le VIH, sachant qu’il était très probable qu’il meure prématurément au cours des années qui ont précédé l’instauration d’un traitement médical efficace.

«J’ai connu beaucoup de gens», a-t-il déclaré en 1987, un an après son diagnostic, «à qui ma maladie a été diagnostiquée, ainsi qu’à d’autres personnes en phase terminale, qui s’accrochent à ce petit bout de papier qu’ils appellent« espoir ». leur main. Beaucoup d’entre eux meurent alors qu’il tient toujours dans leurs mains. Mon espoir réside dans le futur. Je ne crois pas qu’il y aura un remède pour moi. Je peux prendre de l’AZT ou tout autre médicament mis au point pour prolonger ma vie, mais j’espère pouvoir trouver un vaccin pour empêcher les enfants du futur de contracter le VIH. »

Reggie Williams est décédé le 7 février 1999, à l’âge de 47 ans, à l’âge de 47 ans. Depuis 19 ans, cette journée est considérée comme la Journée nationale de sensibilisation au VIH / sida pour les Noirs. Elle honore un héros et poursuit la mission de sa vie consistant à empêcher le VIH de voler davantage (et n’importe quel autre) vit et cherche toujours l’avenir avec espoir.