«Trompez-moi une fois, honte … honte à vous», a dit un jour le président George W. Bush dans un discours public. "Trompez-moi …", continua-t-il. "Vous ne pouvez plus vous faire avoir!"
Le chef de file du monde libre et perturbé était souvent raillé pour ses manquements linguistiques, connus sous le nom de «Bushismes». Le rire à part, nous savons tous ce que le président voulait dire. Et de nouvelles recherches en psychologie du développement montrent que même les nourrissons sont entièrement d'accord avec les sentiments de M. Bush.
Le terme d'apprentissage social fait référence à la capacité de recueillir de l'information en observant et en interagissant avec les autres. Au lieu d'essayer de tout comprendre par le biais d'essais et d'erreurs, vous pouvez apprendre à travers les échecs et les succès des autres.
Chez les humains, l'apprentissage social se fait principalement par le biais d'échanges linguistiques. Au lycée, j'ai appris à résoudre des équations quadratiques, mais pas parce que je l'ai compris par moi-même. (Cela n'arriverait jamais!) Au lieu de cela, quelqu'un m'a montré comment le faire. (Principalement mon père, comme mon professeur d'algèbre était un peu snooze.)
Cependant, même les enfants pré-linguistiques apprennent grâce à l'observation et à l'interaction sociales. En fait, c'est grâce à l'apprentissage social que les nourrissons déchiffrent le code linguistique en premier lieu. La langue transforme l'apprentissage social en hyperdrive, puisque je n'ai plus à vous observer. Au lieu de cela, vous pouvez simplement m'en parler. Mais même sans langage, l'apprentissage social est un mécanisme puissant pour acquérir de nouvelles connaissances.
Pourtant, comme le soulignent les psychiatres canadiennes Diane Poulin-Dubois et Patricia Brosseau-Liard, tout ce que l'on observe ou dit aux autres ne vaut pas la peine d'être appris ou répété. Si vous voulez apprendre les bonnes choses, vous devez être un bon juge de qui faire confiance et qui ignorer. Dans une série d'expériences, ces chercheurs ont démontré que même les très jeunes enfants sont de bons juges dont les gens, même étrangers, font de bons modèles sociaux.
Dans une étude, l'expérimentateur a interagi avec un tout-petit de 15 mois. Elle a regardé à l'intérieur d'une boîte et a agi comme si elle pouvait voir quelque chose d'intéressant à l'intérieur. Puis elle a laissé le bambin jeter un coup d'oeil. La moitié des kiddies a trouvé un objet attrayant à l'intérieur, indiquant que l'expérimentateur était une personne fiable. L'autre moitié a découvert que la boîte était réellement vide, signifiant que l'expérimentateur ne devait pas être cru.
Après cela, l'expérimentateur a modélisé un comportement nouveau. Plus précisément, elle a montré comment allumer une lampe en la touchant avec son front. Quand les enfants avaient interagi avec un expérimentateur fiable – c'est-à-dire qu'elle avait raison d'être un objet dans la boîte – ils étaient plus susceptibles d'imiter le comportement que lorsqu'ils interagissaient avec un expérimentateur peu fiable.
Ainsi, la fiabilité est un indice que l'utilisation du tout-petit lors de la décision d'imiter le comportement d'une autre personne. Fidèles à l'aphorisme de Bush, ils peuvent être trompés une fois, mais ils ne se laissent pas duper à nouveau. Et les nourrissons utilisent également d'autres indices sociaux. Par exemple, ils sont plus susceptibles d'imiter un comportement nouveau qui est exécuté par quelqu'un qui agit avec confiance que quelqu'un qui semble incertain de ce qu'ils font.
Un autre indice est la compétence. Les tout-petits étaient moins susceptibles d'imiter un comportement quand il a été modélisé par quelqu'un qui venait de mettre des chaussures sur ses mains par rapport à quelqu'un qui les avait mis sur leurs pieds. C'est comme s'ils pensaient: "Pourquoi devrais-je vous faire confiance? Tu ne sais même pas quoi faire de tes chaussures.
Les jeunes enfants sont également de bons lecteurs des émotions des adultes à travers des signaux comme des expressions faciales et des inflexions vocales. Et ils utilisent cette information pour moduler leur propre comportement en conséquence. Dans le YouTube suivant de l'Institut pour l'apprentissage et les sciences du cerveau à l'Université de Washington, nous voyons à quel point un enfant en bas âge est très sensible aux états émotionnels des adultes qui l'entourent.
Alors que nous regardons les expressions émotionnelles changeantes de ce jeune homme, nous pouvons imaginer le train de pensée qui lui traverse la tête. Bien sûr, nous remplissons des mots là où il n'y en a pas. Les adultes et les enfants plus âgés gardent un monologue dans leur tête la majeure partie de la journée. Autrement dit, nous pensons principalement dans le langage. Cependant, les tout-petits n'ont pas assez de langage pour le faire.
Mais avant que nous ayons le langage, nous avons déjà des émotions qui sont finement accordées aux gens autour de nous. Ces sentiments qui fluctuent rapidement nous guident ensuite dans nos interactions avec les autres, y compris les comportements à imiter ou à ignorer.
À mesure que le langage se développe, nous pouvons utiliser des processus de pensée rationnels pour guider notre comportement, du moins parfois. Mon soupçon, cependant, est que nous sommes principalement guidés par nos émotions même à l'âge adulte, et nous utilisons simplement le langage pour rationaliser ces émotions. Mais c'est un sujet pour un autre article de blog.
Les références
Poulin-Dubois, D. et Brosseau-Liard, P. (2016). Les origines développementales de l'apprentissage social sélectif. Directions actuelles dans Psychological Science, 25, 60-64.
Top 10 Bushismes. (2016). Temps . Récupérée de http://content.time.com/time/specials/packages/article/0,28804,1870938_1…
Enfant, contrôle-toi toi-même. (2014, 7 octobre). Institut pour l'apprentissage et les sciences du cerveau, Université de Washington. Récupérée de: http://ilabs.washington.edu/i-labs-news/infant-control-thyself
David Ludden est l'auteur de La psychologie du langage: une approche intégrée (SAGE Publications).
