Qui assassine les enfants? Profils de psychologie Child Killers

Par Raj Persaud et Helinä Häkkänen-Nyholm

Le meurtre d'enfants reste un crime rare. Généralement au Royaume-Uni, il y a entre 20 et 40 homicides par an sur les 5-6 millions d'enfants âgés de 0 à 14 ans. À titre de comparaison, il y a entre 100 et 200 enfants tués chaque année sur les routes.

Mais malgré sa rareté, des modèles énigmatiques émergent des dernières recherches, qui peuvent aider à traquer les auteurs et aider les parents à protéger leurs familles.

Les experts médico-légaux commencent à construire un profil de l'assassin en regardant d'abord l'âge de la victime. Si un enfant de plus de cinq ans est porté disparu et que l'on craint qu'il ne soit mort, il est fort probable que l'agresseur soit une personne extérieure à la famille.

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Une enquête récente sur une décennie d'homicides d'enfants consécutifs en Angleterre, par Colin Pritchard et Tony Sayer de l'Université de Bournemouth a été publiée dans le British Journal of Social Work. L'étude a révélé que les agresseurs homicides d'enfants de moins de 5 ans sont beaucoup plus susceptibles de provenir de la même famille.

Les profils contrastés de l'intrafamilial par opposition à celui des tueurs extra-familiaux sont des indices vitaux déployés par la police lors d'une perquisition.

Par exemple, dans l'étude de Pritchard et Sayer intitulée «Explorer les agresseurs extra-familiaux potentiels d'homicides d'enfants au Royaume-Uni et estimer leur taux d'homicide: Perception du risque – Le besoin de débat», aucun des agresseurs extra-familiaux n'a tué un enfant moins de cinq ans

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Contrairement à cette image des tueurs extra-familiaux, des recherches antérieures confirment que la majorité des agresseurs dans les affaires de meurtre d'enfants, en particulier ceux de moins de cinq ans, sont en fait les parents de la victime. La plupart sont des mères, souffrant souvent de maladies mentales telles que des formes de psychose postnatale. Fait intéressant, tous les pères naturels qui ont tué leurs enfants ont suivi l'acte en se suicidant.

Des cinq tueurs extra-familiaux étudiés dans les recherches de Pritchard et Sayer, tous étaient des hommes âgés de 19 à 42 ans et avaient plusieurs condamnations antérieures. L'un a été qualifié d'agresseur multi-criminel-enfant-sexe tandis que les quatre autres étaient des agresseurs violents-multi-criminels-enfants-sexuels. Pritchard et Sayer soutiennent que ce niveau élevé de criminalité antérieure reflète des antécédents chaotiques. Parmi les cinq tueurs extra-familiaux, quatre avaient connu un contact antérieur avec leur victime, mais n'avaient aucun type de relation familiale.

Pritchard et Sayer soulignent qu'extrafamilial ne signifie pas totalement inconnu à la victime un étranger absolu, comme dans le meurtre complètement aléatoire au Royaume-Uni de Sarah Payne. Souvent, l'enfant connaît son agresseur. Dans le cas de Ian Huntley au Royaume-Uni qui a tué Jessica Chapman et Holly Wells, le partenaire de Huntley était alors assistant d'enseignement à l'école où il était concierge, ce qui signifiait que les enfants lui faisaient confiance.

Une étude intitulée «Meurtres d'enlèvements d'enfants motivés par la sexualité: Synthèse de la littérature et illustration de cas» par Kathleen Heide, Eric Beauregard et Wade Myers de l'Université de Floride du Sud et de l'Université Simon Fraser en Colombie-Britannique confirme deux principaux sous-groupes de délinquants. Un groupe a des pulsions sexuelles sadiques et est excité et gratifié par la souffrance et le meurtre de jeunes victimes. Mais ce groupe est distinct des meurtriers sexuels, qui tuent principalement pour éviter l'appréhension et pas spécifiquement pour la gratification sadique.

Publié dans la revue académique Victims and Offenders , cet examen mené aux États-Unis confirme également que la police peut en déduire beaucoup sur la personne qui a commis le crime juste à partir de l'âge de la victime. Quand un enfant a moins de cinq ans, le suspect, qui est également susceptible d'être un homme ou une femme, est très probablement issu de la même famille, non motivé par l'envie de molester et a tendance à tuer en utilisant ses mains. Lorsque l'enfant a entre cinq et douze ans, le suspect est le plus souvent un homme, un ami proche ou un étranger, sexuellement compulsif, qui tue par des moyens tels que l'étranglement. Enfin, si l'enfant a entre 13 et 17 ans, le suspect est plus susceptible d'être un ami proche ou un étranger, sexuellement conduit et tué avec des armes.

Heide et ses collègues rapportent également l'étude précédente la plus complète sur les meurtres d'enlèvements d'enfants à motivation sexuelle. L'analyse de 621 cas représentant 44 États américains a montré que dans 44% des cas, la victime était décédée dans l'heure suivant son enlèvement. En trois heures, 74% des victimes étaient mortes. Une intervention rapide dans les cas d'enfants disparus devient essentielle, car les données indiquent qu'il y a généralement un délai de deux heures après la disparition d'un enfant.

Heide, Beauregard et Myers rapportent également que les modèles d'emplacement jouent maintenant un rôle crucial dans la façon dont la science médico-légale est utilisée pour appréhender les coupables. Ils rapportent des études qui concluent que dans la majorité des cas (72%), le rayon du site de récupération du corps à la scène du meurtre est inférieur à 200 pieds. La distribution était différente quand il s'agissait de voyager entre le lieu de contact initial et le lieu du meurtre: 31% ont parcouru 0-199 pieds, tandis que 43% ont parcouru 1,5-12 milles.

Christine Gregoire, procureure générale de l'État de Washington, signale que les tueurs se trouvent habituellement sur le site de contact initial pour des raisons légitimes. Ils vivaient dans la région ou faisaient de la routine. Elle signale également que la plupart des meurtres d'enlèvements d'enfants sont opportunistes. Seulement dans 14% des cas, la victime a été choisie à cause de certaines caractéristiques physiques. Le site de contact initial se trouve à moins de 1/4 de mille du dernier endroit connu de la victime dans 80% des cas.

Gregoire explique dans son document intitulé «Gestion de cas pour l'enquête sur un homicide chez les enfants disparus» que dans seulement 9% des cas, l'organisme est ouvertement placé pour faciliter la découverte. Elle veut donc que les chercheurs soient placés à des intervalles approximativement égaux à la taille de la victime.

Dans notre expérience clinique, ces schémas géographiques contribuent énormément à la détresse émotionnelle des policiers impliqués dans ces cas. Ils savent toujours que le temps s'écoule rapidement, mais ils peuvent avoir des zones étendues à rechercher. Mais finalement, le plus souvent, l'enfant est encore découvert près de la maison.

Grégoire soutient que les parents doivent être plus conscients que les enfants ne sont pas à l'abri de l'enlèvement simplement parce qu'ils jouent près de chez eux. En fait, les données suggèrent que plus de la moitié des enlèvements qui ont mené au meurtre ont eu lieu dans trois pâtés de maisons de la maison de la victime et environ un tiers dans un demi-pâté de maisons.

D'après les auteurs de l'étude la plus récente et la plus définitive sur le sujet, intitulée «Who Kills Children? Re-Examining the Evidence "vient de paraître dans le British Journal of Social Work , il reste une énigme à quel point rares d'homicide d'enfant reste.

Les auteurs de l'étude, Colin Pritchard, Jill Davey et Richard Williams de l'université de Bournemouth, ont estimé que 11 enfants par jour sont vus dans les services d'urgence hospitaliers dans tout le Royaume-Uni en cas de suspicion de maltraitance physique. Il y a donc un seul décès pour 188 admissions possibles à l'A & E (salle d'urgence) liées à l'abus, d'enfants de moins de quatre ans chaque année. Pritchard et ses collègues soutiennent que ces statistiques indiquent la nature exceptionnelle de ceux qui tuent réellement des enfants.

Heide, Beauregard et Myers décrivent un profil de personnalité d'un agresseur extra-familial typique – timide, anxieux, réservé, éprouvant des sentiments d'infériorité; se réfugier dans la fantaisie, où ils deviennent omnipotents et puissants. Mais plus ils prennent leur envol dans l'imagination, plus il devient réel. Ce monde imaginaire devient si familier, il est inévitablement mis en scène.

À la suite de ce monde intérieur secret, la famille, les voisins et les amis ne devinent jamais qui est capable d'un tel crime.

Dr Raj Persaud est un psychiatre consultant basé à Londres, Helinä Häkkänen-Nyholm, PhD est le PDG et psychologue légiste de PsyJuridica Ltd. Elle a travaillé pendant plus de dix ans en tant que psychologue dans le domaine juridique et est une ancienne profileuse criminelle de la Finlande police. Elle est l'un des principaux experts en Finlande sur la psychopathie et le narcissisme et l'éditeur de deux livres sur la psychopathie, et l'auteur et co-auteur de nombreuses publications scientifiques sur le comportement violent. Elle se spécialise actuellement dans la prestation de conseils sur les questions liées à la psychopathie dans les familles et les lieux de travail. La Dre Häkkänen-Nyholm est également professeure auxiliaire à l'Université d'Helsinki, où elle dirige le Groupe de recherche en psychologie judiciaire, et elle est rattachée à l'Université de Finlande orientale.

Une version de cet article est parue dans The Huffington Post