Avec le récent discours historique de Barack Obama sur la division raciale continue dans le pays, j'ai pensé qu'il serait utile de partager certaines de mes recherches sur les premiers souvenirs des gens de la différence et des préjugés raciaux. Le message à retenir est les premières rencontres qui influenceront nos vies, si nous les laissons faire!
Nous avons recueilli plus de 250 souvenirs de premières rencontres avec des différences raciales ou des préjugés de divers membres de ma communauté universitaire du Connecticut College et une centaine de souvenirs d'étudiants afro-américains au Spelman College d'Atlanta. En étudiant les histoires que les gens ont écrites à propos de ces souvenirs, nous avons été frappés par la vivacité et la puissance durables de ces expériences vécues il y a longtemps dans la vie des gens. Certains étaient des souvenirs embarrassants dans lesquels les narrateurs faisaient des commentaires naïfs comme celui qui est dans le titre de ce blog, et d'autres étaient des souvenirs plus traumatisants dans lesquels des individus étaient battus pour être au mauvais endroit au mauvais moment. Certaines personnes ont également partagé des moments de fierté où les parents les ont aidés à embrasser leur différence ou la différence des autres qui partageaient leurs salles de classe ou leurs quartiers.
Ce que nos résultats soulignaient, c'est que les gens ne pouvaient souvent pas ébranler les attitudes que les parents avaient modelées pour eux si tôt dans leur vie. Dans l'un des exemples les plus douloureux, une participante a écrit comment elle avait amené un enfant afro-américain à la maison pour une date de lecture. Ses parents n'ont rien dit jusqu'à ce que l'enfant parte. Son père lui a alors donné une fessée et lui a dit de ne jamais ramener ce «genre d'enfant» chez eux. La personne a mis fin à cette mémoire en admettant qu'elle ne s'est jamais sentie à l'aise avec une personne de couleur depuis lors.
Je ne voudrais pas que les gens qui lisent ce blog aient l'impression que si nous sommes exposés tôt à des attitudes racistes ou préjudiciables, nous ne pouvons rien y faire. Il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire parce que nous ne devons pas laisser d'inconfort ou d'inconfort résiduel guider nos actions. C'est notre travail en tant qu'adultes de nous pencher sur nous-mêmes et de remettre en question les peurs profondes et les préjugés réflexifs. Je pense que c'était le vrai message des mots d'Obama. Nous vivons dans une société marquée par un passé de division et d'oppression raciales. Nous avons tous été touchés par ce fait et ne pouvons pas échapper à la façon dont il a déformé chacun d'entre nous. En acceptant que nous sommes tous contaminés, que nous sommes dans une certaine mesure sous son mauvais sort, que faisons-nous à ce sujet? La réponse est que nous nous élevons et rejetons le statu quo, l'héritage d'inconfort et de mauvaise volonté qui nous est facilement accessible. Nous cherchons des ponts et des moyens de s'unir. Nous trouvons nos meilleures natures et nous élevons au-dessus des impressions pénibles de nos années de formation. Nous ne laissons pas ceux qui se nourrissent de ces préjugés faciles et précoces nous détourner de notre noble objectif.
