Voici une observation intéressante: Mouammar Kadhafi, Hosni Mubarek et même Saddam Hussein n'ont même pas dressé la liste des dirigeants les plus corrompus du monde. Pour ce qui est de la corruption, des abus de pouvoir et du mal, ces gars ne sont pas dans la même catégorie que Pol Pot au Cambodge, Kim Jong-Il (ou pire, son père, Kim Il, Sung), sans parler de Corée du Nord. Hitler ou Staline. Pourquoi tant de dirigeants corrompus et horribles?
Cela a beaucoup à voir avec notre histoire évolutive. En tant qu'animaux sociaux, nous sommes "programmés" pour essayer de mener et d'être menés. Tous les animaux hautement sociaux – les singes, les loups et les humains – sont régis par des hiérarchies de dominance. Nous sommes tous trop facilement «en ligne de mire» et accompagnons ceux qui sont reconnus comme des leaders. Les études d'obéissance de Stanley Milgram illustrent cette tendance à exécuter «aveuglément» les ordres d'une autorité, même si cela signifie choquer et potentiellement nuire à une victime innocente.
La spécialiste du leadership, Jean Lipman-Blumen, a étudié ce qu'elle appelle des leaders toxiques. Les leaders toxiques sont ceux dont les «comportements destructeurs et les caractéristiques personnelles dysfonctionnelles génèrent des effets toxiques graves et durables … sur ceux qu'ils dirigent.» Les leaders toxiques travaillent vers leurs propres fins égoïstes et laissent généralement leurs disciples «plus mal lotis qu'ils ne nous ont trouvés». mauvais dirigeants en raison de notre croyance inhérente dans les dirigeants et de notre désir d'être protégés par eux.
Nous croyons aussi facilement que les dirigeants sont en quelque sorte spéciaux. Nous mettons nos dirigeants sur un piédestal – ce que Jim Meindl appelle notre «Romance of Leadership», et nous fermons parfois les yeux sur la mauvaise conduite du leader. Le vrai problème se produit lorsque le leader commence à croire qu'il ou elle (bien que le nombre de femmes leaders horribles est peu) est en effet spécial et "au-dessus de la loi".
Nous avons une sorte d'apathie à l'égard des dirigeants. Nous tolérons volontiers leur mauvaise conduite, et souvent les suivons sans poser de questions. Le leader toxique apparaît d'abord comme un héros ou un sauveur apparent, mais commence bientôt la glissade dans la corruption. C'est certainement le profil des dirigeants récemment renversés.
La seule défense contre les dirigeants corrompus est de leur résister. Mais c'est plus facile à dire qu'à faire. Nous voyons cela se jouer sur les différentes révolutions au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Malheureusement, il faut des milliers de personnes qui prennent des mesures héroïques pour dire «ça suffit» et ils risquent leur vie et celle de leur famille.
L'astuce consiste à choisir d'abord des leaders ayant du caractère, qui ne cèderont pas à la tentation du pouvoir. Mais les adeptes doivent également être vigilants – ne pas être complaisants et remettre en question les actions et les motivations du leader. C'est le seul moyen d'éviter d'être contrôlé et réprimé par des dirigeants corrompus.
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