Pourquoi les lettres de recommandation n’ont pas d’importance

Une grosse erreur de gestion du temps: le faire pour la lettre.

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Beaucoup de gens pensent aux études supérieures en cette période de l’année. Ils postulent. Ils ont postulé et attendent de recevoir leur réponse. Ils se préparent à postuler l’année prochaine. Pour ceux qui envisagent leurs applications futures, ils réfléchissent aux décisions qu’ils peuvent prendre maintenant qui les placeront au bon endroit quand ils postuleront. Ce n’est un secret pour personne, c’est-à-dire un ensemble solide – de bonnes notes, des scores de tests compétitifs, une déclaration personnelle convaincante et le composant le plus énigmatique de tous: les lettres de recommandation.

Les lettres de recommandation sont la pièce du puzzle que vous ne contrôlez pas directement. La plupart du temps, vous êtes à la merci de quelqu’un d’autre, de ce qu’il va dire, de son enthousiasme. Bien sûr, vous savez si vous entretenez une relation décente avec les personnes qui écriront en votre nom. Mais savez-vous s’ils vous considèrent comme le top 10% de leurs étudiants? Et que vont-ils mentionner exactement? Vont-ils être équivoques dans leur lettre à cause d’une erreur que vous avez commise précédemment?

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Si vous voulez de bons scores GRE, il est facile de savoir comment les obtenir. Passez un mois à étudier pour le GRE, passez le test et répétez ce processus jusqu’à ce que vos scores vous satisfassent. Mais l’opacité des lettres de recommandations les rend beaucoup plus difficiles à optimiser. Cela amène les gens à commettre une erreur cruciale dans leur prise de décision. Appelons cela “faire pour la lettre”.

Le faire pour la lettre signifie s’engager dans une activité expressément parce que vous pensez que cela incitera votre superviseur à écrire une lettre brillante pour vous. Et c’est absolument affreux de prendre des décisions.

À la base, il s’agit de décider de la façon dont vous utiliserez votre temps aujourd’hui, en partant du principe que cela ferait une différence substantielle dans la qualité de la lettre que vous recevrez à l’avenir. Cette stratégie n’a aucun sens pour trois raisons principales:

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Premièrement, il est presque impossible de deviner le lien de causalité de la façon dont vos actions vont maintenant influencer votre lettre. Supposons que vous fassiez tout votre possible pour répondre aux courriels de votre conseiller à des heures insensées de la nuit. Comment cela va-t-il se refléter dans votre lettre? On ne le mentionnera probablement pas du tout, mais même si c’est le cas, ce sera rédigé dans un langage obscur, comme dans «Elle est un excellent communicateur». Quelle est la personne qui lit cette lettre censée en déduire? Mais plus important encore, ce qui vous semble important n’a que des conséquences mineures pour votre conseiller. Ils ont tellement plus à l’esprit que de cataloguer mentalement vos évaluations de performances. Il y a de fortes chances que vous surestimiez de manière significative l’influence d’une action donnée sur leur perception de vous.

Deuxièmement, la plupart des conseillers souhaitent que leurs étudiants réussissent. Même si ce n’est pas sous leur supervision, ils veulent que les personnes qui ont travaillé pour eux aient une carrière satisfaisante. Cela reflète bien sur eux, sinon rien d’autre. Ils ont également investi en vous et grâce à cela, ils ont probablement acquis une certaine attention à votre égard. La plupart des lettres de recommandation vont donc faire l’éloge de la personne qu’elles recommandent – une tentative de cadrer votre personnalité et vos contributions de la meilleure façon possible. En conséquence, la différence entre les lettres a souvent plus à voir avec la personne qui l’écrit que celle pour laquelle elles sont écrites. Les retombées positives de votre lettre ne seront pas suffisantes pour justifier le coût.

Troisièmement, et surtout, ce n’est tout simplement pas la bonne façon de valoriser votre temps. Jouer au jeu est important, bien sûr. Et vous ne pouvez pas aliéner les gens qui peuvent parler de vos bonnes qualités. Mais à long terme, votre succès dépendra de votre propre motivation et de la valeur de ce que vous créez. Cela ne dépendra pas de ce que votre conseiller pense de vous. C’est à vous de choisir comment utiliser votre temps de manière à donner le meilleur de vous-même au travail de votre vie. Votre conseiller ne peut pas vous dire comment faire cela. Seulement vous avez toutes les informations nécessaires pour prendre cette décision.

Quel que soit votre prochain déménagement, ne choisissez pas de passer votre temps à essayer de vous mettre dans la peau d’un supérieur. Vous contrôlez la façon dont vous utiliserez votre temps. Vous êtes responsable de la création de valeur dans votre travail. Et si vous avez toujours le souci d’impressionner vos supérieurs au premier rang de vos priorités, il est fort probable que vous continuiez à le faire. Ce n’est pas la façon de créer quelque chose de significatif.

Alors, s’il vous plaît, ne le faites pas simplement pour la lettre. Fais-le pour toi.