Emma coupe. Maria jure. Liam se drogue. Jamie se bat et fait de son mieux pour se faire expulser de l’école. Un autre garçon refuse de quitter sa chambre. Une fille se meurt de faim et une autre est victime de vol à l’étalage.
Ces comportements sont tous des manières de gérer la vie, des façons de gérer les angoisses d’une sorte ou d’une autre. Quels que soient les coûts, et aussi destructeurs qu’ils soient sur le plan personnel ou social, ils ont un sens pour les jeunes impliqués et, pendant un certain temps, ils travaillent, au moins jusqu’à ce que le jeune trouve un autre moyen d’essayer de faire disparaître les angoisses. Parce qu’Emma coupe, elle se sent soulagée. Quand Maria jure, elle se sent plus puissante. Quand Liam se drogue, il se sent plus vivant, et ainsi de suite…
Lorsque nous réagissons uniquement au comportement présenté, en essayant de le modérer ou de le transformer en quelque chose de moins destructeur, le danger est que nous ignorions ce qui se cache en dessous. Parce que la véritable raison pour laquelle Emma coupe est que ses parents se séparent et qu’elle n’a pas d’autre issue à sa colère. La raison pour laquelle Maria jure (bien qu’elle ne l’admettrait jamais) est que personne ne veut sortir avec elle. La raison pour laquelle Liam prend de la drogue est qu’ils lui rendent la confiance que son agresseur lui a enlevée. Etc….
Bien sûr, nous voulons soutenir les jeunes. Leur malheur nous dérange et nous fait peur. Cela nous fait nous sentir inutiles et en quelque sorte coupables. Mais dans notre panique, nous avons développé toute une industrie comportementale basée sur la réalisation d’objectifs mesurables, nous permettant de décider du résultat souhaité, puis de travailler en arrière, en proposant des mesures concrètes qui conduiront au changement de comportement que nous jugeons nécessaire.
Cela plaît énormément à des jeunes comme Emma, Maria, Liam, Jamie et les autres, anxieux des choses les plus importantes de la vie, des choses qui ne sont pas quantifiables et qui ne peuvent pas être prouvées empiriquement: «Qu’est-ce que je vaux? Suis-je aimé? Suis-je comme les autres? Que va-t-il se passer dans le futur? Pourquoi de mauvaises choses arrivent-elles? »Les jeunes cherchent en permanence des réponses à ces questions, des preuves, tout ce qui fera disparaître les angoisses, et un comportement simpliste prétend faire sortir les jeunes de leur misère. «Vous trouverez le bonheur si vous travaillez dur… Vous serez aimé si vous devenez riche…. Votre avenir sera assuré si vous obtenez un bon travail…. Les mauvaises choses ne se produiront pas si vous faites ce que l’on vous dit et suivez les règles… »
Sous leur comportement, tous les jeunes – en fait, tous – cherchent un sens à leur vie, ce qui signifie qu’ils espèrent les laisser se sentir plus utiles, aimés, connectés avec d’autres personnes, en sécurité; ce qui signifie que cela explique pourquoi nous sommes sur cette planète et pourquoi nous devons mourir.
J’avais l’habitude d’enseigner la poésie à des jeunes qui demandaient toujours de savoir ce que signifiait un poème, comme s’ils essayaient de décoder des messages secrets. “Bien, ça pourrait être ça”, répondrais-je, “ça pourrait être ça, ou ça pourrait être autre chose …”
“Oui, mais quel est le bon sens?” Demandaient-ils invariablement. “Qu’est-ce que tu penses?”
Leur recherche de sens était aussi insistante que réductrice, et mon travail consistait à les accompagner dans leur recherche, les dissuadant de tout réduire à ce qui pouvait être prouvé empiriquement.
“Mais monsieur, quand le poème dit ceci, ça doit vouloir dire ça!”
“Pourquoi cela doit-il vouloir dire ça?”
«Eh bien, c’est évident», disaient-ils, «sinon quel est le but?
«Quel est le but?» Est la question la plus importante qu’un jeune puisse poser. Et la réponse la plus importante pourrait être: «Je ne suis pas sûr, mais c’est une excellente question! Nous ne trouverons peut-être jamais la réponse, mais nous posons tous la même question, alors continuons à y réfléchir ensemble… »
Nous ne rendons pas service aux jeunes. Lorsque nous désirons aider, nous leur suggérons que le simple fait de changer leur comportement sera une réponse aux problèmes de la vie ou que le contrôle de leur comportement pourra toujours remplacer le sens de leur vie. Bien sûr, personne ne veut que des jeunes ou des tiers souffrent indûment, mais avant de poser un pansement comportemental sur une plaie existentielle, nous devons d’abord préparer la plaie: nous devons comprendre comment elle est née et pourquoi elle fait si mal. beaucoup. Sinon, le pansement se détache immédiatement et la situation ne fait qu’empirer.
Emma, Maria, Liam, Jamie et tous les autres se verront proposer des stratégies, des programmes comportementaux leur permettant de faire les choses différemment. Ils vont écouter. Ils voudront que la vie soit si simple, puis ils continueront de manière chaotique à essayer de trouver leurs propres réponses: «Qu’est-ce que je vaux? Suis-je aimé? Suis-je comme les autres? Que va-t-il se passer dans le futur? Pourquoi de mauvaises choses arrivent-elles? ”
