J'ai regardé il y a quelques jours un documentaire de la BBC sur YouTube intitulé The Wolfman-The Diary de Paul Balenovic. Il raconte les dix-huit années que Balenovic, un cascadeur croate et un cueilleur de banjo, a passé avec un loup appelé Lik, un loup qu'il a obtenu alors qu'il avait à peine un mois. Le programme est fascinant pour ce qu'il révèle sur la relation entre le loup et l'homme et ce qu'il suggère sur la façon dont les loups et les humains ont pu se rencontrer, ce qui n'est pas surprenant, c'est comme s'ils se réunissaient maintenant. La relation est dynamique et non sans problèmes, y compris le temps que Lik a attaqué et gravement blessé Balenovic, mais l'endurance du lien témoigne de sa force.
En effet, quiconque pense que les loups et les humains sont des ennemis implacables devrait regarder ce programme. Quiconque pense que les loups font de bons animaux de compagnie devrait également regarder ce documentaire pour apprendre pourquoi ils devraient être laissés dans leur propre environnement. Quiconque pense que les loups et les humains ne peuvent pas former de puissants liens d'amitié devrait regarder Balenovic et Lik, surtout quand Lik exprime clairement son désir d'être ramené de la nature où Balenovic a cherché à le rapatrier.
J'ai souvent soutenu contre deux notions populaires. La première affirme que les loups et les humains étaient des concurrents, même des ennemis, depuis leur rencontre. La seconde postule que les loups étaient responsables de leur propre domestication, qu'en se nourrissant de déchets humains, ils se sont développés au fil du temps pour ne pas être des chasseurs redoutés, mais en pleurnichant, des plongeurs obséquieux pour se faire bien voir des humains.
A en juger par les interactions des loups et des chasseurs-cueilleurs plus tard, ils étaient plus susceptibles de devenir des alliés que des concurrents. Les gens suivaient les loups à la chasse puis volaient ou tentaient de voler leur proie. Ce point de vue est fondé sur les observations réelles des populations tribales à la suite de la chasse de leurs proies à des dingos, des dholes et des loups. En fait, les éthologues autrichiens Wolfgang Schleidt et Michael Shalter ont proposé il y a une dizaine d'années que les loups apprenaient aux humains à chasser. («Co-évolution des humains et des canidés», Évolution et cognition, 2003, volume 9, no 3).
Il y a peu de doute que les loups bénéficieraient sur le site de la mort de ce que les humains ont laissé derrière eux, car nous sommes des tueurs prodigues ainsi que des compagnons généreux qui auraient rapidement déduit que nourrir les loups qui nous aidaient était politique. Aller au-delà de cette étape pour développer une relation de travail nécessite un effort particulier pour comprendre l'autre.
Dans Dog's Best Friend, je soutiens que les gens qui s'entendent le mieux avec leurs chiens sont des gens qui les traitent avec respect et essayent d'entrer dans leur tête pour apprendre comment ils voient le monde et ce qu'ils pensent. La même attitude est cruciale pour le traitement des animaux sauvages.
Dans Comment le chien est devenu le chien , j'appelle les gens avec cette capacité "adeptes", et Balenovi c est clairement l'un d'entre eux. Les adeptes sont des personnes qui ont un air ou une aura à leur sujet qui fait que les animaux se sentent en sécurité en leur présence. À son tour, selon Balenovic, la personne respecte l'intégrité physique de l'animal en ne poussant pas dans sa zone de confort. L'animal a un moyen de fuir ou de s'échapper s'il le veut; autrement, il peut n'avoir d'autre choix que de se battre.
Ce point est si fondamental qu'il devrait être axiomatique dans le traitement des animaux, mais ce n'est pas une façon d'agir en présence d'autres êtres qui viennent naturellement à tout le monde. Même beaucoup de gens avec des animaux refusent parfois de les laisser être eux-mêmes.
Jim et Jamie Dutcher, auteurs de La vie cachée des loups, détaillant les six années passées à vivre avec les loups et à filmer les loups dans les montagnes Sawtooth de l'Idaho , font la même remarque – vous devez laisser l'animal venir à vous. Vous ne pouvez pas le forcer à vous accepter. Jerome Woolpy et Benson Ginsburg réussi à socialiser un loup adulte en le laissant s'approcher d'eux à son propre temps, à sa manière («Socialisation du loup: une étude du tempérament dans une espèce sociale sauvage», American Zoologist , (1967) 7 (2).)
Il faut du temps et de la patience pour s'occuper des animaux de cette façon, mais étonnamment, une fois socialisé, le loup adulte est plus largement social que le loup qui a été socialisé comme un chiot.
Un jour, Lik a attaqué et gravement blessé Balenovc, qui, plutôt que de blâmer le loup, a déclaré qu'il rendait l'attaque inévitable en mettant Lik dans une situation où il se sentait menacé, mais dont il n'avait aucune issue sûre parce qu'il était lié à Balenovic par une laisse. . Effrayé, sans endroit pour courir, le loup a attaqué ce qui l'a retenu et a écrasé le bras et la jambe de Balenovic. Comme s'il voyait la pleine puissance du loup adulte pour la première fois, Balenovic décida qu'il devait rapatrier Lik à l'état sauvage.
À cette fin, il a obtenu une femelle loup et quand le temps est venu accouplé elle et Lik. Après la naissance des chiots, il a détourné toute la famille dans les étendues sauvages des montagnes Velebit.
Lik était si lié à Balenovic qu'il a finalement évité à sa propre famille de revenir à la vie avec lui. C'est un moment douloureusement triste quand Lik apparaît au rendez-vous portant la veste que Balenovic avait laissée comme un signe qu'il reviendrait. Lik est un loup mais il est clairement attaché à Balenovic et à Balenovic. Les chiots et leur mère restent sauvages, bien qu'ils continuent à se montrer à Balenovic, qui aide la mère à se rétablir après avoir été abattue.
Cela me suggère que la divergence initiale de loup à chien s'est probablement produite rapidement dans plusieurs populations relativement petites, que les louveteaux étaient impliqués mais curieux et audacieux ou pas peureux, pas timide ou se retirant. Basé sur d'autres preuves, j'ajouterais des loups adultes au mélange – des animaux curieux et confiants qui traînaient autour des campements humains et qui recherchaient surtout la compagnie d'adeptes, qui cherchaient à les comprendre et partageaient plus qu'occasionnellement leur nourriture.
La relation entre le loup et l'humain est la base du chien et de l'humain. Des milliers d'années de vie commune ont apporté des changements aux chiens et, peut-être, aux humains, surtout, semble-t-il, dans les processus de communication et de socialisation, y compris l'acceptation de l'autre. Ceux-ci existent déjà dans le loup à des degrés divers, mais comme les aboiements, ils ont été améliorés ou accentués chez le chien. La question est de savoir si et comment les humains ont aussi changé.
