Comme beaucoup d'autres Américains raisonnablement bien informés, Tarah Ausburn, professeur d'école secondaire en Arizona, craint que beaucoup d'enfants naturellement énergiques puissent être inutilement diagnostiqués avec un trouble déficitaire de l'attention / hyperactivité et des stimulants pharmaceutiques prescrits.
C'est pourquoi elle a mis un autocollant sur sa Prius, demandant: "Avez-vous drogué votre enfant aujourd'hui?"
L'autocollant a causé un parent de se plaindre, et, en janvier dernier, Ausburn a coûté son travail de charte-école. Pourtant, l'e-fureur qui en résulte, qui n'a cessé de croître depuis, a sans doute mis l'accent sur la liberté de parole d'Ausburn, ignorant ce qui est pour moi la question la plus intéressante de savoir pourquoi tant de "progressistes" et de défenseurs. des outsiders – attaquez les parents pour un problème causé par des coupables beaucoup plus puissants?
Il vaut la peine de faire une pause pour noter que l'autocollant drogué des enfants était juste l'un des 62 sur la voiture d'Ausburn. D'autres slogans incluaient: «Buck Fush» et «Les religions sont simplement des sectes avec plus de membres». C'était le seul, cependant, à déclencher une controverse menaçant le travail. Et c'est compréhensible.
Le Centers for Disease Control a récemment rapporté que près d'un enfant sur 10 États-Unis – un total de 5,4 millions – a été diagnostiqué avec le TDAH, tel que rapporté par leurs familles. Des chercheurs de premier plan croient que même si certains enfants peuvent être traités inutilement, beaucoup d'autres ne reçoivent pas l'aide dont ils ont besoin.
Malgré ce que vous pourriez lire, si souvent, sur le Web, le TDAH authentique est un problème réel et potentiellement dévastateur, que de nombreux scientifiques croient avoir à faire avec un problème de dopamine, un produit chimique essentiel à la motivation et à l'attention. Les symptômes qui en résultent peuvent inclure la distraction, l'oubli, l'impulsivité et un seuil douloureusement bas pour l'ennui.
Les enfants atteints de cette maladie endurent toutes sortes de tortures, indirectement et parfois directement, et en particulier de notre système scolaire désuet, de style industriel. Jusqu'à récemment, comme je l'ai signalé dans mon nouveau livre sur le TDAH, au moins un district scolaire du Massachusetts a fait des enfants hyperactifs porter des gilets de plomb pour les ralentir.
Plus souvent les pressions sont plus subtiles. On dit simplement aux enfants qu'ils sont des fauteurs de troubles, ou paresseux, ou qu'ils ne font pas assez d'efforts. Les parents reçoivent un message similaire: s'ils essayaient simplement plus fort, leur enfant ne serait pas aussi perturbateur en classe, ne perdrait pas d'amis et ne serait pas misérable.
Certains parents pourraient et devraient certainement en faire plus pour leurs enfants. Pourtant, considérons certaines des chances contre cela, notamment un système de santé mentale s'éloignant rapidement des interventions coûteuses et chronophages comme la «thérapie par la parole» en faveur des produits pharmaceutiques, en plus du simple fait que, surtout dans une économie en déclin, les parents souvent simplement trop à court de temps et d'argent pour conduire les enfants aux rendez-vous réguliers des thérapeutes. Comme les écoles réduisent les fonds consacrés au sport et à l'éducation physique, les parents veillent de plus en plus à ce que les enfants fassent régulièrement des exercices sains, ce qui a été confirmé dans les études pour favoriser la concentration et le comportement. et argent.
Tout cela explique le fait que près de 70% des 5,4 millions d'enfants diagnostiqués se sont vu prescrire des médicaments, généralement lors d'une visite rapide avec leur pédiatre – et probablement des millions d'entre eux sont beaucoup plus chanceux que les millions qui ne le font pas. même obtenir cela. Pour beaucoup, les médicaments peuvent être une intervention utile, même si les produits pharmaceutiques seuls ne seront jamais une voie fiable vers la santé mentale – ils constituent davantage une mesure palliative, en particulier pour les familles en crise.
La ligne de fond? La santé mentale, comme tant d'autres dans notre culture, devient de plus en plus un privilège des riches – en particulier quand il s'agit des interventions les plus saines, mais les plus coûteuses et les plus longues. Et ce fait devient d'autant plus poignant en raison des recherches supplémentaires qui montrent que les enfants atteints de TDAH non traités sont plus susceptibles de devenir dépendants aux drogues et à l'alcool, et que les parents d'enfants atteints de TDAH sont significativement plus susceptibles de divorcer.
Alors pourquoi Ausburn n'a-t-elle pas apposé un autocollant sur sa Prius pour lire «Sauvez les parents» ou même «Fixez les écoles – et le système de santé mentale pendant que vous y êtes»? Je lui ai demandé.
Dans une conversation téléphonique cette semaine à partir de sa maison à Phoenix, où elle est occupée à la recherche d'un nouvel emploi – pas une mince tâche pour un enseignant dans cette économie – Ausburn a dit qu'elle ressentait si fortement que les médicaments font mal aux enfants la controverse en enlevant son autocollant ou en plaçant sa voiture hors du campus, elle a refusé.
Elle m'a dit qu'elle avait examiné le problème et constaté que non seulement les médicaments peuvent freiner la croissance d'un enfant, mais aussi «empêcher le cerveau de se développer pleinement». Après avoir étudié ce problème pendant plus de trois ans, j'ai écrit un livre sur le TDAH. Je sais que le premier point a été documenté – il y a un petit risque, en moyenne, d'une petite perte de taille si les médicaments sont pris en continu – mais le second n'a aucun support là où je l'ai vu.
Ausburn m'a également dit que les médicaments rendent un enfant plus susceptible d'utiliser de la cocaïne plus tard dans la vie, une déclaration contraire aux résultats de la recherche. Quand j'ai demandé sa source, elle a cité Peter Breggin, le psychiatre et auteur de «Talking Back to Ritalin», parmi d'autres livres.
Pendant de nombreuses années, Breggin a mené la charge contre les stimulants pharmaceutiques, parfois avec des arguments saillants, d'autres fois avec des faits douteux. Sa page Wikipedia cite plusieurs cas dans lesquels les juges ont remis en question sa crédibilité et au moins une fois disqualifié son témoignage.
Comme Ausburn et moi avons continué à parler, elle a concédé qu'elle a vu des enfants qui ont eu besoin et ont été clairement aidés en prenant des stimulants. Elle a également convenu que notre système d'éducation à taille unique, soi-disant adapté à tous, devient de plus en plus difficile pour les enfants excentriques, d'autant plus que la taille des classes augmente inexorablement. Plus tard, elle m'a envoyé un courriel reconnaissant que j'avais raison à propos de la recherche sur la cocaïne. Elle a ajouté: "Le but de mes autocollants est d'augmenter la contemplation et le dialogue sur une variété de problèmes sociaux, et je reconnais que j'ai autant à apprendre sur ce sujet que n'importe qui d'autre."
Merci, Tarah – mais j'attends toujours l'autocollant "Save the Parents".
Droit d'auteur Katherine Ellison
