Par Linda R. Tropp et Rachel D. Godsil
Ceci est le premier d'une série en quatre parties explorant comment les préjugés raciaux et les préjugés continuent d'avoir un impact négatif en Amérique, malgré le rejet généralisé des idéologies racistes par les Américains. Il s'inspire largement de notre volume, La science de l'égalité: Aborder les préjugés implicites, l'anxiété raciale et la menace des stéréotypes dans l'éducation et la santé . Cette première partie explore comment un biais implicite ou subconscient peut affecter notre comportement.
Beaucoup d'Américains blancs, examinant leurs propres valeurs et systèmes de croyance, se croient vraiment non-racistes. Ils concluent que la race a perdu de sa signification – et mettent en avant des exemples très médiatisés comme l'élection d'un président noir pour confirmer leur conviction que la race a cessé d'être un facteur important dans la société américaine. Pourtant, les gens de couleur – en particulier les Noirs – ont souvent une vision très différente de la façon dont la race affecte leur vie et leurs opportunités. Dans un sondage Gallup 2013, 68 pour cent des Afro-Américains et 40 pour cent des Hispaniques ont déclaré que le système de justice américain est biaisé contre les personnes noires, comparativement à seulement 25 pour cent des Blancs non-hispaniques. De même, les Noirs se sentent désavantagés d'obtenir un emploi. C'est le paradoxe central de la race aujourd'hui: les Blancs croient sincèrement qu'eux-mêmes et la plupart des autres Blancs ne sont pas «racistes», tandis que la plupart des Afro-Américains et des Latinos croient que l'Amérique continue de leur être défavorable. Qu'est-ce qui explique cette différence?
Bien sûr, il est possible qu'un côté soit faux ou simplement menteur. Mais nous croyons qu'une meilleure explication de la coexistence de ces deux idées contradictoires est que la plupart des Blancs ne sont pas consciemment et délibérément racistes, mais hébergent des préjugés raciaux implicites qui opèrent à un niveau subconscient. Par exemple, les Blancs peuvent rejeter consciemment l'association des Noirs avec la criminalité. Mais ils peuvent inconsciemment s'accrocher à de tels stéréotypes d'une manière qui affecte négativement leur comportement envers les Noirs. Parce que ces biais sont implicites, c'est-à-dire subconscients, la plupart des Blancs ne sont même pas conscients de les tenir.
Le racisme est largement répudié dans la société américaine, de sorte qu'il peut être difficile de déterminer quelles sont réellement les attitudes et les croyances des gens à propos de la race. Les gens peuvent être réticents à admettre avoir des sentiments racistes, ou ils peuvent être sincèrement inconscients de les avoir. Les spécialistes des sciences sociales ont mis au point une gamme de plus en plus sophistiquée de mécanismes permettant d'identifier et de mesurer les stéréotypes et attitudes automatiques. Par exemple, le test d'association implicite mesure s'il existe un décalage temporel entre la capacité d'une personne à associer des visages noirs ou blancs à des concepts positifs ou négatifs. (Pour une explication du test – et essayer de le prendre vous-même, cliquez ici.) Les développements technologiques font avancer ce travail: des outils physiologiques tels que les IRMf peuvent non seulement mesurer la présence de biais implicites, mais aussi essayer de les supprimer. sentiments.
Le biais implicite n'est pas nécessairement associé à des attitudes négatives envers d'autres groupes. Parfois, cela signifie simplement que les gens ne sont pas aussi favorables aux groupes externes qu'aux membres de leur propre groupe. Les psychologues suggèrent que la préférence «en groupe» aide à expliquer pourquoi les Blancs préfèrent souvent et jugent favorablement leurs compatriotes blancs, même s'ils ont des attitudes neutres – plutôt que consciemment négatives – envers les Noirs et les autres membres de l'exogroupe. Cette combinaison de biais implicite et de considération positive au sein du groupe peut produire des résultats qui reflètent le racisme à l'ancienne, même en l'absence de toute malveillance réelle ou d'intention d'être biaisée.
Voici quelques-unes des façons dont le biais implicite a été montré pour affecter le comportement:
Bien que nous nous concentrions principalement sur les relations noir-blanc, il est important de noter que le biais implicite opère d'une manière qui va bien au-delà de ce binaire racial familier. Par exemple, les chercheurs ont constaté que de nombreux Américains blancs ont tendance à sous-estimer la capacité des procureurs asiatiques, peut-être en raison du stéréotype des Asiatiques comme «poli» et non agressif. De même, il est important de noter que notre concentration sur la dimension subconsciente ou cachée du biais ne signifie pas que nous croyons que le racisme est désespéré ou indéracinable. Il existe des moyens de combattre les préjugés implicites en nous-mêmes et dans d'autres, dont nous parlerons dans une section ultérieure.
Mais avant d'y arriver, nous devons noter une ironie regrettable. Devenir plus conscient de la dynamique raciale et préoccupé par nos propres préjugés cachés peut avoir un effet secondaire contreproductif: Augmentation des sentiments d'anxiété raciale. Dans notre prochain article, nous explorerons comment l'anxiété raciale – et un second «piège» cognitif appelé menace de stéréotype – peut diminuer la qualité des interactions interpersonnelles entre groupes et finir par renforcer par inadvertance les inégalités raciales existantes.
Linda R. Tropp est professeure au département des sciences psychologiques et cérébrales et directrice du programme de psychologie de la paix et de la violence à l'Université du Massachusetts, à Amherst.
Rachel D. Godsil est directrice de la recherche à l'Institut de perception et professeur de droit à la faculté de droit de l'Université Seton Hall, Eleanor Bontecou.
