Il arrive de temps à autre qu'un livre aborde non seulement le comportement d'un groupe fascinant d'animaux, mais soulève aussi des questions importantes sur la science en général et quelles sortes d'informations peuvent être utilisées pour dire que nous savons vraiment quelque chose sur tel ou tel comportement .
Il y a quelques mois, j'ai lu les épreuves de l'office du livre de John Marzluff et de Tony Angell, Gifts of the Crow, afin que je puisse rédiger un bref mémoire. Je ne pouvais pas mettre le livre à terre et juste cette semaine, quand j'ai reçu la version publiée, j'ai fini par la lire comme si je ne l'avais pas vu auparavant. C'est vraiment bon. Marzluff et Angell écrivent également des essais pour Psychology Today sous la catégorie «Einstein aviaire» et offrent des histoires fascinantes et des données sur les corbeaux et d'autres oiseaux étonnants. Les corbeaux, par exemple, fabriquent et utilisent des outils plus complexes que les chimpanzés, sont socialement complexes et incroyablement adaptables, gambadent joyeusement avec les autres, et parfois se divertissent en faisant du snowboard sur le toit.
Le pluriel d'anecdote est data
Gifts of the Crow est rempli d'histoires merveilleuses et de données de recherche solides sur ces corvidés incroyables. Les auteurs «basent chaque thèse sur leur comportement humain sur la façon dont les oiseaux d'un cerveau sont connus pour fonctionner." (P xiii) Il y a beaucoup de science solide entre les deux couvertures.
Un aspect de ce livre que j'aime vraiment traite du traitement des anecdotes par les auteurs, souvent considérés comme des «histoires justes» sans aucune crédibilité. Marzluff et Angell notent que certains chercheurs rejettent des histoires sur le comportement des animaux «en raison du manque de formation formelle des laïcs, manque de documentation, de surinterprétation, et des influences incontrôlées." (P xii) Ils écrivent, "pris individuellement, ces histoires sont anecdotiques, mais collectivement, ils fournissent un ensemble unique d'informations qui stimule l'exploration scientifique et devient un assemblage de possibilités. "(p.
Je ne suis pas d'accord plus particulièrement pour les comportements qui sont difficiles à observer et / ou rares, comme les cérémonies de deuil et d'autres cas où les animaux affichent des capacités cognitives et émotionnelles étonnantes. Mon collègue le philosophe NYU Dale Jamieson et j'aime dire "le pluriel de l'anecdote est des données." Nous devons prêter attention à l'accumulation d'histoires qui ont un son similaire. Marzluff et Angell tissent le thème du scepticisme tout au long de leur excellent livre, notant que tous les témoignages, y compris ceux des «citoyens scientifiques», doivent être soigneusement pris en compte car la crédibilité des récits de «comportements rares et exceptionnels» ne peut se limiter qui étudie les corvidés "(p., xii) et" La science nous enseigne à être sceptiques, surtout du fantastique. "(P. 43)
J'aime aussi souligner que de nombreuses observations que certains de mes collègues appellent «surprenantes» ne sont pas vraiment surprenantes. Beaucoup d'entre eux étudient les animaux dans des situations où ils sont incapables d'exprimer leur plein répertoire comportemental parce qu'ils vivent dans des groupes sociaux non naturels ou de petites cages ou enclos pauvres. La seule façon de parvenir à une compréhension plus complète de ce que les oiseaux et les autres animaux peuvent faire et de ce qu'ils ressentent est d'étudier les animaux en liberté. Ce point est fait dans une revue récente consacrée à la justice sociale chez les animaux.
Une pie et un enterrement de corbeau
Dans certains essais antérieurs, j'ai écrit sur le chagrin chez les animaux, notant qu'il est arrogant de penser que nous sommes les seuls animaux qui pleurent.
Le chapitre 7 des Dons du Corbeau traite de la passion, de la colère et du chagrin. Le chagrin des animaux est un sujet brûlant et en relisant ce chapitre, je me suis retrouvé à réfléchir sur la façon dont les animaux non humains traitent la mort des autres, comment ils se disent au revoir. J'ai écrit sur les funérailles d'animaux dans un essai précédent et j'ai suivi de temps à autre de nouvelles observations sur le chagrin des animaux. Bernd Heinrich, expert de Raven et biologiste renommé, écrit également sur ce sujet général dans son nouveau livre Life Everlasting: The Animal Way of Death.
Il y a des années j'ai observé ce que j'ai appelé un enterrement de pie. Mon ami Rod et moi sommes tombés sur un cadavre de pie au milieu d'une rue à Boulder, au Colorado. Voici ce que nous avons vu: «Une pie s'approchait du cadavre, y piquait doucement, comme un éléphant ferait tomber la carcasse d'un autre éléphant, et recula … Une autre pie fit la même chose. Ensuite, une des pies s'est envolée, a ramené de l'herbe et l'a posée près du cadavre. Une autre pie a fait de même. Ensuite, tous les quatre sont restés debout pendant quelques secondes et un par un s'est envolé. "Par la suite, Rod et moi avons aussi parlé de la façon dont les pies survivantes semblaient avancer légèrement avant de s'envoler. À ce jour, j'ai reçu de nombreuses histoires sur ces sortes de rituels principalement pour les corbeaux, les corbeaux et les pies et une pour les étourneaux. Pour être sûr que nous avons besoin de plus de données sur la façon dont les différents animaux pleurent et pleurent la perte de leurs amis et de leur famille, mais il existe des preuves accablantes que des individus de nombreuses espèces différentes le font.
Marzluff et Angell notent que «les corbeaux et les corbeaux se rassemblent régulièrement autour des morts de leur propre espèce [mais] ils touchent rarement le corps …» (page 138) Quand j'ai écrit à John pour le féliciter de la publication de son livre et de Tony il m'a envoyé une histoire sur un enterrement de corbeau qui ressemble beaucoup à ce que nous avons vu dans les pies. Vincent Hagel, ancien président de la Whidbey Audubon Society a écrit: «… mon bon pote et moi étions dans la cuisine de sa mère alors qu'elle préparait une collation après l'école pour nous. Soudainement, elle nous a dit de regarder rapidement par la fenêtre de la cuisine. A quelques pas de la maison, il y avait un corbeau visiblement mort, et environ douze autres corbeaux sautaient en cercle autour du corps. Après une minute ou deux, un corbeau s'est envolé pendant quelques secondes, puis est revenu avec une petite brindille ou un morceau d'herbe séchée. Il a laissé tomber la brindille sur le corps, puis s'est envolé. Puis, l'un après l'autre, l'autre a chanté brièvement, l'un après l'autre, et est retourné pour déposer de l'herbe ou une brindille sur le corps, puis s'envoler jusqu'à ce que tout soit parti et le corps reposait seul avec des brindilles. L'incident a probablement duré quatre ou cinq minutes … "
Alors que se passe-t-il? Qui est "mangeant corbeau?"
De toute évidence, lorsque nous prêtons attention aux observations et aux données des chercheurs et aux histoires des non-chercheurs, d'autres animaux pleurent et pleurent la perte de leurs amis et de leur famille. La base de données n'est pas seulement un mélange d'histoires justes trop zélées offertes par des amoureux des animaux non formés.
Les sceptiques doivent garder un esprit ouvert sur ces événements et nous devons apprécier les animaux pour ce qu'ils sont vraiment et ce qu'ils sont capables de faire et de ressentir. Ceux qui donnent aux anecdotes la considération qu'ils méritent tout en demandant une étude plus formelle ne vont pas nécessairement «manger des corbeaux». Ceux qui pensent encore que nous ne savons pas vraiment si d'autres animaux sont conscients ou détiennent des services funéraires, par exemple. Par exemple, lorsque les données existantes montrent clairement qu'ils sont conscients et qu'ils disent officiellement au revoir à leurs amis et à leurs familles, ils devraient manger beaucoup de corbeau, métaphoriquement.
J'ai terminé les essais précédents comme suit et des informations plus récentes sont cohérentes avec ces conclusions. Pourquoi les animaux s'affligent-ils et pourquoi voyons-nous le chagrin dans différentes espèces d'animaux? Il a été suggéré que les réactions de chagrin peuvent permettre le remaniement des relations de statut ou le remplissage de la vacance reproductrice laissée par le défunt, ou pour favoriser la continuité du groupe. Certains théorisent que peut-être le deuil renforce les liens sociaux entre les survivants qui se réunissent pour payer leurs derniers respects. Cela peut améliorer la cohésion du groupe à un moment où il risque d'être affaibli.
Il est clair que nous ne sommes pas les seuls animaux qui possèdent les capacités cognitives et émotionnelles pour pleurer et pleurer la perte des autres. Les rituels de deuil et de deuil montrent que les animaux nonhumains sont socialement conscients de ce qui se passe dans leurs mondes et qu'ils ressentent des émotions profondes, ils sont tristes et brisés, quand la famille et les amis meurent. Le chagrin lui-même demeure quelque chose de mystérieux car il ne semble pas y avoir de valeur adaptative évidente dans un sens évolutif. Il ne semble pas augmenter le succès reproducteur d'un individu. Quelle que soit sa valeur, la peine est le prix de l'engagement, cette source du bonheur et du chagrin.
Les animaux offrent de nombreuses leçons de vie précieuses
Les animaux nous donnent beaucoup de cadeaux et tout ce que nous avons à faire est d'ouvrir nos sens et notre cœur à ces précieuses leçons de vie. Nous apprenons beaucoup sur nous-mêmes lorsque nous reconnaissons les trésors que les autres animaux nous offrent gratuitement lorsque nous prenons le temps d'apprendre sur leur vie fascinante. Le deuil et le deuil en disent tellement sur le caractère des individus de nombreuses espèces diverses.