Taille, hanches et la forme de sablier sexy

Source: Dessin original d'Alex Martin

Plusieurs études – principalement pour les femmes et rarement pour les hommes – ont tenté d'identifier des formes de corps que le sexe opposé considère comme attrayantes. Un objectif commun est d'identifier les caractéristiques spécifiques qui ont éventuellement évolué en tant que signaux indiquant le potentiel de reproduction du partenaire. Mais de tels indicateurs simples pourraient-ils vraiment être des clés du processus complexe du choix du partenaire humain?

Signaux de parade

Je me souviens très bien des conférences sur le comportement de mon ancien mentor, Niko Tinbergen, il y a cinquante ans. Sa recherche pionnière sur la parade nuptiale dans un humble poisson, l'épinoche à trois épines, était particulièrement captivante. Au début de la saison de reproduction, un mâle adulte établit un territoire en eau peu profonde et construit un nid semblable à un tunnel avec des restes de végétation au-dessus d'un petit creux. Pour toute femme qui passe avec un ventre gonflé par les œufs, il exécute une danse en zig-zag, nageant d'abord vers elle puis la guidant vers le nid. La femelle nage dans le tunnel, en déposant des dizaines d'oeufs, et le mâle suit pour les féconder. Ensuite, il fait circuler de l'eau dans le nid pour l'aérer.

Cette séquence de parade nuptiale a amené Tinbergen à reconnaître le stimulus du signe – un simple signal évoquant une réponse spécifique. Un épinoche mâle dans son territoire de reproduction développe une couleur rouge vif sur sa poitrine, qui à la fois attire les femelles et déclenche l'agression des autres mâles. De même, le ventre chargé d'œufs d'une femelle est un stimulus qui déclenche la parade masculine. Utilisant des mannequins bruts ne reproduisant que des caractéristiques essentielles, Tinbergen a montré qu'un mâle «mannequin» à gorge rousse, déplacé en zigzag, attire une femelle vers un nid, alors qu'une «femelle» factice gonflée évoque la parade masculine. En effet, Tinbergen a montré qu'un signal exagéré – un stimulus supernormal – pourrait être encore plus efficace. Par exemple, un «mâle» factice avec un sein rouge plus lumineux que la normale a provoqué une agression plus forte de la part des mâles testés.

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Libérer des signaux chez les femmes?

Femme portant un corset de taille de guêpe (1890)

Source: De: Victoria and Albert Museum (Cette œuvre est dans le domaine public aux États-Unis parce qu'elle a été publiée (ou enregistrée auprès du US Copyright Office) avant le 1er janvier 1923.)

Bien que le comportement humain soit beaucoup plus complexe, les chercheurs ont cherché des signaux comparables chez les femmes. Dans un test standard, les sujets sont invités à évaluer l'attractivité des images bidimensionnelles. Après deux articles phares de Devendra Singh en 1993, l'attention a porté sur le rapport entre la largeur de la taille et de la hanche dans le contour du corps d'une femme, reflétant la répartition de la graisse corporelle. La taille: les rapports de hanche (RHS) se chevauchent à peine entre les sexes. Les écarts-types sains sont de 0,67-0,80 pour les femmes préménopausées et de 0,85-0,95 pour les hommes. Notant que «toutes les théories de la sélection humaine basée sur des principes évolutionnistes supposent que l'attrait fournit une indication fiable à la valeur reproductive d'une femme …», les études initiales de Singh indiquaient que les hommes accordaient généralement moins d'importance aux figures féminines avec des valeurs plus élevées.

L'exagération extrême de la forme de sablier dans les tristement célèbres corsets «taille de guêpe» du 19ème siècle a été interprétée comme un stimulus supernormal augmentant la beauté féminine. Paradoxalement, les figurines «Vénus» corpulentes du paléolithique – avec des rapports WHR autour de 1,3 – ont été interprétées de la même manière.

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Vénus de Willendorf, exposée au Naturhistorisches Museum, Vienne

Source: De: Figure de Wikimedia commons; auteur: Captmondo ou Par Don Hitchcock (Travail personnel) [CC BY-SA 3.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)], via Wikimedia Commons

Des études ultérieures ont globalement confirmé que les hommes évaluent généralement les formes corporelles des femmes avec un RTH entre 0,6 et 0,8 comme étant les plus attrayantes. De plus, la préférence pour une faible PRH est constante dans plusieurs populations et cultures différentes. Dans Primate Sexuality , Alan Dixson enregistre des valeurs de WHR préférées de 0,6 pour les étudiants universitaires chinois et les chasseurs-cueilleurs Hadza de Tanzanie, de 0,7 pour les Indiens et les Américains du Caucase et de 0,8 pour les hommes à Bakossiland, au Cameroun. Dans un article de 2010, Barnaby Dixson et ses collègues ont utilisé le suivi de l'œil pour évaluer les préférences des hommes quant à la taille et la taille des seins des femmes. Ils ont enregistré des fixations initiales et des durées de séjour pour les hommes qui regardaient des images de la même femme manipulées à l'avant, différant en WHR (0,7 ou 0,9) et en taille de sein. Dans les 200 millisecondes du début de chaque test, les seins ou le tour de taille évoquaient une fixation visuelle initiale. Les images avec une WHR de 0,7 ont été jugées les plus attrayantes, indépendamment de la taille des seins.

Les évaluations d'attractivité des hommes basées sur des images d'une femme manipulée pour avoir différents rapports taille / hanches.

Source: Image non publiée de l'étude de Dixson et al. (2010) aimablement fourni par Barnaby Dixson

Dans une communication de 1998, cependant, Douglas Yu et Glenn Shepard ont signalé que la préférence des hommes pour les femmes ayant un RHS faible pourrait ne pas être culturellement universelle. Notant que "chaque culture testée jusqu'ici a été exposée à l'influence potentiellement confondante des médias occidentaux", ces auteurs ont évalué les préférences dans une population culturellement très isolée du peuple indigène Matsigenka du sud-est du Pérou. Les hommes de Matsigenka préféraient les contours avec une WHR élevée, décrivant cette forme presque tubulaire comme plus saine. Dans les tests d'autres villageois sur un gradient d'occidentalisation croissante, les préférences WHR ont progressivement approché celles rapportées pour les pays occidentalisés. Yu et Shepard ont conclu que les tests précédents «n'ont fait que refléter l'omniprésence des médias occidentaux». Mais cette étude est problématique car on a demandé aux hommes d'évaluer les contours occidentalisés des études originales de Singh plutôt que des figures culturellement plus appropriées.

WHR contre la masse corporelle?

Le problème statistique généralisé des variables confusionnelles est également un problème (voir mon 12 juillet 2013 post The Stork-and-Baby Trap ). Un autre facteur pourrait expliquer les associations entre les faibles taux d'attractivité et les cotes d'attractivité. Il a été proposé, par exemple, que l'influence réelle est l'indice de masse corporelle (IMC).

En 2011, Ian Holliday et ses collègues ont utilisé l'analyse multivariée des corps féminins pour construire des images tridimensionnelles générées par ordinateur qui différaient en fonction de l'IMC ou de la WHR. Les cotes d'attractivité des deux sexes seraient corrélées avec les différences d'IMC, mais pas avec le taux de mortalité corporelle. Les scintigraphies cérébrales enregistrées avec l'IRM fonctionnelle au cours des tests ont révélé que l'activité modulée par l'IMC était modifiée dans certaines parties du système de récompense du cerveau. Il a été conclu que la masse corporelle, et non la forme du corps, favorise réellement l'attrait.

Pourtant, en 2010, une étude interculturelle rapportée par Devendra Singh, Barnaby Dixson, Alan Dixson et d'autres avait donné des résultats contrastés. Ces auteurs ont tenu compte des effets possibles de l'IMC en utilisant des photographies d'essai de femmes qui avaient subi une chirurgie de microgreffe cosmétique pour rétrécir la taille et remodeler les fesses, en changeant directement de WHR. Dans toutes les cultures testées, les hommes jugeaient les femmes ayant une faible probabilité de guérison comme étant plus attrayantes, indépendamment des augmentations ou des diminutions de l'IMC.

Autres motifs de prudence

Interprétations de tout indicateur simple de l'attractivité des femmes telles que WHR sont discutables. Les représentations 2D rudimentaires du corps féminin couramment utilisées dans les tests sont grandement simplifiées par rapport à la réalité 3D complexe. De plus, les contours du corps sont principalement représentés en vue frontale. On sait peu de choses sur les réponses des hommes aux vues arrière ou latérales, sans parler de la réalité 3D globale.

Dans un article de 2009, James Rilling et ses collègues ont utilisé une procédure de test plus complète impliquant des vidéos 3D et des plans fixes 2D de modèles réels féminins tournant dans l'espace. L'analyse a indiqué que la profondeur abdominale et le tour de taille étaient les prédicteurs les plus forts de l'attractivité, dépassant à la fois WHR et BMI.

Un candidat principal pour la signalisation frontale – la touffe de poils pubiens qui se développe à la puberté et marque la transition vers la féminité – est rarement considéré. Une exception notable est une étude récente de Christopher Burris et Armand Munteanu d'étudiants de premier cycle qui, entre autres choses, a évalué les réponses à la variation marquée dans les poils pubiens féminins. Remarquablement, l'absence complète de poils pubiens a été notée comme le plus excitant dans l'ensemble. Cela a été interprété avec une hypothèse compliquée reliant les poils pubiens expansifs chez les femmes à des niveaux élevés de testostérone et d'infertilité et attribuant des cotes plus élevées aux hommes plus positivement disposés à la stérilité féminine. Mais un point crucial et inquiétant est passé inaperçu: Dans tout cadre évolutionnaire réaliste, un manque total de poils pubiens doit sûrement signaler l'infertilité due à l'immaturité. Comment peut-on expliquer la popularité du bikini brésilien en train d'évoluer en termes d'évolution?

Indépendamment des détails, nous devrions nous méfier de toute explication évolutive qui réduit les interactions humaines complexes au simple comportement stimulus-réponse des épinoches.

Les références

Burris, CT & Munteanu, AR (2015) Une plus grande excitation en réponse aux cheveux pubiens féminins expansifs est liée à des réactions plus positives à la stérilité féminine chez les hommes hétérosexuels. Revue canadienne de sexualité humaine 24 : DOI: 10.3138 / cjhs.2783.

Dixson, AF (2012) La sexualité des primates: études comparatives sur les prosimiens, les singes, les singes et les êtres humains (deuxième édition). Oxford: Oxford University Press.

Dixson, BJ, Grimshaw, GM, Linklater, WL et Dixson, AF (2010) Eye-tracking des préférences des hommes pour le rapport taille-hanches et la taille des seins des femmes. Archives of Sexual Behavior 40 : 43-50.

Holliday, IE, Longe, OA, Thai, N., Hancock, PB et Tovée, MJ (2011) IMC non WHR module les réponses IRMf GRAS dans un réseau de récompense sous-corticale lorsque les participants jugent l'attractivité des corps féminins humains. PLoS One 6 (11) : e27255.

Rilling, JK, Kaufman, TL, Smith, EO, Patel, R. et Worthman, CM (2009) la profondeur abdominale et le tour de taille comme déterminants influents de l'attractivité féminine. Evolution and Human Behavior 30 : 21-31.

Singh, D. (1993) Signification adaptative de l'attractivité féminine: rôle du rapport taille / hanche. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale 65 : 293-307.

Singh, D. (1993) La forme du corps et l'attrait des femmes: le rôle crucial du rapport taille-hanches. Human Nature 4 : 297-321.

Singh, D., Dixson, BJ, Jessop, TS, Morgan, B. et Dixson, AF (2010) Consensus interculturel pour le rapport taille-hanche et l'attrait des femmes. Evolution et comportement humain 31 : 176-181.

Tinbergen, N. (1951) L'étude de l'instinct. Oxford: Clarendon Press.

Yu, DW & Shepard, GH (1998) La beauté est-elle dans l'œil du spectateur? Nature 396 : 321-322.